Edinburgh și London Royal Mail. Wikimedia Commons

1889 a fost raportată prima dată focarul de gripă în orașul rus Petropavlovsk în septembrie acel an. În câteva săptămâni se răspândise în toată Rusia și la începutul lunii noiembrie a apărut în majoritatea capitalelor europene.

La mijlocul lunii noiembrie a apărut în Marea Britanie, răspândindu-se rapid în Londra și în alte orașe mari, de la Edinburgh în nord până la Brighton în sud. În mod alarmant, părea să-i infecteze mai întâi pe cei care erau în centrul buna funcționare a societății victoriene - politicieni, medici, lucrători poștali, șoferi de autobuze și tramvaie, precum și cei care au lucrat în bănci și cabinete de asigurări.

Lordul Salisbury, primul ministru, s-a îmbolnăvit în ianuarie 1890 și a fost incapacitat timp de câteva săptămâni. Și nepotul reginei Victoria, ducele de Clarence, care era al doilea în linie la tron a murit din cauza bolii la doar 28 de ani.

Nu au existat focare mari de gripă din 1847 și majoritatea medicilor au experimentat-o ​​doar citind despre ea în manuale. Teoria germenilor a bolii era încă relativ nouă și nu existau cunoștințe despre transmiterea virală.

Mulți medici credeau încă că boala este cauzată de miasme - materie organică putrezită răspândită prin aer. Viteza cu care sa răspândit gripa a apărut pentru a oferi dovezi că a fost transmisă în aer.

Alții au considerat că este răspândit prin infecție și prin contagiune, citând dovezi că pare să se răspândească cel mai rapid de-a lungul liniilor de transport și comunicații, infectând adesea angajații feroviari și lucrătorii poștali.

Primul val de gripă rusă din Marea Britanie s-a stins în 1890, dar calmul a durat scurt și au existat alte valuri în 1891, 1892 și 1893. Având în vedere nu doar decesele atribuite gripei, ci și cele cauzate de boli respiratorii legate de boală, cum ar fi pneumonia, grefierul general a considerat că numărul deceselor în exces este peste 125,000 în Anglia, Țara Galilor și Scoția - echivalentul a două ori mai mare decât în ​​prezent, ținând cont de dimensiunea populației.

Fără cunoștințe despre cauză sau modul de transmitere, medicii au fost relativ neputincioși să oprească răspândirea acesteia. Nu au avut alte modalități eficiente de a trata pacienții care suferă de boală decât să recomande izolarea, odihna și o alimentație bună. În absența unor cunoștințe medicale solide, multe tratamente dubioase au fost anunțate ca remedii potențiale, de la băi turcești portabile la bile de fum carbolice.

Reclamă pentru bile de fum carbolice în The Illustrated London News, 1893. Wikimedia

Muncitori poștali

În timp ce cauzele bolii au rămas necunoscut până în anii 1930, unii bănuiau că ar fi putut fi transmis prin poștă. Momentul focarului a coincis cu perioada de Crăciun, un moment de vârf pentru livrările de poștă.

În mai multe cazuri, lucrătorii poștali au fost printre primii infectați cu boala. Si apariție timpurie a gripei în oficiile poștale din întreaga țară a concentrat atenția asupra poștei ca vector de transmitere. În Cheltenham, Newport și Cardiff, lucrătorii poștali au fost printre primii infectați cu virusul.

În Market Deeping, un sat mic și izolat din pene din Cambridgeshire, gripa a infectat mai întâi un funcționar care a călătorit la Oficiul poștal general din Londra. Deosebit de îngrijorătoare au fost cazurile în care se credea că oamenii au contractat boala după ce au primit scrisori prin poștă.

Suspiciunea că corespondența a fost una dintre principalele modalități de răspândire a bolii a fost confirmată de rata foarte mare de infecție în rândul angajaților din Oficiul Poștal General în Londra comparativ cu alți lucrători poștali.

Un raport asupra primului val al epidemiei de către consilierul medical al consiliului de administrație local, Dr. Franklin Parsons, a înregistrat că peste o treime din toți operatorii de telegraf au contractat boala, deși cifra era mai mică pentru lucrătorii din alte părți ale sediului central și din alte țări. Londra oficii poștale.

În altă parte, medicii au subliniat că cei care au livrat corespondența au fost mai puțin susceptibili de a contracta boala decât alți lucrători poștali, acuzând răspândirea nu de contactul cu poșta, ci de contagiunea celor care deja fuseseră infectați. Ore lungi de muncă în birouri supraaglomerate mai degrabă decât scrisorile au fost acuzate de răspândirea infecției în rândul lucrătorilor poștali.

Rata ridicată de infecție în rândul telegrafiștilor a fost pusă pe seama condițiilor foarte înguste în care au lucrat și a intensității sarcinilor pe care trebuiau să le îndeplinească. Ascultarea atentă ore întregi a clicului constant al unei mașini de telegraf sa considerat că epuizează nervii și crește susceptibilitatea la boală.

Efectele pe termen lung ale epidemiei de gripă sunt dificil de evaluat. La înălțimea primului val, s-a estimat că 400,000 de londonezi au fost afectați - aproximativ 10% din populație. Ca urmare, rata mortalității a fost mai mult decât dublată.

De asemenea, a avut un efect pe termen mai lung asupra populației. Măsuri ale înălțimii tinerilor adulți din Scoția la începutul anilor 1900 arată o scădere pentru cei care se născuseră în anii gripei rusești, sugerând că efectul bolii ar putea fi transmis copiilor din uter.

Răspândirea globală rapidă a bolii, dezbaterea despre mecanismele de transmitere, lipsa certitudinii diagnostice, îndoielile cu privire la tratament și efectele potențiale pe termen lung sunt toate prea familiare, deoarece acum ne străduim să conținem un virus care s-a răspândit și spre vest de-a lungul liniilor globale de transport. Epoca pandemiilor provocată ca urmare a unei lumi din ce în ce mai interconectate, care a început cu gripa rusă în 1889, pare să continue pentru mulți ani.

Despre autor

David R Green, profesor de geografie istorică, King's College London

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

carti_boli