De ce este o veste bună că King Coal este detronat în SUA

Acesta este cel mai prost an din decenii pentru cărbunele din SUA. În primele șase luni ale anului 2016, producția de cărbune din SUA a fost a scăzut cu 28% față de 2015 și a scăzut cu 33% față de 2014. Pentru prima dată, gazul natural a depășit cărbunele ca sursă de top a producției de electricitate din SUA anul trecut și rămâne așa. În ultimii cinci ani, producția de cărbune din Appalach a fost tăiat în jumătate și au multe centrale electrice pe cărbune fost pensionat.

Acesta este un declin remarcabil. De la vârful său din 2008, producția de cărbune din SUA a scăzut cu 500 de milioane de tone pe an - adică cu 3,000 de kilograme mai puțin de cărbune pe an pentru fiecare bărbat, femeie și copil din Statele Unite. O vagon de tren tipic de 60 de metri stă 100 tone de cărbune, deci declinul este echivalentul a cinci milioane de vagoane mai puține în fiecare an, suficient pentru a merge de două ori în jurul pământului.

Această schimbare dramatică a însemnat zeci de mii de locuri de muncă pe cărbune pierdute, ridicând multe probleme sociale și dificile întrebări de politică pentru comunitățile de cărbuni. Dar este un beneficiu fără echivoc pentru mediul local și global. Întrebarea acum este dacă tendința va continua în SUA și, mai important, în economiile cu creștere rapidă din întreaga lume.

Sănătatea beneficiază de declinul cărbunelui

Cărbunele este 50% carbon, deci arderea mai puțin a cărbunelui înseamnă emisii mai mici de dioxid de carbon. Peste 90 la sută din cărbunele din SUA este utilizat în producția de electricitate, așa cum au făcut reglementările ieftine privind gazele naturale și mediul înconjurător a alungat cărbunele, acest lucru a scăzut intensitatea carbonului în producția de electricitate din SUA și este principalul motiv pentru care sunt emisiile de dioxid de carbon din SUA în scădere cu 12 la sută față de 2005.

Poate și mai important, arderea mai puțin a cărbunelui înseamnă mai puțină poluare a aerului. Din 2010, emisiile de dioxid de sulf din SUA au înregistrat a scăzut cu 57%, iar emisiile de oxid de azot au a scăzut cu 19%. Aceste scăderi abrupte reflectă mai puțină cărbune ars, precum și echipamente de control al poluării modernizate la aproximativ sfert a centralelor de cărbune existente ca răspuns la noile reguli de la Agenția SUA pentru Protecția Mediului.

innerself abonare grafică

Aceste reduceri sunt importante, deoarece poluarea aerului reprezintă un risc major pentru sănătate. Accidentul vascular cerebral, bolile de inimă, cancerul pulmonar, bolile respiratorii și astmul sunt toate asociate cu poluarea aerului. Arderea cărbunelui este aproape De 18 ori mai rău decât arderea gazelor naturale în ceea ce privește poluarea aerului local, astfel încât înlocuirea gazului natural cu cărbune reduce riscurile pentru sănătate în mod substanțial.

Economiștii au calculat că daunele cauzate mediului de cărbune sunt US $ 28 pe megawatt-oră pentru poluarea aerului și $36 pe megawatt-oră pentru dioxidul de carbon. Producția de cărbune din SUA a scăzut cel puțin de la vârf 700 de milioane de megawați-oră anual, deci aceasta reprezintă beneficii ecologice de 45 miliarde dolari anual. Declinul cărbunelui este bun pentru sănătatea umană și pentru mediu.

India și China

Perspectivele globale pentru cărbune sunt mai mixte. India, de exemplu, are sa dublat consumul de cărbune din 2005 și acum depășește consumul SUA. Consumul de energie în India și în alte țări în curs de dezvoltare are depășit în mod constant previziunile, așa că nu vă mirați dacă consumul de cărbune continuă să crească în creștere în țările cu venituri mici.

Cu toate acestea, în țările cu venituri medii există semne că consumul de cărbune poate încetini. Prețurile scăzute ale gazelor naturale și preocupările legate de mediu provoacă cărbune nu numai în SUA, ci și în întreaga lume, și previziunile din EIA și BP consumul global de cărbune a încetinit considerabil în următorii câțiva ani.

Deosebit de importantă este China, unde consumul de cărbune aproape triplat între 2000 și 2012, dar mai recent a încetinit considerabil. Unii susțin că consumul de cărbune din China ar putea avea deja culmea, pe măsură ce economia chineză se îndepărtează de industria grea și către surse de energie mai curate. Dacă este corect, aceasta este o dezvoltare uimitoare, așa cum reprezintă China 50 la sută a consumului global de cărbune și pentru că proiecțiile anterioare au pus vârful Chinei în 2030 sau mai mult.

Experiența recentă din India și China indică ceea ce economiștii de mediu numesc „Curba mediului Kuznet. " Aceasta este ideea că pe măsură ce o țară se îmbogățește, poluarea urmează un model invers „U”, crescând mai întâi la niveluri cu venituri mici, apoi în cele din urmă scăzând pe măsură ce o țară se îmbogățește. India este pe partea abruptă ascendentă a curbei, în timp ce China este, poate, ajungând la vârf.

Beneficiile globale pentru sănătate ale tăierii cărbunelui

O scădere globală a consumului de cărbune ar avea beneficii enorme pentru mediu. În timp ce majoritatea centralelor de cărbune din SUA sunt echipate cu scrubere și alte echipamente de control al poluării, acesta este nu este cazul în multe alte părți ale lumii. Astfel, îndepărtarea cărbunelui ar putea produce reduceri mult mai mari ale dioxidului de sulf, oxizilor de azot și altor poluanți decât chiar și considerabilele scăderi recente din SUA.

Desigur, țări precum China ar putea, de asemenea, să instaleze epuratoare și să continue să utilizeze cărbune, abordând astfel poluarea locală a aerului fără a reduce emisiile de dioxid de carbon. Dar la un anumit nivel de costuri relative, devine mai ieftin să începeți pur și simplu cu o sursă de generație mai curată. Scruber-urile și alte echipamente de control al poluării sunt costisitoare de instalat și costisitoare de funcționat, ceea ce dăunează economiei centralelor electrice pe cărbune în raport cu gazele naturale și regenerabile.

Scăderile mai mari ale consumului de cărbune ar contribui mult la îndeplinirea obiectivelor climatice mondiale. Încă folosim la nivel global mai mult decât 1.2 tone de cărbune anual de persoană. Mai mult decât 40 la sută din totalul emisiilor globale de dioxid de carbon provin din cărbune, astfel încât politica globală privind schimbările climatice sa concentrat corect pe reducerea consumului de cărbune.

Dacă recentele declinuri din SUA indică ceea ce este de așteptat în alte părți ale lumii, atunci acest obiectiv pare să devină mai realizabil, ceea ce reprezintă o veste foarte bună pentru mediul global.

Despre autor

ConversaţieLucas Davis, profesor asociat, University of California, Berkeley

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at

rupe

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.