Ce substanțe din fumul de incendii sunt cele mai periculoase pentru sănătatea umană? Ce tipuri de impact pot avea?

Fumul de lemn conține un amestec de picături microscopice și particule și gaze invizibile care se răspândesc în vânt de la sursa de foc. Surprinzător, relativ câteva studii am investigat tipurile de expuneri pe care le vedem acum în California. Majoritatea studiilor se concentrează pe experimente de laborator foarte controlate sau pe pompieri care lucrează la arderea controlată sau pe expunerea experienței oamenilor din țările în curs de dezvoltare atunci când folosesc sobe de bucătărie primitive. Niciuna dintre acestea nu reflectă cu exactitate condițiile pe care le întâmpină californienii acum.

Fumul de lemn este un amestec foarte complicat de material din aer și se știe că o mare parte din acesta afectează sănătatea umană. Provine din multe surse diferite de combustibil, inclusiv copaci maturi, frunze uscate, gunoi de pădure și, din păcate, case locale. Emisiile variază în funcție de materialul care arde și dacă este mocnit sau în flăcări.

În cea mai mare parte, fumul de incendiu este un amestec de monoxid de carbon, carbon organic volatil și particule care includ cenușă alcalină, carbon negru și carbon organic, care conține de obicei hidrocarbură poliaromatică, un agent cunoscut cauzator de cancer.

Este periculoasă o expunere scurtă, să zicem pentru câteva ore, sau fumul este în principal îngrijorător dacă persistă zile întregi? Cum afectează distanța de incendiu riscul?

Nu știm pe deplin modul în care dimensiunea și lungimea dozei afectează riscurile, dar cu cât sunteți mai expus la poluanții din fumul de lemn, cu atât este mai mare riscul de a dezvolta boli legate de fum. Expunerile pe termen scurt la fum intens pot duce la probleme pulmonare și cardiovasculare la unele persoane, mai ales dacă sunt deja susceptibile la aceste boli. Expunerea pe termen mai lung pe parcursul a câteva zile sau săptămâni crește riscul și șansa impactului asupra sănătății pe măsură ce doza cumulativă crește.

Fumul tinde să devină mai diluat odată cu distanța față de sursă, dar nu există nicio modalitate de a estima o distanță sigură în care poluanții sunt atât de diluați încât nu prezintă niciun risc. În cele din urmă, precipitațiile vor curăța toată această poluare din atmosferă, dar aceasta poate dura zile sau chiar săptămâni. Între timp, acești poluanți pot parcurge mii de mile. Asta înseamnă că poluarea aerului cauzată de incendiile sălbatice poate amenința oamenii care sunt mult în vânt.

Cum se compară cele mai grave niveluri de poluare cauzate de incendiile de pădure din California cu zilele cu aer rău într-o mega-orașe precum Beijing sau Mumbai?

Concentrațiile de poluare din comunitățile din vântul acestor incendii sunt la egalitate cu ceea ce vedem în orașele în creștere rapidă, cum ar fi Mumbai și Beijing. Dar există o diferență importantă. În California, acești poluanți afectează o zonă geografică relativ mică, iar zonele afectate se pot schimba rapid odată cu schimbarea modelelor meteorologice. În locații precum Mumbai și Beijing, concentrații ridicate sunt susținute în întreaga regiune zile sau chiar săptămâni. Toată lumea din comunitate trebuie să le suporte și nu există nicio scăpare practică. Deocamdată, însă, californienii se confruntă cu ceea ce înseamnă să trăiești într-o țară în curs de dezvoltare fără un control puternic al poluării aerului.

Cum ar trebui să se protejeze oamenii din zonele cu fum? Există remedii pe care ar trebui să le evite?

Cel mai eficient mod de a vă proteja este să stați cu prietenii sau familia care locuiesc departe de fum. Persoanele care nu pot părăsi zona ar trebui să închidă ferestrele și ușile și să aplice etanșarea la intemperii dacă detectează scurgeri de fum. Chiar și banda de mascare poate fi rezonabilă. Dar majoritatea caselor se scurg în aer liber în interior, deci această strategie nu este infailibilă.

Dispozitivele portabile de filtrare de înaltă eficiență - adesea comercializate ca HEPA - pot elimina poluarea aerului din interior, dar adesea sunt prea mici pentru a fi eficiente pentru o casă întreagă. Sunt cel mai bine folosite în camere individuale în care oamenii petrec mult timp, cum ar fi un dormitor. Și pot fi foarte scumpe.

Produsele comercializate ca odorizante de aer care utilizează substanțe odorizante, cum ar fi lumânări parfumate sau vaporizatoare de ulei care se conectează la o priză, nu fac nimic pentru a îmbunătăți calitatea aerului. De fapt, o pot înrăutăți. În mod similar, produsele care „curăță” aerul folosind ozon pot elibera ozon în casa ta, ceea ce este foarte periculos.

Respiratoarele personale pentru mască de față pot fi, de asemenea, eficiente, dar nu și măști ieftine din hârtie sau pânză pe care mulți oameni din țările în curs de dezvoltare îl folosesc în mod obișnuit. Cea mai bună alegere este un Respirator certificat N95, care este conceput pentru a proteja lucrătorii de expuneri periculoase la locul de muncă.

Aceste măști sunt fabricate dintr-o țesătură specială, care este concepută pentru a prinde particule înainte de a putea fi inhalate. Măștile de hârtie sunt menite să vă protejeze de contactul cu picături mari de la cineva care ar putea fi bolnav. Respiratoarele N95 împiedică pătrunderea particulelor în gură și nas. Pot fi puțin incomode de purtat, mai ales pentru perioade lungi, dar sunt destul de eficiente și mulți comercianți le vând.

Ce altceva vor să știe oamenii de știință despre fumul de incendiu?

Avem o înțelegere destul de bună a poluanților emiși de incendiile sălbatice și a modului în care acestea se schimbă în timp, dar nu avem o înțelegere fermă a modului în care apar diferite efecte asupra sănătății, cine este cel mai susceptibil sau care pot fi efectele pe termen lung. Nu este ușor să se prevadă unde și când vor avea loc incendiile sălbatice, ceea ce face dificil pentru oamenii de știință să evalueze indivizii care au fost expuși fumului. Studiile de laborator controlate ne oferă câteva indicii despre ceea ce se întâmplă în corpul uman, dar aceste expuneri sunt adesea destul de diferite de ceea ce se întâmplă în lumea reală.

Incendiile din California afectează mii de oameni și este bine să vedem că pompierii încep să le conțină. Dar vor exista mai multe incendii, așa că trebuie să aflăm mai multe despre modul în care expunerea la fum afectează oamenii mult timp după încetarea incendiilor.

Despre autor

Richard E. Peltier, profesor asociat de științe ale sănătății mediului, Universitatea din Massachusetts Amherst

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon