Fotografie © iStockphoto.com/littleny
13 octombrie 2014 - Este aproape imposibil să ne imaginăm viața fără ambalajele flexibile, transparente și rezistente la apă, fără pungi de plastic sandwich, folie alimentară sau rafturi umplute cu borcane, căzi și tuburi din plastic și pungi și cutii durabile.
În timp ce depozitarea alimentelor în containere datează de mii de ani, iar mâncarea a fost vândută în sticle din anii 1700 și cutii din 1800, ceea ce ar putea fi considerat epoca modernă a ambalajelor alimentare a început în anii 1890, când biscuiții au fost vânduți pentru prima dată în hârtie cerată sigilată. pungi în interiorul unei cutii de carton. Materialele plastice și alte materiale sintetice au început să apară în anii 1920 și ’30, la scurt timp după ce companiile chimice au început să experimenteze compuși pe bază de petrol și să deschidă noi materiale noi care ar putea fi folosite atât pentru aplicații de uz casnic, cât și industriale.
Avans rapid către 2014: acum sunt peste 6,000 de substanțe fabricate diferite listate de diferite agenții guvernamentale după cum a fost aprobat pentru utilizarea în materiale de contact cu produsele alimentare în SUA și Europa - materiale care pot intra legal în ambalajele pentru consumatori, în recipiente alimentare pentru uz casnic și comercial, echipamente pentru procesarea alimentelor și alte produse.
Analize recente au relevat lacune substanțiale în ceea ce se știe despre efectele asupra sănătății și asupra mediului a multor dintre aceste materiale și au ridicat întrebări cu privire la siguranța altora. Un studiu publicat în iulie trecut a constatat că 175 de substanțe chimice utilizate în materialele de contact cu alimentele sunt, de asemenea, recunoscute de oamenii de știință și agențiile guvernamentale ca substanțe chimice de interes - substanțe chimice cunoscute ca având efecte adverse asupra sănătății. Un alt document publicat în decembrie 2013 a constatat că mai mult de 50% din materialele de contact cu produsele alimentare din baza de date a SUA a Food and Drug Administration ale acestor substanțe nu aveau informații de toxicologie însoțitoare depus la FDA despre cantitatea pe care oamenii o pot mânca în siguranță. Această bază de date este disponibile public și căutabile, dar baza de date în sine nu include informații toxicologice despre aceste substanțe sau orice detalii despre produsele în care sunt utilizate substanțele chimice enumerate.
Probabil, obiectivul principal al ambalării produselor alimentare este să păstreze alimentele în siguranță. Dar ce știm de fapt despre lucrurile care ne înconjoară mâncarea? Ce știm despre modul în care aceste materiale pot interacționa cu alimentele pe care le ating sau efectele lor potențiale asupra sănătății umane și a mediului?
Materiale plastice, acoperiri, culori, lipici
In Statele Unite ale Americii, FDA reglementează materialele în contact cu alimentele, clasificându-i drept „aditivi alimentari indirecți”. Aceste materiale, care intră sub jurisdicția Food Drug and Cosmetic Act, includ nu numai polimerii care alcătuiesc materialele plastice, ci și rășinile și învelișurile utilizate în căptușelile și capacele de borcane, pigmenți, adezivi, biocide și ceea ce FDA numește fermecător „ slimicidele. ” FDA distinge aceste substanțe de cele adăugate la mâncare în sine prin explicarea faptului că materialele în contact cu alimentele nu sunt „destinate să aibă un efect tehnic în astfel de alimente”, ceea ce înseamnă că aceste substanțe nu ar trebui să schimbe alimentele pe care le ating.
Această clasificare face ca astfel de substanțe să fie scutite de cerințele de etichetare a ingredientelor alimentare, explică Dennis Keefe, directorul Biroului FDA pentru Siguranța Aditivilor Alimentari. Cu alte cuvinte, ambalajele pentru alimente nu trebuie să conțină nicio informație despre ce este făcut. Orice astfel de informație este voluntară, adesea orientată spre facilitarea reciclării și uneori face parte din campaniile de marketing declararea unui produs „lipsit de” o substanță de îngrijorare.
„Produsele chimice pentru ambalarea alimentelor nu sunt dezvăluite și, în multe cazuri, nu avem date despre toxicologie sau expunere”, explică Maricel Maffini, un om de știință independent și consultant specializat în cercetarea aditivilor alimentari. Cu toate acestea, o componentă esențială a reglementării de către FDA a materialelor în contact cu alimentele se bazează pe presupunerea că aceste substanțe pot migra și pot fi prezente în alimente.
De fapt, sistemul FDA pentru aprobarea materialelor de contact cu produsele alimentare - pe care îl face în mod individual, cu aprobarea acordată unei anumite companii pentru o anumită utilizare intenționată - depinde de cât de multă substanță este de așteptat să migreze în alimente. Acest lucru este evaluat pe baza informațiilor pe care o companie le transmite FDA; FDA poate reveni la o companie cu întrebări și își poate face propria cercetare în literatură, dar nu trimite substanțele la un laborator pentru testare ca parte a procesului de aprobare. Cu cât nivelul de migrație este mai ridicat, cu atât este nevoie de testări toxicologice mai extinse de FDA.
Pe lângă materialele în sine, explică Muncke, trebuie luate în considerare defalcarea chimică a acestor substanțe și subprodusele acestora. „Vorbim părți pe miliard” explică George Misko, partener la Keller & Heckman, o firmă de avocatură din Washington, DC, specializată în reglementări. Dar acesta este un nivel la care unele substanțe chimice utilizate în ambalarea alimentelor s-au dovedit a fi biologic active.
Dincolo de container
Dar există „mai mult decât pragul migrației” care trebuie luat în considerare atunci când se evaluează siguranța materialelor în contact cu alimentele, spune Jane Muncke, director general și șef șef al organizației nonprofit din Zurich Forum de ambalare a alimentelor. Pe lângă materialele în sine, explică Muncke, trebuie avute în vedere defalcarea chimică a acestor substanțe și subprodusele. Aceasta înseamnă că există mai multe substanțe chimice individuale care pot atinge alimentele - și, prin urmare, pot fi detectate în alimente - decât cele prezente în ambalaj, așa cum este formulat. Pentru polimeri - moleculele mari care formează de obicei materialele plastice - aceste defalcare și subproduse „pot fi semnificative”, spune Muncke.
Deși materialele care vin în contact cu alimentele nu sunt destinate să modifice alimentele, ele nu sunt neapărat inerte sau biologic inactive. Regulamentele chimice iau în considerare de obicei substanțele chimice pe rând, când în realitate suntem expuși simultan la mai multe substanțe chimice, inclusiv la cele prezente în alimente. Deci, evaluările chimice individuale care determină aprobările materialelor în contact cu alimentele pot să nu surprindă toate modurile în care o singură substanță poate interacționa cu alimentele, corpurile umane sau mediul.
Lista substanțelor chimice măsurată de sondajul National Health and Nutrition Examination de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA oferă un instantaneu al acestei probleme. Acesta include în biomonitorizarea sa (testarea substanțelor chimice din corpul uman) nu numai substanțe chimice întregi la care oamenii pot fi expuși, ci și numeroși compuși care apar numai după ce aceste substanțe chimice intră și sunt metabolizate de corpul uman.
După cum au subliniat Muncke și alți oameni de știință, în timp ce materialele în contact cu alimentele nu sunt destinate să modifice alimentele, nu sunt neapărat inerte sau biologic inactiv. Aici se complică rapid nivelurile de piese pe miliard care declanșează nivelurile de testare ale FDA pentru materialele în contact cu alimentele.
În anii 1950, când guvernul SUA a pus bazele reglementărilor actuale privind aditivii alimentari, presupunerea științifică a fost că, cu cât este mai mare nivelul de expunere, cu atât este mai mare efectul biologic al unui produs chimic. Obiectivul de îngrijorare a fost atunci efectele acute: defecte congenitale, mutații genetice și cancere. Cu toate acestea, de la mijlocul anilor 1980, și în special în ultimii 10-15 ani, dovezile științifice care indică faptul că nivelurile scăzute de expunere - în special la substanțele chimice care pot afecta funcția hormonală - pot avea efecte biologice semnificative. s-a acumulat rapid. La fel există dovezi că astfel de expuneri pot duce la efecte cronice asupra sistemelor metabolice, reproductive, neurologice, cardiovasculare și alte sisteme ale corpului și pot stabili scena pentru tulburările de sănătate care pot dura ani de zile pentru a deveni evidente. Totuși, din perspectiva reglementării FDA, astfel de efecte ale dozei mici sunt încă în curs de examinare așa cum sunt, de exemplu, pentru bisfenol A, un element de construcție din plastic din policarbonat care este utilizat pe scară largă în produsele de contact cu alimentele și - ca perturbator endocrin - a devenit un punct focal în dezbaterea publică privind siguranța materialelor de contact cu alimentele.
Produse chimice de îngrijorare
„În ultimii 20 de ani s-au înregistrat mai multe inovații în ambalaje decât aproape orice altceva”, spune Misko. Deci, unde sunt oamenii de știință care examinează ambalajele alimentelor și materialele de contact care caută să înțeleagă mai bine efectele potențiale de expunere, având în vedere marele univers al acestor materiale?
Se uită atât la materialele utilizate pe scară largă în ambalajele pentru consumatori, cât și la materialele utilizate comercial pentru depozitarea și prelucrarea alimentelor. În timp ce cercetările ample asupra efectelor BPA asupra sănătății continuă, ftalații, o altă categorie de substanțe chimice utilizate de multă vreme, care a fost, de asemenea, identificată ca având efecte hormonale, primește o atenție suplimentară de cercetare. O utilizare a ftalaților - dintre care există multe tipuri diferite - este ca plastifianți, adesea cu clorură de polivinil.
Numeroase studii, inclusiv cele efectuate de oamenii de știință de la Institutul Național al Sănătății și Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, pentru a numi doar câteva dintre cele publicate, au legat acum diferiți ftalați de efectele negative ale hormonilor de reproducere masculini și au găsit asociații între expunerea la ftalați și astmul copilariei. În timp ce Consiliul american de chimie spune că „ftalații nu migrează ușor”, raportul final al Comisiei pentru siguranța produselor de consum din SUA, Comitetul consultativ privind pericolele cronice privind ftalații, publicat în iulie (grupul a fost convocat în temeiul Legii privind îmbunătățirea siguranței produselor de consum din 2008, care restricționează, de asemenea, utilizarea anumitor ftalați în produsele pentru copii, dar nu afectează ambalarea alimentelor) , a constatat că alimentele sunt o sursă semnificativă de expunere la ftalat. Studii recente, inclusiv cele realizate de cercetătorii de la Institutele Naționale de Sănătate, Universitatea din New York, Universitatea din Texas, Universitatea din Washington și US EPA, au descoperit, de asemenea, că alimentele sunt o sursă consistentă de ftalați.
În timp ce unii dintre acești compuși au fost eliminați treptat din SUA și UE, Neltner spune că aceștia par a fi în curs de utilizare - chiar în creștere - în Asia.
„Ambalarea alimentelor este o problemă importantă”, spune Robin Whyatt, profesor de științe ale sănătății mediului la Centrul pentru sănătatea mediului pentru copii a Școlii poștale a Universității Columbia Mailman. De ce analizează cele mai recente cercetări asocierea potențială dintre expunerea prenatală la ftalat și astmul copilului. Legăturile pozitive găsite în primul său studiu epidemiologic uman vor trebui să fie replicate pentru a fi confirmate, dar atunci când sunt luate în considerare împreună cu alte cercetări, mai ales că indică alimentele ca o sursă continuă de expunere la ftalat, Whyatt spune acest lucru indică „necesitatea ca FDA să efectueze un studiu dietetic total” pentru cel puțin un ftalat. Muncke observă că ftalații fac adesea parte din materialele plastice utilizate în prelucrarea alimentelor și alte aplicații comerciale sau industriale, mai degrabă decât pentru uz casnic.
Vârful aisbergului
Cu toate acestea, BPA și ftalații - substanțe chimice care și-au găsit drumul în conștiința publică - sunt doar vârful aisbergului. Alte materiale care fac obiectul controlului, spune avocatul senior al Consiliului de Apărare a Resurselor Naturale, Tom Neltner, includ hârtiile rezistente la grăsimi care utilizează ceea ce se numesc compuși perfluorinați, substanțe chimice cunoscute ca fiind persistente din punct de vedere al mediului și asociate atât în studiile la animale, cât și la oameni, cu diferite efecte negative asupra sănătății. În timp ce unii dintre acești compuși au fost eliminați treptat din SUA și UE, Neltner spune că aceștia par a fi în curs de utilizare - chiar în creștere - în Asia.
Printre substanțele pe care le analizează Forumul de ambalare a alimentelor sunt cerneluri de tipar care se pot amesteca în hârtiile reciclate utilizate în ambalarea alimentelor. „Aceasta este o problemă importantă în Europa”, spune Muncke, subliniind că mii de substanțe chimice diferite pot fi utilizate în aceste cerneluri. Alte substanțe care se află în Materiale de contact cu alimente listate de FDA ca parte a formulărilor chimice - sau care pot fi eliberate din aceste materiale - includ formaldehida și o categorie de substanțe chimice cunoscute sub numele de organotine care au fost găsite în studii pentru a avea efecte hormonale adverse. Din nou, deoarece FDA acordă aprobarea pentru materialele care intră în contact cu alimentele în funcție de utilizare, baza de date a acestor substanțe nu indică pentru ce produse FDA a acceptat utilizarea acestora.
Impactul asupra mediului
Unele forme de ambalare prezintă, de asemenea, pericole pentru mediu. Pungile de plastic (sau părți ale acestora) pot înfunda canalele de scurgere, se pot încurca cu organisme acvatice sau pot perturba tractul digestiv al păsărilor și al altor animale. Polistirenul - adesea folosit pentru scoaterea recipientelor pentru alimente și băuturi - poate reprezenta în mod similar pericole fizice pentru viața marină și acvatică dacă ajunge în râuri sau în mediul oceanic. Astfel de materiale se degradează lent și astfel pot persista în mediu, inclusiv în depozitele de deșeuri. Atât pungile de plastic, cât și polistirenul pot fi reciclate pentru reutilizare, dar opțiunile convenabile de reciclare nu sunt adesea disponibile pe scară largă.
Alți aditivi utilizați în materiale plastice - cum ar fi plastifianți, stabilizatori și ignifugi - pot fi, de asemenea, eliberați în mediu în timpul eliminării, așa cum sa documentat în numeroase studii efectuate la nivel mondial.
Practic orice ambalaj din plastic, indiferent dacă este o sticlă de apă din plastic sau un recipient „cu clapetă”, va persista într-o anumită măsură în mediu dacă nu va fi pus în reciclare. Cantități mari din aceste resturi de lungă durată sfârșesc prin a fi spălate în mare, acolo unde impacturile sale sunt acum bine documentate deoarece creează pericole fizice și potențiale chimice în oceanele lumii.
Între timp, materialele plastice din PVC pot elibera dioxine și furani - ambii agenți cancerigeni persistenți - dacă sunt supuși unei combustii incomplete, așa cum se poate întâmpla în depozitele de deșeuri ecologice, în special în locurile în care depozitele de gunoi sunt arse în mod obișnuit pentru a reduce volumul, așa cum sunt adesea în orașele din Africa și Asia, de exemplu. Alți aditivi utilizați în plastic - cum ar fi plastifianți, stabilizatori și ignifugi - pot fi, de asemenea, eliberați în mediu în timpul eliminării, așa cum a fost documentat în numeroase studii desfășurate în întreaga lume. Multe dintre aceste substanțe chimice, printre care ftalații, ignifugi halogenați și organotine, au efecte adverse.
Cel mai Knottiest Număr
Având în vedere numărul mare de substanțe chimice care pot fi utilizate în materialele în contact cu alimentele, ce trebuie să facă un consumator, mai ales că sunt disponibile atât de puține informații despre aceste substanțe? „Nu vrem să speriem consumatorii”, spune Muncke. În același timp, spune ea, consumatorii care doresc să se joace în siguranță pot urma câteva practici de bază. Nu faceți plastic cu microunde. Minimizați achiziționarea de alimente procesate. În general, reduceți contactul la domiciliu cu alimente și băuturi - inclusiv apă - cu plastic.
Între timp, cel puțin o companie lucrează la comercializarea ambalajelor alimentare suficient de sigure pentru a mânca. WikiPearl, o invenție a WikiFoods cu sediul la Cambridge, Mass.și David Edwards, profesor de bioinginerie al Universității Harvard, face posibilă ambalarea înghețatei, iaurtului și a brânzeturilor în coji comestibile suficient de rezistente pentru a proteja alimentele de contaminanți și pierderea de umiditate. Inspirat de piei de fructe, ambalajul este conceput parțial pentru a reduce ambalajele din plastic, spune vicepreședintele senior pentru marketing și vânzări WikiFoods, Eric Freedman. Dar exact din ce este făcută coaja comestibilă sunt informații proprietare.
Ceea ce indică probabil cea mai slabă problemă dintre toate: Cum să furnizați transparența informațiilor necesare pentru a informa pe deplin publicul despre impactul asupra sănătății și asupra mediului al materialelor la care sunt expuși, oferind în același timp companiilor protecția informațiilor de care au nevoie pentru a reuși pe o piață competitivă.
În evaluarea sa din 2013 a substanțelor chimice aditive alimentare - inclusiv a celor utilizate în ambalarea alimentelor - S-au găsit trusturi de caritate Pew faptul că metoda FDA de evaluare a siguranței acestor materiale este „plină de probleme sistemice”, în mare parte deoarece nu are informații adecvate. În absența cerințelor de etichetare și a informațiilor accesibile privind sănătatea, siguranța și ciclul de viață, ceea ce consumatorii trebuie să știe despre materialele care intră în contact cu alimentele va continua să fie orice altceva decât transparent.
Articol original a apărut pe Ensia.com
Despre autor
Elizabeth Grossman este un jurnalist și scriitor independent, specializat în probleme de mediu și știință. Ea este autorul Urmărind molecule, Coș de gunoi de înaltă tehnologie, Bazinul hidrografic și alte cărți. Munca ei a apărut, de asemenea, într-o varietate de publicații, inclusiv Scientific American, Yale e360, il Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, Natiunea, și Mama Jones. twitter.com/lizzieg1 elizabethgrossman.com/Elizabeth_Grossman/Home.html
Cartea recomandată:
Plastic: O poveste de dragoste toxică
de Susan Freinkel.
Plasticul a construit lumea modernă. Unde am fi fără cască de bicicletă, saci, periuțe de dinți și stimulatoare cardiace? Dar la un secol în care am avut relația amoroasă cu plasticul, începem să ne dăm seama că nu este o relație atât de sănătoasă. Materialele plastice se bazează pe reducerea combustibililor fosili, lixivizează substanțe chimice dăunătoare, aruncă peisaje și distrug viața marină. După cum subliniază jurnalista Susan Freinkel în această carte captivantă și deschizătoare de ochi, ne apropiem de un moment de criză. Ne înecăm în lucruri și trebuie să începem să facem niște alegeri grele. Autorul ne oferă instrumentele de care avem nevoie cu un amestec de anecdote pline de viață și analize. Plastic indică calea către un nou parteneriat creativ cu materialul pe care ne place să-l urăm, dar parcă nu putem trăi fără.
Faceți clic aici pentru mai multe informații și / sau pentru a comanda această carte pe Amazon.
