PFAS sunt o clasă de aproximativ 5,000 de compuși găsiți în spuma de stingere a incendiilor, ignifugi și vase antiaderente. (Shutterstock)
Lowe s-a alăturat recent il Home Depot și alte lanțuri importante de retail în eliminarea treptată a vânzării produselor tratate cu substanțe poli și perfluoroalchil, substanțe chimice toxice mai cunoscute sub denumirea de PFAS. Mai exact, Lowe's a declarat că va înceta să mai vândă covoare și covoare rezidențiale de interior tratate cu PFAS până la sfârșitul anului 2019.
PFAS sunt o familie de produse chimice cunoscute pentru proprietățile lor antiaderente, hidrofuge și rezistente la pete. Sunt folosite în vase, îmbrăcăminte, covoare, produse cosmetice și aplicații militare și industriale.
Dar PFAS sunt persistente și au fost detectate în apa potabilă, în sol, ploaie, ceață și gheață și la oameni, plante și animale. Chiar și urșii polari și focile inelate din Arctica au PFAS în sânge. A raportul recent a constatat că aproape toate sursele de apă potabilă din SUA pot fi contaminate cu PFAS, iar substanțele chimice s-au dovedit a fi răspândite în Râuri și pârâuri canadiene. În ciuda dovezilor că PFAS cauzează o serie de probleme de sănătate, companiile chimice adesea contrazic aceste afirmații.
Deși unele țări au interzis unele tipuri de PFAS, multe rămân pe piață și sunt introduse în mod regulat altele noi. Poate că este timpul să ne întrebăm dacă sunt necesare interdicții mai largi asupra producției și utilizării PFAS.
Non-stick de 80 de ani
PFAS încet se descompun în mediu. Această stabilitate poate fi urmărită de legăturile puternice dintre atomii de fluor și lanțurile de atomi de carbon din coloana vertebrală a moleculelor.
Produsele chimice PFAS au fost utilizate pe scară largă în vasele antiaderente, ambalarea alimentelor, produsele de curățare și produsele industriale. (Martin Heit / Wikimedia), CC BY-SA
primul fluoropolimer a fost sintetizat în Germania în 1934. A fost urmat în curând de sinteza accidentală a politetrafluoretilenei (PTFE) în 1938 de către un chimist care lucra pentru compania chimică DuPont. În câțiva ani, PTFE a fost comercializat drept acoperire antiaderentă din teflon, și aplicat la orice, de la tigăi la vopsele.
În ciuda istoriei PFAS și a introducerii de produse noi în fiecare deceniu începând cu 1940, abia la începutul secolului, producătorii, academicienii și autoritățile de reglementare PFAS au avut instrumentele analitice pentru a începe să înțeleagă caracterul omniprezent al PFAS în mediu și riscurile pentru sănătatea umană.
Probleme de sanatate
Oamenii sunt expuși la PFAS prin alimente și apă și prin inhalarea prafului. Produsul chimic a fost găsit în sânge de sugari, copii mici și mame. Cei care lucrează în industria de fabricație PFAS sau care locuiesc în apropierea uzinelor chimice au rate mai mari de expunere.
Acești compuși se pot acumula sau se pot acumula în țesuturile oamenilor și ale altor animale, cu o preferință pentru ficat, rinichi și sânge. Sunt solubili în apă, ceea ce înseamnă că sunt excretați în urină, fecale și în laptele matern.
Cercetările au legat PFAS de o varietate de efecte toxice, inclusiv leziuni hepatice, fertilitate scăzută, boli tiroidiene, cancer testicular și renal și un răspuns imun scăzut la vaccinuri. Preocuparea crescândă cu privire la riscurile potențiale pentru sănătate ale PFAS a determinat unele companii să întrerupă utilizarea acestora.
Produsele chimice PFAS se găsesc în nămolurile de epurare utilizate pentru fertilizarea câmpurilor. Această fermă de lapte din Maine a fost închisă în 2019 după ce răspândirea nămolului pe pământ a fost legată de un nivel ridicat de PFAS în laptele de vacă. Foto AP / Robert F. Bukaty
În ceea ce privește producția, compania 3M a fost prima care a anunțat în 2000 că va înceta să producă sulfonat de perfluorooctan (PFOS), compusul activ din Scotchguard și alte produse și unul dintre tipurile mai vechi de PFAS. La momentul, Agenția SUA pentru Protecția Mediului a declarat că este pe punctul de a lua măsuri pentru scoaterea produsului de pe piață din cauza riscului pe care îl prezintă pentru mediu și sănătatea umană.
În ciuda dovezilor contrare, inclusiv a înregistrărilor companiei care au fost făcute publice în procese, unele din industria chimică continuați să susțineți că substanțele chimice nu prezintă riscuri pentru sănătatea umană.
Doar o mică parte din PFAS au fost testate pentru sănătatea și siguranța umană înainte de a fi lansate pe piață. Aproximativ 3,000-5,000 de PFAS netestate fiind utilizate astăzi și numai în produse 75 PFAS identificate de EPA pentru testarea viitoare a toxicității, nu este dificil să tulbure apele probelor.
Reglementări pentru binele public
Sute de site-uri industriale, aviatice și militare din America de Nord sunt contaminate cu PFASși riscă să polueze apa potabilă și sursele de hrană. După o estimare peste 110 milioane de oameni din SUA ar putea bea apă contaminată cu PFAS.
Dintr-o perspectivă de reglementare, cea mai mare atenție a fost acordată celor mai frecvente două tipuri, PFOS și acid perfluorooctanoic (PFOA).
Testele recente de laborator au descoperit că apa potabilă în zeci de orașe din SUA este contaminată cu substanțe chimice PFAS la niveluri care depășesc standardele de siguranță. (Shutterstock)
Canada a declarat PFOS o substanță toxică în 2008 și a fost adăugat la Convenția de la Stockholm privind poluanții organici persistenți în 2009. Agenția SUA pentru Protecția Mediului lucrează cu companii de mai bine de un deceniu pentru a opri producția și importul de PFAS cu lanț lung, inclusiv PFOS și PFOA.
Camera Reprezentanților din SUA a aprobat un proiect de lege în ianuarie care ar reglementa PFAS în apa potabilă, iar EPA are a stabilit o bază de date pentru cartografierea efectelor cunoscute ale PFAS asupra sănătății. Deși Canada listează valorile screeningului apei potabile pentru 11 tipuri de PFAS, avertizează, de asemenea, că doar „PFOS și PFOA au fost studiate suficient” pentru a elabora orientări pentru protejarea sănătății canadienilor.
Companiile continuă să introducă noi tipuri de PFAS, despre care se spune că sunt mai sigure, deși studiile arată că este posibil să nu fie. În plus față de riscurile pentru sănătate pe care le prezintă aceste substanțe chimice, acestea persistă în mediu, deoarece nu pot fi descompuse prin procese biochimice naturale. Ca parte a cercetării mele, studiez bacterii și ciuperci care ar putea fi utilizate pentru curățarea mediilor contaminate cu substanțe chimice PFAS.
Este timpul ca guvernul să interzică toate PFAS cu lanț lung și să elimine pentru totdeauna aceste substanțe chimice din ecosistemele noastre.
Despre autor
Jonathan Van Hamme, profesor, microbiolog de mediu, Universitatea Thompson Rivers
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
Cărți despre mediu din lista celor mai bine vândute Amazon
„Primăvara tăcută”
de Rachel Carson
Această carte clasică este un reper în istoria ecologistului, atrăgând atenția asupra efectelor nocive ale pesticidelor și impactul acestora asupra lumii naturale. Munca lui Carson a contribuit la inspirarea mișcării ecologiste moderne și rămâne relevantă astăzi, deoarece continuăm să ne confruntăm cu provocările legate de sănătatea mediului.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
„Pământul nelocuitor: viața după încălzire”
de David Wallace-Wells
În această carte, David Wallace-Wells oferă un avertisment dur cu privire la efectele devastatoare ale schimbărilor climatice și la necesitatea urgentă de a aborda această criză globală. Cartea se bazează pe cercetări științifice și exemple din lumea reală pentru a oferi o privire serioasă asupra viitorului cu care ne confruntăm dacă nu reușim să luăm măsuri.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
„Viața ascunsă a copacilor: ce simt ei, cum comunică? Descoperiri dintr-o lume secretă”
de Peter Wohlleben
În această carte, Peter Wohlleben explorează lumea fascinantă a copacilor și rolul lor în ecosistem. Cartea se bazează pe cercetarea științifică și pe experiențele proprii ale lui Wohlleben ca pădurar pentru a oferi perspective asupra modurilor complexe în care copacii interacționează între ei și cu lumea naturală.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
„Casa noastră este în flăcări: scene ale unei familii și ale unei planete în criză”
de Greta Thunberg, Svante Thunberg și Malena Ernman
În această carte, activista pentru schimbările climatice Greta Thunberg și familia ei oferă o relatare personală a călătoriei lor pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la necesitatea urgentă de a aborda schimbările climatice. Cartea oferă o relatare puternică și emoționantă a provocărilor cu care ne confruntăm și a nevoii de acțiune.
Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda
„A șasea extincție: o istorie nefirească”
de Elizabeth Kolbert
În această carte, Elizabeth Kolbert explorează dispariția în masă a speciilor cauzată de activitatea umană, bazându-se pe cercetări științifice și exemple din lumea reală pentru a oferi o privire serioasă asupra impactului activității umane asupra lumii naturale. Cartea oferă un apel convingător la acțiune pentru a proteja diversitatea vieții de pe Pământ.
