Sapă în pământ și vei găsi praf de rocă, dar și mii de specii vii. ChristinLola/iStock/Getty Images Plus

Când te gândești la murdărie, probabil că îți imaginezi pământul. Se întâmplă mult mai mult sub picioarele noastre decât praful de stâncă, sau „murdăria”, care intră pe pantaloni.

Cand Am început să studiez solul, am fost uimit de cât de mult este de fapt viu. Solul este plin de viață, și nu doar de râme pe care îi vedeți în zilele ploioase.

Menținerea sănătoasă a acestei lumi vibrante este crucial pentru creșterea hranei, pădurilor și florilor iar animalele care trăiesc în pământ să prospere. Iată o privire mai atentă la ceea ce este acolo jos și cum funcționează totul împreună.

Partea stâncoasă a solurilor

Dacă culegeți o mână de pământ uscat, murdăria de bază pe care o simțiți în mână este de fapt bucăți foarte mici de stâncă deteriorată. Aceste bucăți minuscule au erodat din roci mai mari de-a lungul a milioane de ani.

echilibrul acestor particule este important pentru cât de bine poate reține solul apa și nutrienții de care plantele au nevoie pentru a se dezvolta.

De exemplu, pământ nisipos are granule de rocă mai mari, deci va fi slăbită și se poate spăla cu ușurință. Nu va reține prea multă apă. Sol cu ​​în mare parte argilă este mai fină și mai compactă, ceea ce face dificil pentru plante accesul la umiditate. Între cele două în dimensiune este nămol, un amestec de praf de rocă și minerale des întâlnit în câmpiile inundabile fertile.

Unele dintre cele mai productive soluri au un echilibru bun de nisip, argilă și nămol. Combinația aceea, împreună cu rămășițele de plante și animale care au murit, ajută solul să rețină apa, permite plantelor să acceseze acea apă și minimizează eroziunea de la vânt sau ploaie.

Solul argilos, ideal pentru grădini, este un amestec de nisip, argilă și nămol. NOAA

Părțile de pământ care se zvârcolesc și ronțăie

Printre toate acele particule de rocă se numără a întreaga lume a vieţuitoarelor, fiecare ocupat cu treaba lui.

Pentru a înțelege câte creaturi sunt acolo, imaginează-ți asta: grădina zoologică din Omaha, Nebraska, se laudă peste 1,000 de specii de animale. Dar dacă ai culege o lingură mică de pământ în curtea ta, probabil că ar conține cel puțin 10,000 specii și în jur de un miliard de celule microscopice vii.

Cele mai multe dintre aceste specii sunt încă în mare măsură un mister. Oamenii de știință nu știu prea multe despre ele sau despre ce fac în sol. De fapt, majoritatea speciilor din sol nu au nici măcar un nume științific formal. Dar fiecare joacă un fel de rol în vastul ecosistem al solului, inclusiv generarea nutrienții de care au nevoie plantele pentru a crește.

Ridicarea unei stânci dezvăluie un simfilan, sau un centipede de grădină, stânga și un poduromorf, sau coadă de primăvară plinuță, ronțăind prin sol. Mareșalul Hedin prin Wikimedia, CC BY

Imaginează-ți o frunză care cade dintr-un copac la sfârșitul toamnei.

În interiorul acelei frunze se află o mulțime de nutrienți de care au nevoie plantele, cum ar fi azotul, potasiul și fosforul. Există, de asemenea, o mulțime de carbon din acea frunză, care deține energie care poate fi folosită de alte organisme, cum ar fi bacteriile și ciupercile.

Frunza în sine este prea mare pentru ca o plantă să poată prelua prin rădăcini, desigur. Dar acea frunză poate fi descompusă în bucăți din ce în ce mai mici. Acest proces de descompunere a țesutului vegetal și animal este cunoscut sub numele de descompunere.

Când frunza cade prima dată la pământ, artropode – cum ar fi insecte, acarieni și colembolani – descompuneți frunza în bucăți mai mici prin mărunțirea țesutului. Apoi, un ar putea veni râmele și mâncați una dintre bucățile mai mici și descompuneți-o și mai mult în tubul său digestiv.

PBS explorează modul în care râmele ajută la transformarea plantelor moarte în sol fertil.

Acum frunza ruptă este suficient de mică pentru a intra microbii. Bacteriile și ciupercile secretă enzime în sol care descompun și mai mult materialul organic în bucăți și mai mici. Dacă sunt activi suficienți microbi, în cele din urmă acest material organic va fi descompus suficient încât să se poată dizolva în apă și să fie preluat de plantele care au nevoie de el.

Pentru a ajuta în acest proces, există multe animale mici, cum ar fi nematode și amoebe, care consumă bacterii și ciuperci. Există și nematozi prădători care se hrănesc cu alți nematozi pentru a se asigura că nu devin prea abundenți, astfel încât totul să rămână în echilibru cât mai mult posibil.

Este o rețea trofică destul de complicată de specii care interacționează într-un echilibru delicat.

Un videoclip time-lapse filmat la aproximativ 4 centimetri sub pământ arată o frunză care se descompune pe parcursul a 21 de zile în iulie. La sfârșit, rădăcinile de ridiche își fac drum în jos în sol. Videoclip de Josh Williams.

În timp ce unele ciuperci și bacterii poate dăuna plantelor, există multe specii care sunt considerate benefice. De fapt, ei poate fi cheia pentru a afla cum să crească suficiente culturi pentru a hrăni pe toată lumea fără a degrada și supraîncărca solul.

Aflați tipul dvs. de sol

Oamenii de știință au numit peste 20,000 de tipuri diferite de soluri unice. Dacă ești curios despre pământ și murdărie din zona dvs, Universitatea din California, Davis are un site unde poți învăța mai multe despre solurile locale și atributele lor chimice și fizice.

Îngrijirea solului pentru a promova beneficiile creaturilor sale vii și a minimiza daunele acestora necesită muncă, dar este esențial pentru menținerea pământului sănătos și pentru creșterea hranei pentru viitor.

Brian Darby, profesor asociat de biologie, Universitatea din Dakota de Nord

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

ING