Sxpnz / Shutterstock

Într-un episod deosebit de potrivit al emisiunii de comedie din anii 1980 Da, prim-ministru, repetând pentru prima sa emisiune publică, prim-ministrul novice întreabă: „Este bine să menționez cifrele?” Regizorul TV răspunde: „Da. Practic nimeni nu le ia și cei care nu le cred, dar îi face pe oameni să creadă că ai faptele la îndemână. ”

Ca multe alte șmecherii din spectacol, asta remarcă ingenioasă încă sună adevărat astăzi. Dacă o imagine vorbește o mie de cuvinte, un număr vorbește cel puțin două mii: elimină necesitatea explicațiilor și semnalează precizie, cunoaștere și adevăr. La urma urmei, numerele nu mint. Sau oare?

Cifrele oficiale sunt produse pentru a îndeplini anumite scopuri. Numele lor sunt simple etichete, fără nicio legătură cu infailibile proprietăți stabile de bază. De cele mai multe ori, statisticile pe care politicienii și mass-media le citează nu dezvăluie fapte științifice.

Să luăm în considerare, de exemplu, problema urgentă a datoriei naționale. Diferite beneficii sociale constituie aproximativ o treime a cheltuielilor din Marea Britanie. În mod normal, aceste plăți sunt majorate anual de rata inflației pentru a-și menține puterea reală de cumpărare. Din aprilie 2016, însă, această creștere a fost eliminată prin impunerea unui înghețarea beneficiilor. Adică, guvernul a menținut constant plățile de beneficii, în loc să le sporească odată cu inflația. Acesta este un element al unei politici de austeritate guvernamentale care a stârnit opoziții aprinse.

Interesant este că SUA au redus și plățile de prestații, dar într-un mod mult mai subtil, ceea ce a atras, prin urmare, mai puține opoziții. A făcut acest lucru schimbând modul de calcul al inflației, cu scopul de a face inflația să pară mai mică. Acest exemplu demonstrează flexibilitatea statisticilor.

Inflația: un exemplu

Deci, cum se calculează în mod tradițional inflația? În primul rând, guvernul înregistrează schimbarea prețului unui coș de bunuri consumate de o familie tipică de patru persoane pe parcursul unui an (acest lucru se numește indicele prețurilor de consum sau IPC). Pe măsură ce prețurile cresc pe parcursul anului, coșul devine mai scump. De exemplu, dacă coșul merge de la 100 USD la 104 USD, atunci rata inflației este de 4%.

Inflația se calculează prin păstrarea conținutului coșului la fel. Dar susțin unii economiști că oamenii nu consumă aceleași bunuri cu care se schimbă prețurile; ele înlocuiesc articolele care au devenit mai scumpe cu articole cu preț mai mic. Deci, în numele reflectării comportamentului real al consumatorilor, economiștii guvernului SUA au propus să înlocuiască, de exemplu, portocalele scumpe cu mere mai puțin costisitoare în coșul de consum. Acest lucru a dus la calcularea unei rate mai mici a inflației. Prin urmare, printr-o simplă modificare a definiției coșului, președintele Barack Obama a redus considerabil cheltuielile guvernamentale în 2014. Ca urmare, beneficiile și, la rândul lor, puterea de cumpărare de milioane au fost reduse.

Măsurile inflației nu sunt chiar științifice. Maxx-Studio / Shutterstock.com

Acestea nu sunt singurele două versiuni ale inflației. Multe măsuri variabile ale acestuia pot fi calculate pentru a îndeplini anumite obiective. De exemplu, s-a argumentat că vârstnicii au o schimbare mai mare a prețului consumului lor obișnuit ca urmare a costului ridicat al asistenței medicale și, prin urmare, merită o creștere a beneficiilor lor la o rată mai mare decât populația generală.

Aceeași relativitate se aplică clasamentelor și scorurilor mai general. Gândiți-vă la evaluările angajaților, clasamentele școlare, filme, restaurante, satisfacția consumatorilor. Acestea sunt cifre care au efecte reale asupra vieții celor mai mulți oameni. Lista acestor cifre crește constant, deoarece mai multe numere pot fi produse mai repede și mai ușor odată cu avansarea digitalizării.

O viziune istorică

Fascinația umană cu gândirea la fapte și valori în termeni numerici este o obsesie relativ nouă. Luați evoluția economiei. În anii 1700, tatăl economiei moderne, Adam Smith, a scris pe larg despre amândouă moralitate și ordinea economică în societate. Aceasta a fost o economie care a avut o viziune holistică.

Dar în curând, economia a început să concureze pentru a fi recunoscută ca știință, pretinzând că urmează metode științifice riguroase. În timp ce studenții la economie de la mijlocul secolului al XX-lea au aflat despre istoria economiei și diferitele moduri de calcul al valorii, majoritatea studenților la economie de astăzi sunt învățați doar o singură formă de economie.

Gustul publicului s-a schimbat: accentul s-a transformat de la un accent pe calitate la verificabilitate prin cuantificare. Se tinde să se creadă astăzi că credibilitatea cere logică și logica este procesată, nu, de inimă. În acest fel, cifrele au devenit cei mai buni furnizori de referință fiabili.

În prezent, suntem obișnuiți să căutăm scoruri în loc de conturi holistice. Vrem să vedem câte stele au fost acordate locurilor în care dorim să călătorim, școlile pe care le trimitem copiilor noștri, mâncarea pe care o mâncăm și tot ceea ce este între ele. Între timp, ne facem griji cu privire la scorul nostru de credit financiar, la rezultatele examenului, la valoarea noastră financiară la locul de muncă sau la valoarea numerică a amprentei noastre de carbon.

Confortul de a primi informații condensate în număr a început să depășească frica de ceea ce este sacrificat atunci când ne concentrăm pe cuantificare. De exemplu, împingerea școlilor spre predă pentru a trece teste deoarece vor fi evaluate pe baza rezultatelor examenului a dus la calitate inferioară a educației. În mod similar, scoruri de performanță pentru evaluarea muncii a dus la căutări miope de către angajați, în detrimentul câștigurilor pe termen lung atât pentru individ, cât și pentru locul de muncă. În general, scorurile individuale, cum ar fi mediile, ignoră pur și simplu nuanțele care ne diferențiază de mașini.

Ce urmează?

În fiecare zi, tot felul de numere sunt gătite în numeroasele birouri ale guvernelor, corporațiilor, băncilor, instituțiilor academice și de afaceri, pentru organizații cu scop lucrativ și non-profit, școli, spitale etc. Aceste numere ar trebui să ne ofere informații verificabile în formate concise. Aceasta este o industrie enormă din vremurile noastre.

Funcția sa este presupusă a face posibile comparații directe, atâta timp cât un anumit termen a devenit o convenție și a fost standardizat pentru a fi măsurat în același mod între producătorii de rapoarte.

Numerele sunt privite în mare măsură ca susținând adevărul. Dar aceasta este o așteptare nerealistă. Valabilitatea unui număr este legată de limitele structurii definite a producției sale, iar existența sa are întotdeauna un scop special. Ne-ar face bine să nu luăm niciun număr la valoarea sa nominală.

Așadar, data viitoare când veți întâlni un număr, ar fi înțelept să luați în considerare modul în care este calculat și cine. Pentru că este înțelept să bănuiți că s-ar putea să nu aibă la bază interesele voastre.

Despre autor

Shabnam Mousavi, om de știință asociat, Institutul Max Planck pentru Dezvoltare Umană

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon