Going To Church, 'NC Wyeth (1941). Fotografie de arhivă, biblioteca Muzeului râului Brandywine, colecția Edward JS Seal.

Când frigul iernii se instalează în SUA, presupusul „Război împotriva Crăciunului” se încălzește.

În ultimii ani, salutele magazinelor și cupele Starbucks au provocat furie dorindu-le clienților „sărbători fericite”. Anul acesta, cu oficiali ai statului care avertizează că adunările de sărbători devin evenimente suprasolicitate în mijlocul unei pandemii, adversarii unor măsuri de sănătate publică pentru a limita răspândirea pandemiei îi aruncă deja ca atacuri asupra sărbătorii creștine.

Dar dezbaterile despre sărbătorirea Crăciunului datează din secolul al XVII-lea. Puritanii, se pare, nu erau prea dornici de vacanță. Mai întâi au descurajat festivitățile de la Yuletide și mai târziu le-au interzis categoric.

La prima vedere, interzicerea sărbătorilor de Crăciun ar putea părea o extensie naturală a unui stereotip al puritanilor ca fiind lipsit de bucurie și lipsit de umor care persistă până în zilele noastre.

dar ca un savant care a scris despre puritani, Văd ostilitatea lor față de veselia în vacanță ca fiind mai puțin despre presupusa lor asceză și mai mult despre dorința lor de a-și impune voința oamenilor din Noua Anglie - nativi și imigranți deopotrivă.

O aversiune față de haosul de Crăciun

Cele mai vechi dovezi documentare pentru aversiunea lor față de sărbătorirea Crăciunului datează din 1621, când guvernatorul William Bradford din Plymouth Colony i-a condamnat pe unii dintre noii veniți care au ales să-și ia ziua liberă decât să lucreze.

Dar de ce?

Ca protestant devotat, Bradford nu a contestat divinitatea lui Iisus Hristos. Într-adevăr, puritanii au petrecut mult timp investigând sufletele lor și ale altora, pentru că erau atât de angajat să creeze o comunitate evlavioasă.

Comentariile lui Bradford reflectă anxietatea persistentă a puritanilor felurile în care Crăciunul fusese sărbătorit în Anglia. De generații, sărbătoarea fusese o ocazie pentru un comportament revoltător, uneori violent. Pamfletarul moralist Phillip Stubbes credea că sărbătorile de Crăciun a dat licență sărbătorilor „Să facă ceea ce doresc și să urmeze ce vanitie vor.” El s-a plâns de „prostii” rampante, cum ar fi să joci zaruri și cărți și să porți măști.

Autoritățile civile au acceptat în mare parte practicile, pentru că au înțeles că a permite ca unii dintre persoanele fără drept să sufle abur în câteva zile ale anului tind să păstreze o ordine socială inegală. Lăsați-i pe cei săraci să creadă că dețin controlul pentru o zi sau două, logica a mers, iar restul anului vor avea grijă de munca lor fără a provoca probleme.

Puritanii englezi s-au opus acceptării unor astfel de practici deoarece se temeau de orice semn de dezordine. Ei credeau în predestinare, ceea ce i-a determinat să caute comportamentul propriu și al celorlalți după semne ale harului mântuitor. Nu puteau tolera scandalul public, mai ales atunci când erau atașați de un moment religios.

Eforturile puritanilor de a contracara petrecerile de Crăciun din Anglia înainte de 1620 au avut un impact redus. Dar odată ajunsi în America de Nord, acești căutători de libertate religioasă aveau controlul asupra guvernelor din New Plymouth, Massachusetts Bay și Connecticut.

Intoleranța puritană

Boston a devenit punctul focal al eforturilor puritane de a crea o societate în care biserica și statul s-au întărit reciproc.

Puritanii din Plymouth și Massachusetts și-au folosit autoritatea pentru a pedepsi sau a alunga pe cei care nu împărtășeau părerile lor. De exemplu, au exilat un avocat anglican numit Thomas Morton care a respins teologia puritană, s-a împrietenit cu indigenii locali, a dansat în jurul unui stâlp de may și a vândut arme nativilor. El a fost, A scris Bradford, „Lord of Misrule” - arhetipul unui tip periculos despre care puritanii credeau că creează haos, inclusiv de Crăciun.

În anii care au urmat, puritanii i-au exilat pe alții care nu erau de acord cu opiniile lor religioase, inclusiv Anne Hutchinson și Roger Williams care susțineau credințe considerate inacceptabile de conducătorii bisericii locale. În 1659, au alungat trei quakerii care ajunseseră în 1656. Când doi dintre ei, William Robinson și Marmaduke Stephenson, au refuzat să plece, Autoritățile din Massachusetts le-au executat la Boston.

Acesta a fost contextul în care autoritățile din Massachusetts au interzis sărbătorile de Crăciun în 1659. Chiar și după statut a părăsit cărțile de drept în 1681 în timpul unei reorganizări a coloniei, teologi proeminenți disprețuiau încă festivitățile de sărbători.

În 1687, ministrul Increase Mather, care credea că serbările de Crăciun proveneau din excesele bacanale ale sărbătorii romane Saturnalia, au condamnat cei consumați „În Revellings, în exces de vin, în veselie nebună”.

Ostilitatea clericilor puritani față de sărbătorile Crăciunului nu ar trebui privită ca o dovadă că au sperat întotdeauna să oprească comportamentul vesel. În 1673, Mather numise alcoolul „o făptură bună a lui Dumnezeu” și nu a avut nicio obiecție la consumul moderat de alcool. Nici puritanii nu au avut un negativ vedere asupra sexului.

Puritanii își doreau o societate dominată de opiniile lor. Acest lucru i-a făcut dornici să convertească nativii la creștinism, ceea ce au reușit să facă în unele locuri. Au încercat să anuleze ceea ce vedeau drept practici comerciale uzurale în comunitatea lor și în Plymouth au executat un adolescent care făcea sex cu animale, pedeapsa prescrisă de Cartea Leviticului. Când puritanii au crezut că indigenii ar putea să-i atace sau să le submineze economia, aceștia s-au aruncat - cel mai notoriu în 1637, când au incendiat un sat Pequot, i-au ucis pe cei care au încercat să fugă și au vândut robi în robie.

În comparație cu tratamentul pe care îl au față de nativi și colegi coloniști care și-au respins viziunea nesimțită, campania puritană împotriva Crăciunului pare blândă. Dar este o reamintire a ceea ce se poate întâmpla atunci când cei neprihăniți controlează pârghiile puterii într-o societate și încearcă să modeleze o lume după chipul lor.

Despre autor

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon profesor de științe umaniste, Colegiul de Litere, Arte și Științe USC Dornsife

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.