Christian Jung / Shutterstock

A fost un an bun pentru mere. În toată Europa recolta de mere este cea mai mare din ultimii zece ani. Dar o mână de tipuri de mere pe care le vedeți pe rafturile supermarketurilor ne spune doar o parte din poveste. De fapt, există 7,500 de soiuri de mere consumate cultivate peste tot în lume, iar cultivatorii și oamenii de știință fac eforturi pentru a conserva și extinde acest lucru.

Mulți oameni vor fi auzit povestea merelor lui Granny Smith, fiecare dintre ele putând fi raportat să fie urmărite înapoi la o singură plantă de răsad găsit în creștere în Australia în 1868. Deși nu toate plantele și-au găsit faima pe care o are acest măr verde crocant, există numeroase soiuri care sunt - așa cum a fost odinioară Granny Smith -, specifice unei regiuni locale și rareori, dacă vreodată, crescute în altă parte .

Marea Britanie are peste 3,600 de soiuri de mere înregistrate înregistrate în Colecția Națională de Fructe (NFC). Deși s-a crezut cândva că 200 de tipuri erau cultivate în Țara Galilor, doar aproximativ 50 (cu investigații în curs) sunt cunoscute că există astăzi. Faptul că acest număr nu este mai mic este datorat eforturilor de pionierat ale unor grădiniști Ian Sturrock, care a început să propogateze faimosul Afal Enlli - împreună cu alți mari rari de patrimoniu galezi - după redescoperirea sa din 1998. Toți copacii Afal Enlli vânduți acum provin dintr-un copac care ar fi putut fi cultivat de generații de călugări care au trăit pe insula Bardsey la vârful peninsulei Llyn în jur de 1,000 de ani în urmă.

Uneori, este ușor pentru experți să identifice un tip de măr ca fiind un soi existent sau chiar un nou soi nemaivăzut până atunci, când au un aspect foarte distinct. Dar asta nu se poate face întotdeauna. Așadar, cercetătorii moderni s-au orientat către tehnologia de profilare a ADN-ului, similară cu cea utilizată de cercetătorii criminalistici.

Totul este în ADN

Profilarea ADN a devenit un instrument esențial pentru caracterizarea diversității genetice a merelor și modelarea strategiilor de colectare. Tehnica funcționează prin identificarea unor secțiuni mici de ADN numite repetări simple de secvențe (SSR). Aceste întinderi de ADN nu codifică genele, dar numărul de repetări din ele variază între indivizi. Prin analiza unui număr de SSR-uri, se poate construi o „amprentă digitală” unică pentru fiecare individ.

Aceste amprente digitale sunt apoi comparate cu profilurile din baza de date NFC și fie potrivite cu un soi existent, fie, atunci când nu există nicio potrivire, putem fi siguri că nu a fost niciodată caracterizată până acum și este posibil un soi nou descoperit sau redescoperit.

Soi unic de mere de la ferma Frongoch, lângă Aberystwyth (ADN A1791). Danny Thorogood, Autorul a oferit

Aceasta este exact ceea ce Jayne Hunt, din Welsh Perry and Cider Society a făcut, ca parte a primului efort concertat de identificare și conservare a soiurilor vechi necunoscute de mere și pere care cresc în Țara Galilor. Echipa lui Hunt a extras ADN din sute de frunze de măr colectate din livezi abandonate din toată Țara Galilor, a creat un profil genetic pentru fiecare copac și le-a comparat cu baza de date NFC.

Deși lucrarea a identificat soiurile Welsh Heritage declarate anterior ca având duplicate preexistente în baza de date NFC (permițând raționalizarea colecțiilor actuale), rezultatele au fost în general fascinante și au fost găsiți mulți copaci unici.

Desigur, există o condiție. Doar pentru că un soi este declarat unic, nu îl face util și merită conservat. Natura reproducerii înseamnă că fiecare răsad crescut dintr-o pipă va fi unic, combinând caracteristicile arborelui-mamă și ale polenizatorului său. Adesea răsadurile nu sunt decât reflexe slabe ale copacilor părinți. Acesta este motivul pentru care o altă parte a proiectului Hunt este cu adevărat importantă: s-au documentat istorii și anecdote de la fermieri, cultivatori și membri ai publicului, pentru a împărtăși cunoștințele lor intime despre copaci și utilizările lor. Cu aceste înregistrări istorice verbale și investigații suplimentare ale proprietăților soiului, este posibil să se determine dacă soiul de mere nou descoperit sau redescoperit este o adevărată bijuterie care merită păstrată.

La Universitatea Aberystwyth, în prezent planificăm proiecte de extindere pentru a duce mai departe această lucrare. Am prelevat copaci din livezi abandonate pe terenuri universitare care au cel puțin 60 de ani. Profilarea ADN-ului nostru a constatat că, în mare, copacii sunt soiuri existente populare la momentul plantării și au fost cel mai probabil obținute din cataloagele pepinierelor englezești - soiuri precum Bramley's Seedling, Cox's Orange Pippin și Blenheim Orange și apoi ceva mai neobișnuit Allington Pippin și Lady Sudeley. Acestea ar fi fost probabil plantate pur și simplu pentru că erau populare la vremea respectivă și nu neapărat pentru că erau potrivite condițiilor meteorologice locale.

Dar doi copaci s-au dovedit a fi unici și în prezent le evaluăm proprietățile. Dacă existența lor constă în adaptarea lor specifică la climatul și aspectul local sau se datorează mai mult întâmplării aleatorii, nu știm cu adevărat - dar cu siguranță extind diversitatea genetică a resursei noastre globale. Niciodată nu a fost mai important să ne păstrăm diversitatea genetică a culturilor, nu numai pentru plăcerea noastră sporită, ci, mai presant, pentru a furniza o sursă de hrană fiabilă și durabilă din punct de vedere economic în fața schimbărilor climatice.

Și poate că unul dintre soiurile galeză nou identificate va deveni un succes global precum Granny Smith.

Despre autor

Danny Thorogood, investigator principal, Universitatea Aberystwyth

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon