Condimentele tale sunt false? Kolpakova Svetlana / Shutterstock

Există multe arome asociate Crăciunului: scorțișoară, mentă, nucșoară și, desigur, salvie. Dar, înainte de a vă îndrepta către supermarketul local sau pentru a face pop online, pentru a lua aceste ierburi și condimente atât de importante, cât de sigur sunteți că sunt autentice? În calitate de cercetători în materie de siguranță alimentară, aceasta este ceea ce căutăm să investigăm. Nu numai că am constatat anterior că oregano era tăiat cu ingrediente nealimentare, dar recent am descoperit că înțeleptul - unul dintre cele mai populare condimente de Crăciun - ar putea fi mai puțin autentic decât se aștepta, De asemenea.

Pentru a înțelege cum pot fi adulterate condimentele, este important să înțelegeți valoarea monetară a multor plante și condimente. Adesea le putem cumpăra ieftin de la comercianții cu amănuntul. Dar când comparăm prețul pe kilogram, unele dintre cele mai scumpe condimente - cum ar fi vanilia și șofranul - se tranzacționează aproape la același preț ca argint si aur. Cu o astfel de valoare vine problema masivă a fraudei. Vaste averi pot fi făcute înșelând ierburi și condimente în această industrie complexă de mai multe miliarde de lire sterline.

Cuvintele „Adulterare” și „ierburi și condimente” sunt adesea strâns legate, iar trișarea are loc în multe părți ale lumii. Similar drogurilor ilicite, aceste ingrediente alimentare pot trece prin multe mâini și pot fi tăiate cu materiale nealimentare de valoare mică. Pentru ierburi, aceasta poate fi orice frunze verzi care sunt disponibile în cantități mari. Pentru condimente, acestea pot fi tăiate cu orice, de la praf de cărămidă la coloranți industriali foarte toxici. Aceste materiale adăugate ar putea pot fi dăunătoare spre sănătatea noastră.

Descoperirea fraudei

Interesul nostru pentru lumea tulbure a ierburilor și condimentelor frauduloase a început în 2014, când am primit un sfat că niște oregano uscat în vânzare pe piața britanică a fost adulterat. Acesta a fost începutul unei călătorii pentru a înțelege modul în care funcționează frauda și pentru a găsi modalități inovatoare de detectare a acesteia.

Echipa noastră a început să se dezvolte „amprente chimice”De oregano folosind o tehnică științifică cunoscută sub numele de spectroscopie moleculară. Acest lucru poate produce amprente chimice ale multor tipuri de ingrediente alimentare. Acest lucru, alături de utilizarea unor tehnici statistice inteligente cunoscute sub numele de „chimiometrie” (care extrage informații din datele pe care i le-am dat) ne-a permis să scanăm oregano și să aflăm în câteva secunde dacă acesta a fost falsificat.

Când am aplicat această tehnică la aproximativ 100 de eșantioane achiziționate în Marea Britanie de la comercianții cu amănuntul mari și mici, precum și de la vânzătorii online, am fost uimiți să constatăm că 25% din oregano-ul comercializat în Marea Britanie a fost adulterat cu substanțe precum frunze de măslin și frunze de mirt.

Povestea noastră a devenit virală și am primit mostre de oregano din toată lumea. În unele țări - și anume Africa de Sud și Australia - rata adulterării a fost bună peste% 50. Acest studiu a trimis valuri de șoc în industria alimentară și autorități și au fost depuse eforturi uriașe eliminați frauda.

Recent, ne-am întors pentru a testa piața din Marea Britanie și s-a constatat că un singur eșantion de 20 a fost adulterat - indicând faptul că munca noastră a declanșat un control al calității mult mai bun al acestei plante.

Înțelept fals

Dar povestea noastră nu se termină aici. Am primit recent un sfat că salvia uscată, planta pe care toți o asociem cu Crăciunul, a fost, de asemenea, supusă adulterării. Folosind același lucru tehnica de amprentă chimică am ieșit să probăm și să testăm din nou. Încă o dată am găsit adulterare, cu 25% din toate probele testate adulterate. Datorită blocării în Marea Britanie, am fost limitați să cumpărăm aproximativ 20 de eșantioane, de la magazine mari și mici, precum și de la mai multe piețe mari online, toate provenind din Marea Britanie. Unele ingrediente care au fost folosite pentru adulterarea salviei includ frunze de măslin, frunze de mir, sumac, frunze de alun și frunze de căpșuni.

Frunzele de măslin sunt adesea folosite pentru a îngrădi salvie uscată. Melica / Shutterstock

Marea diferență de data aceasta a fost că toate probele adulterate au fost achiziționate fie de la magazine mici, fie de la vânzători online. Produsele de la marii retaileri au fost 100% originale. Interpretarea noastră a acestor date este că comercianții cu amănuntul mari au controale mai stricte, în timp ce magazinele mici nu. Cu toate acestea, problema adulterării online este mai substanțială, deoarece multe dintre produse ar putea fi cumpărate de pe platforme mari pe care mulți dintre noi le folosim frecvent.

Ne dăm seama că bătălia noastră împotriva fraudei este departe de a fi terminată și ei vor încerca totul și orice pentru a menține comerțul lor lucrativ și ilicit. Dar armele pe care le folosim pentru a găsi trucurile continuă să se îmbunătățească. Cea mai recentă descoperire a noastră a fost aceea de a folosi mici scanere portabile legate de smartphone-uri pentru a scana pentru adulterare. Aceasta înseamnă că, în viitor, testarea poate avea loc oriunde la nivel global, în orice moment al unui lanț de aprovizionare. Le-am lansat pe ale noastre companie de tehnologie să desfășoare această formă de testare alături de numeroși producători și comercianți cu amănuntul de plante și condimente.

Lupta noastră împotriva fraudei în industria alimentară continuă și tehnologia noastră va face mult mai dificilă funcționarea fraudatorilor. Dar cel mai bun mod de a vă proteja între timp este să cumpărați doar condimente și ierburi din surse de încredere - și dacă vi se oferă ceva prea bun pentru a fi adevărat din punct de vedere al prețului, există șanse mari să fie fals. Acest lucru vă va asigura că cumpărați cel mai bun produs care nu este dantelat cu substanțe chimice periculoase.

Despre Autori

Chris Elliott, profesor de Biosciences Molecular, Universitatea Reginei din Belfast și Simon Haughey, cercetător principal, Universitatea Reginei din Belfast

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.