Unele dintre cele mai importante decizii pe care le vei lua în viața ta vor apărea în timp ce te simți stresat și anxios. De la deciziile medicale la cele financiare și profesionale, de multe ori ni se cere să cântărim informațiile în condiții de stres. Luați, de exemplu, viitoarele părinți care trebuie să facă o serie de alegeri importante în timpul sarcinii și travaliului - atunci când mulți se simt stresați. Devenim mai buni sau mai răi la procesarea și utilizarea informațiilor în astfel de circumstanțe?

Colegul meu Neil Garrett, acum la Princeton Neuroscience Institute din New Jersey, și m-am aventurat de la siguranța laboratorului nostru la stațiile de pompieri din statul Colorado pentru a investiga cum funcționează mintea sub stres ridicat. Zilele de lucru ale pompierilor variază destul de mult. Unele zile sunt destul de relaxate; își vor petrece o parte din timp spălând camionul, curățând echipamentele, gătind mesele și citind. Alte zile pot fi agitate, cu numeroase incidente care pun viața în pericol; vor intra în case în flăcări pentru a salva rezidenții prinși și pentru a ajuta la urgențe medicale. Aceste urcușuri și coborâșuri au prezentat cadrul perfect pentru o experiment despre modul în care se schimbă capacitatea oamenilor de a utiliza informațiile atunci când se simt sub presiune.

Am constatat că amenințarea percepută a declanșat o reacție de stres care a făcut pompierii mai buni la procesarea informațiilor - dar numai atâta timp cât au transmis vești proaste.

Așa am ajuns la aceste rezultate. Le-am cerut pompierilor să estimeze probabilitatea lor de a experimenta 40 de evenimente aversive diferite în viața lor, cum ar fi implicarea într-un accident de mașină sau devenirea unei victime a fraudelor de carduri. Apoi le-am dat fie vești bune (le-am spus că probabilitatea lor de a experimenta aceste evenimente era mai mică decât credeau) sau vești proaste (că au fost mai mari) și le-am cerut să furnizeze noi estimări.

Cercetare a arătat că oamenii sunt în mod normal destul de optimiști - vor ignora vestea proastă și vor îmbrățișa binele. Așa s-a întâmplat când pompierii erau relaxați; dar când erau sub stres, a apărut un model diferit. În aceste condiții, au devenit hiper-vigilenți la orice veste proastă pe care i-am dat-o, chiar și atunci când nu avea nimic de-a face cu slujba lor (cum ar fi să afle că probabilitatea de fraudare a cardurilor era mai mare decât credeau ei) și și-au modificat convingerile in raspuns. În schimb, stresul nu a schimbat modul în care au răspuns la veștile bune (cum ar fi învățarea că probabilitatea de fraudare a cardurilor era mai mică decât credeau).

Înapoi în laboratorul nostru, am observat același tipar la studenții cărora li s-a spus că trebuie să țină un discurs public surpriză, care va fi judecat de un grup, înregistrat și postat online. Destul de sigur, nivelurile lor de cortizol au crescut, ritmul cardiac a crescut și, iată, au devenit brusc mai bune la procesarea informațiilor fără legătură, dar alarmante, despre ratele de boală și violență.

Wcând experimentați evenimente stresante, indiferent dacă sunt personale (așteaptă un diagnostic medical) sau public (tulburări politice), se declanșează o schimbare fiziologică care vă poate determina să luați orice fel de avertisment și să vă fixați asupra a ceea ce ar putea merge prost. A studiu utilizarea imaginii cerebrale pentru a privi activitatea neuronală a persoanelor stresate a arătat că acest „comutator” a fost legat de o creștere bruscă a unui semnal neuronal important pentru învățare (cunoscut sub numele de eroare de predicție), în special ca răspuns la semne neașteptate de pericol (cum ar fi ca fețe care exprimă frică). Acest semnal se bazează pe dopamină - un neurotransmițător găsit în creier - și, sub stres, funcția dopaminei este modificată de o altă moleculă numită factor de eliberare a corticotropinei.

O astfel de inginerie neuronală ar fi putut ajuta primii oameni să supraviețuiască. Când strămoșii noștri s-au trezit într-un habitat plin de animale flămânde, au beneficiat de o capacitate sporită de a învăța despre pericole pentru a evita prădătorii. Totuși, într-un mediu sigur, ar fi risipitor să fii în alertă maximă în mod constant. O anumită cantitate de ignoranță vă poate ajuta să vă mențineți mintea în largul lor. Deci, un „comutator neuronal” care vă mărește sau scade automat capacitatea de a procesa avertismente ca răspuns la schimbările din mediul dvs. ar putea fi util. De fapt, persoanele cu clinică depresiune iar anxietatea pare incapabilă să se abată de la o stare în care absorb toate mesajele negative din jurul lor.

Este important să ne dăm seama că stresul se deplasează rapid de la o persoană la alta. Dacă colegul dvs. de muncă este stresat, este mai probabil să vă încordați și să vă simțiți stresați. Creierul nostru este conceput pentru a-și transmite emoțiile rapid unul altuia, deoarece deseori transmit informații importante. Wendy Berry Mendes, profesor de emoție la Universitatea din California, San Francisco, și colegii ei găsit că, atunci când sugarii erau ținuți de mamele lor care tocmai experimentaseră un eveniment stresant din punct de vedere social, ritmul cardiac al sugarilor a crescut și el. Mesajul transferat prin inima bătută a mamei către copil era periculos - și, ca urmare, copilul a evitat interacțiunea cu străinii.

Nici nu trebuie să fii în aceeași cameră cu cineva pentru ca emoțiile lor să îți influențeze comportamentul. Studiu arată că, dacă observi fluxuri pozitive pe rețelele de socializare, cum ar fi imaginile unui apus de soare roz, este mai probabil să postezi singur mesaje înălțătoare. Dacă observați postări negative, cum ar fi reclamații cu privire la o coadă lungă la cafenea, veți crea la rândul dvs. mai multe postări negative.

În unele privințe, mulți dintre noi trăim ca și cum am fi într-un pericol real, cum ar fi pompierii de gardă, gata în permanență să stingă flăcările e-mailurilor și mesajelor text solicitante și să răspundă la alertele de știri și la fluxurile de socializare. Verificarea repetată a telefonului dvs., conform a studiu realizat de Asociația Psihologică Americană, este legat de stres. Cu alte cuvinte, o reacție fiziologică preprogramată, cu care ne-a echipat evoluția pentru a ne ajuta să evităm prădătorii înfometați, este acum declanșată de un Tweet. Tweeturile, conform unui studiu, îți cresc pulsul, te transpiră și îți mărește elevii mai mult decât majoritatea activităților zilnice.

Faptul că stresul crește probabilitatea ca noi să ne concentrăm mai mult pe mesaje alarmante, împreună cu faptul că se răspândește ca un tsunami, poate crea frică colectivă care nu este întotdeauna justificată. Acest lucru se datorează faptului că, după un eveniment public stresant, cum ar fi un atac terorist sau tulburări politice, există adesea un val de informații alarmante în mass-media tradiționale și sociale, pe care indivizii le absorb bine, dar care pot exagera pericolul existent. Și astfel apare un model de încredere în urma atacurilor teroriste și a recesiunilor pieței financiare - se declanșează stresul, răspândindu-se de la o persoană la alta, ceea ce sporește temporar probabilitatea ca oamenii să accepte rapoarte negative, ceea ce crește stresul în continuare. Drept urmare, călătoriile sunt anulate, chiar dacă atacul terorist a avut loc pe tot globul; acțiunile sunt vândute, chiar și atunci când rețineți este cel mai bun lucru de făcut; iar campaniile politice de frică atrag adepții, chiar dacă nu sunt ancorate în realitate.

Vestea bună este însă că și emoțiile pozitive, cum ar fi speranța, sunt și ele contagioase puternic în inducerea oamenilor să acționeze pentru a găsi soluții. Conștientizarea relației strânse dintre starea emoțională a oamenilor și modul în care procesează informațiile ne poate ajuta să ne încadrăm mesajele mai eficient și să devenim agenți conștienți ai schimbării.

Despre autor

Tali Sharot este directorul Affective Brain Lab și profesor asociat de neuroștiințe cognitive în departamentul de psihologie experimentală de la University College London. Ea este autorul Mintea influentă (2017) și Tendința de optimism (2011).

Acest articol a fost publicat inițial la epocă și a fost republicată sub Creative Commons.

Cărți ale acestui autor

at InnerSelf Market și Amazon