Shutterstock

Virusuri respiratorii precum virusul gripal (gripa), SARS-CoV-2 (care cauzează COVID) și virusul respirator sincițial (RSV) ne pot îmbolnăvi prin infectarea sistemului nostru respirator, inclusiv a nasului, căilor respiratorii superioare și plămânilor.

Se răspândesc de la o persoană la alta prin picături respiratorii atunci când cineva tușește, strănută sau vorbește și pot provoca moartea în cazuri grave.

Dar ce se întâmplă în corpul nostru când întâlnim pentru prima dată acești viruși? Sistemul nostru imunitar folosește o serie de strategii pentru a lupta împotriva infecțiilor virale. Să vedem cum face asta.

Prima linie de apărare

Când întâlnim viruși respiratori, prima linie de apărare reprezintă barierele fizice și chimice din nasul nostru, căile aeriene superioare și plămânii. Bariere precum mucusul și structurile asemănătoare părului de pe suprafața celulelor lucrează împreună pentru a capta și elimina virușii înainte ca aceștia să ajungă mai adânc în sistemul nostru respirator.

Apărarea noastră include și comportamentele noastre, cum ar fi tusea sau strănutul. Când ne suflam nasul, mucusul, virușii și orice alți agenți patogeni care sunt prinși în el sunt expulzați.

Dar uneori, virușii reușesc să evite aceste bariere inițiale și să se strecoare în sistemul nostru respirator. Acest lucru activează celulele sistemului nostru imunitar înnăscut.

Patrulare pentru potențiali invadatori

În timp ce sistemul nostru imunitar dobândit se dezvoltă în timp, sistemul nostru imunitar înnăscut este prezent la naștere. Acesta generează imunitate „nespecifică” prin identificarea a ceea ce este străin. Celulele imunității înnăscute acționează ca un sistem de patrulare, căutând orice invadatori. Aceste celule înnăscute patrulează aproape fiecare parte a corpului nostru, de la piele până la nas, plămâni și chiar organe interne.

Sistemul nostru respirator are diferite tipuri de celule înnăscute, cum ar fi macrofage, neutrofile și celule ucigașe naturale, care patrulează în corpul nostru în căutarea intrușilor. Dacă recunosc ceva străin, în acest caz un virus, vor iniția un răspuns la atac.

Fiecare tip de celulă joacă un rol ușor diferit. Macrofagele, de exemplu, nu numai că vor înghiți și digera virușii (fagocitoză), dar și vor elibera un cocktail de molecule diferite (citokine) care vor avertiza și recruta alte celule pentru lupta împotriva pericolului.

Între timp, celulele ucigașe naturale, numite corect, atacă celulele infectate și împiedică multiplicarea și multiplicarea virușilor. invadându-ne corpul în continuare.

Celulele ucigașe naturale promovează, de asemenea, inflamația, a parte esențială a răspunsului imun. Ajută la recrutarea mai multor celule imunitare la locul infecției, îmbunătățește fluxul sanguin și crește permeabilitatea vaselor de sânge, permițând celulelor imune să ajungă la țesuturile infectate. În acest stadiu, sistemul nostru imunitar duce un război împotriva virușilor, iar rezultatul poate provoca inflamații, febră, tuse și congestie.

Lansarea unui anumit atac

Pe măsură ce începe răspunsul imun înnăscut, o altă ramură a sistemului imunitar numită sistemul imunitar adaptativ este activată.

Sistemul imunitar adaptiv este mai specific decât sistemul imunitar înnăscut și decide cu privire la instrumentele și strategia corecte pentru a lupta împotriva invadatorilor virali. Acest sistem joacă un rol vital în eliminarea virusului și oferind protecție pe termen lung împotriva viitoarelor infecții.

Celulele specializate numite celule T și celule B sunt jucători cheie în imunitatea dobândită.

Celulele T (în special, celulele T helper și celulele T citotoxice) recunosc proteinele virale de pe suprafața celulelor infectate:

• celulele T helper eliberează molecule care activează în continuare celulele imune

• celulele T citotoxice ucid direct celulele infectate cu o foarte mare precizie, evitând orice celule sănătoase din jur.

Celulele B produc anticorpi, care sunt proteine ​​care se pot lega de viruși, îi pot neutraliza și îi pot marca pentru distrugerea de către alte celule imunitare.

Celulele B sunt o parte critică a memoriei în sistemul nostru imunitar. Își vor aminti ce s-a întâmplat și nu vor uita ani de zile. Când același virus atacă din nou, celulele B vor fi gata să-l lupte și îl vor neutraliza mai repede și mai bine.

Datorită sistemului imunitar adaptativ, vaccinurile pentru virusurile respiratorii, cum ar fi vaccinul ARNm COVID, ne protejează de fiind bolnav sau grav bolnav. Cu toate acestea, dacă același virus a suferit mutații, sistemul nostru imunitar se va comporta ca și cum ar fi un virus nou și va trebui să lupte din nou într-un război.

Neutralizarea amenințării

Pe măsură ce răspunsul imunitar progresează, eforturile combinate ale sistemului imunitar înnăscut și adaptiv ajută la controlul virusului. Celulele infectate sunt curățate, iar virusul este neutralizat și eliminat din organism.

Pe măsură ce infecția dispare, simptomele se îmbunătățesc treptat și începem să ne simțim mai bine și să ne revenim.

Dar recuperarea variază în funcție de virusul specific și de noi ca indivizi. Unii virusuri respiratorii, cum ar fi rinovirusurile care provoacă răceala obișnuită, pot provoca simptome relativ ușoare și o recuperare rapidă. Altele, cum ar fi gripa, SARS-CoV-2 sau cazurile severe de RSV, pot duce la simptome mai severe și un timp mai lung de recuperare.

Unii viruși sunt foarte puternici și uneori prea rapid, astfel încât sistemul nostru imunitar nu are timp să dezvolte un răspuns imunitar adecvat pentru a-i combate.

Despre autor

Lara Herrero, lider de cercetare în virologie și boli infecțioase, Universitatea Griffith și Wesley Freppel, cercetător, Institutul pentru Glicomică, Universitatea Griffith

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.