Studiourile LightField / Shutterstock

Tatăl meu a fost dulgher, ceea ce înseamnă că mi-am petrecut o mare parte din viața mea înconjurat de lemn, ferăstrău, avioane și dălți. Pur și simplu trăind printre rumeguș și așchii de lemn, înveți să deosebești diferitele mirosuri ale lemnului.

La câțiva ani după ce tatăl meu s-a pensionat, mă plimbam prin burta unui spital când, complet întâmplător, am dat peste camera de întreținere. Mirosul acelei încăperi m-a învăluit, călătorind instantaneu prin mucoasa mea olfactivă, până la nervul olfactiv și apoi la bulbul olfactiv care, după o analiză rapidă, l-a îndreptat către sistemul meu limbic.

Dintr-o dată și pe neașteptate, am fost transportat înapoi în Toledo natal (în Spania), la atelierul de tâmplărie al tatălui meu. Fusese închisă de ani de zile și nu m-am gândit niciodată la asta, dar pentru o secundă am simțit că îl văd în fața mea, șlefuind bloc în mână, făcându-mi semn să ajut. Și ca prin farmec, tot stresul zilei mele a început să se evapore, făcând loc unui sentiment senin de calm și fericire.

Zgomotul unui lift din apropiere m-a readus la realitate.

Mirosuri care reînvie emoțiile din trecut

Este posibil ca simplul miros de lemn proaspăt tăiat să mă fi transportat în urmă cu 20 de ani și că hipocampul meu să-mi găsească amintiri despre care nici măcar nu știam că sunt acolo?

Aceste tipuri de apariții sunt foarte frecvente, așa cum, fără îndoială, puteți confirma. Mirosul prăjiturii sau pâinii proaspăt coapte, clorul unei piscine vara, o briză sărată a mării, cafeaua și ploaia sunt mirosuri care ne fac mintea să recupereze amintiri și emoții pe care le credeam de mult uitate.

Memoria este capacitatea creierului de a compila, stoca și recupera informații bazate pe experiențele trecute. Dar ce tipuri de experiențe sunt cel mai ușor stocate? Sunt cei conectați la emoţie, indiferent dacă este pozitiv sau negativ.

Amintirile noastre sunt ca un sertar fără fund. Cantitatea de informații pe care o pot stoca este infinită, dar nu este întotdeauna ușor de accesat. Acest lucru se datorează faptului că creierul nostru ascunde lucruri pe care le consideră a fi mai puțin importante în orice moment. Cu cât o informație este mai ascunsă, cu atât este mai dificil de recuperat.

Numeroase studii științifice au încercat să descopere cum putem recupera amintiri și senzații din trecut printr-un anumit miros. Aceasta este cunoscută ca memorie olfactiva.

O linie directă către memoria emoțională

Simțul mirosului este strâns legat de diferite zone ale creierului, cum ar fi sistemul limbic și cortexul orbitofrontal. Primul este esențial în crearea de răspunsuri emoționale la mirosuri, în timp ce cel de-al doilea ajută la identificarea și distingerea acestora, precum și legarea lor de experiențe și amintiri specifice.

Înainte de a ajunge în cortexul cerebral, informațiile din celelalte simțuri trebuie să treacă mai întâi printr-un sistem de control, talamusul. Simțul mirosului are însă o trecere VIP și ocolește talamusul pentru a se conecta direct la circuitele de memorie ale creierului, situate în hipocamp.

Din acest motiv, un miros familiar activează aceleași zone ale creierului ca și cele legate de memoria emoțională. De fapt, amintirile induse de miros tind să fie conectate cu experiențele trecute cu o semnificație emoțională mai mare decât alte simțuri.

Pierderea mirosului, un semn de boală neurologică

La fel ca și alte simțuri, simțul mirosului pare să se diminueze pe măsură ce îmbătrânim, dar poate fi legat și de diverse tulburări. Mulți dintre noi am experimentat acest lucru de prima mână în timpul pandemiei covid-19, când milioane de oameni și-au pierdut simțul mirosului. Pentru majoritatea a fost temporar, dar pentru unii a fost permanent.

În mod intrigant, multe tulburări legate de pierderea mirosului sunt neurodegenerative, unde unul dintre simptomele asociate este pierderea memoriei.

Este semnificativ faptul că această deteriorare a mirosului poate precede alte probleme, deoarece poate fi, prin urmare, utilizată pentru a prezice aproape 70 afectiuni psihiatrice si neurologice. Scăderea continuă a capacității de a detecta mirosurile anunță pierderea materiei cenușii – formată în cea mai mare parte din neuroni – în hipocamp. tulburare cognitivă ușoară (MCI) se instalează și apoi progresează către Boala Alzheimer.

De fapt, un simț al mirosului în scădere poate prezice dacă persoanele cu MCI vor dezvolta Alzheimer în viitor. Dar acest lucru nu ajută doar la detectarea demenței: poate fi și un semn al disfuncție cognitivă și precede sau se dezvoltă alături de o gamă largă de condiții precum boala Parkinson, Demență corporală Lewy, Boala Creutzfeldt-jakob, alcoolism și schizofrenie.

Gimnastica olfactiva pentru a-ți reabilita memoria?

În cazul persoanelor care suferă de afecțiuni neurologice precum Alzheimer sau Parkinson, absența stimulării olfactive în creier poate determina de fapt agravarea altor simptome. De fapt, câteva studii au stabilit o legătură între un simț al mirosului puternic și un risc general mai scăzut de mortalitate.

În consecință, în ultimii ani s-a manifestat interes pentru determinarea potențialului terapeutic al parfumurilor de stimulare și reabilitare a memoriei la pacienții cu tulburări neurologice.

Informațiile disponibile până în prezent sugerează că există o conexiune. Îmbogățirea olfactivă – mirosul unei game de arome diferite – poate inversa pierderea mirosului cauzată de un infecţie, traumatisme craniene, Parkinson și îmbătrânire. Această îmbunătățire este asociată cu o creștere a capacității cognitive și de memorie.

Metoda pentru această formă de terapie nu ar putea fi mai simplă: rezultatele sunt obținute prin expunerea zilnică a oamenilor la diverse mirosuri. Un studiu recent susține ideea că două ore pe noapte, peste șase luni, sunt suficiente pentru a îmbunătăți funcția memoriei.

Evident, sunt necesare mai multe cercetări pentru a concluziona definitiv că stimularea olfactivă regulată ajută la protejarea creierului și la prevenirea declinului sau deteriorării cognitive.

Până când se va întâmpla asta, mă voi întoarce la tâmplăria tatălui meu, gândindu-mă la aceste cuvinte ale lui Marcel Proust: „Parfumul este acea ultimă și cea mai bună rezervă a trecutului, cea care, atunci când toate lacrimile s-au uscat, ne poate face să plângem din nou. ”

José A. Morales García, Investigador científico en enfermedades neurodegenerativas y Profesor de la Facultatea de Medicina, Universitatea Complutense din Madrid

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

cărți_conștientizare