Creierul tău face multe când dormi. Atunci îți consolidezi amintirile și integrezi lucrurile pe care le-ai învățat în timpul zilei în structura ta de cunoștințe existentă. Acum avem o mulțime de dovezi că, în timp ce dormiți, amintiri specifice pot fi reactivate și astfel întărite.

Ne-am întrebat dacă somnul poate juca un rol în anularea prejudecăților sociale implicite. Acestea sunt asocierile negative învățate pe care le facem prin expunere repetată - lucruri precum stereotipurile despre faptul că femeile nu se pricep la științe sau prejudecăți împotriva oamenilor de culoare. Cercetările au arătat că instruirea poate ajuta oamenii să învețe să contracareze prejudecățile, diminuând prejudecățile noastre, multe dintre ele putând funcționa fără notificare. Știm din studiile anterioare că sunetul poate determina procesul de consolidare a memoriei. Poate acest truc de memorie bazat pe somn să consolideze informațiile nou învățate și, la rândul său, să ajute la reducerea sau inversarea prejudecăților?

Cum întărește somnul amintirile?

Mecanismul care întărește și stabilizează amintirile noilor informații în timp ce dormi este reluat. Când înveți ceva, neuronii din creier încep să tragă pentru a face noi legături între ei. Odată ce ați lovit sacul, acei neuroni trag din nou într-un model similar cu când erați treaz și învățați.

Această reluare preia amintiri care sunt încă proaspete și maleabile și le face mai stabile și mai durabile. Unele amintiri pot fi reactivate spontan în timpul somnului, dar studii recente au arătat că putem manipula direct memoria care se reactivează și se consolidează folosind indicii sonore. Aceasta se numește reactivare a memoriei direcționate.

Pentru a face acest lucru, cercetătorii au asociat indicii sonore unice cu episoadele de învățare, astfel încât există asociații puternice între indicii sonore și informațiile învățate. Imaginați-vă că un anumit bip este redat de fiecare dată când unui subiect i se arată o imagine a unei fețe asociată cu un anumit cuvânt. După ce oamenii cad într-un somn profund, putem reactiva aceste amintiri prin redarea acelor indicii sonore specifice. Deoarece creierul adormit procesează încă stimuli de mediu, astfel de indicii sonore servesc pentru a reaminti creierului aceste amintiri - și îi ajută să devină stabile și de lungă durată.

Studiile anterioare au arătat deja că putem îmbunătăți selectiv memoria pentru localizarea obiectelor (cum ar fi să vă amintiți unde au apărut obiecte pe ecranul unui computer) sau aptitudini (cum ar fi redarea unei melodii).

Tendințele sociale sunt învățate - ca obiceiurile proaste. Știm că obiceiurile sunt bine învățate și pot funcționa fără efort, chiar și fără conștientizarea influenței lor. Multe rutine zilnice sunt obiceiuri: nu este nevoie să reflectăm asupra lor sau să ne gândim de două ori. Mai degrabă, facem aceste rutine automat. Învățarea de a contracara prejudecățile preexistente este ca și cum ai învăța un nou obicei și, în același timp, a sparge un obicei vechi, rău.

Cercetările anterioare privind prejudecățile și stereotipurile arată că o pregătire extinsă în materie de contracarare poate fi diminuați stereotipurile automate. Bazându-ne pe această reducere a prejudecății și cercetarea de consolidare a memoriei bazată pe somn, ne-am propus să testăm dacă oamenii pot procesa în continuare astfel de amintiri de contracarare în timpul somnului. Poate o astfel de învățare să reducă stereotipurile și prejudecățile sociale de lungă durată?

Utilizarea somnului pentru a contracara prejudecățile

Am recrutat 40 de participanți de la Universitatea Northwestern. Toți erau albi și aveau 18-30 de ani. Am început prin măsurarea prejudecăților sociale implicite de bază folosind un test de asociere implicită (IAT) (pe care îl puteți ia-te).

Un IAT poate testa forța asociativă dintre un concept și un stereotip, de exemplu, „feminin” și „matematică / știință”. Măsoară cât de repede subiectul apasă un buton pentru a face asociații. Cu cât este nevoie de mai mult timp pentru a conecta o față feminină cu fizica, de exemplu, cu atât este mai puternică părtinirea lor împotriva femeilor și a științei. Toată lumea a luat două versiuni ale testului - una care privea tendința de gen și alta care privea tendința rasială. Am ajuns la o cuantificare a prejudecăților implicite ale fiecărui subiect.

Apoi, am avut participanți să treacă printr-un antrenament contra-stereotip, care este menit să contribuie la reducerea stereotipurilor preexistente. Am vizat stereotipurile de gen (de exemplu, femeile nu se pricep la știință) și prejudecățile rasiale (de exemplu, persoanele de culoare sunt antipatice). Participanților li s-au arătat imagini cu fețe asociate cu cuvinte care contracarează un anumit stereotip. Mai exact, am arătat fețe feminine cu cuvinte asociate cu matematica sau știința, și fețe negre asociate cu cuvinte plăcute precum veselie, zâmbet, onoare.

În timpul sesiunii, am jucat și indicii sonore care s-au asociat cu aceste perechi. Ori de câte ori participantul a dat un răspuns rapid și corect la perechile de stimuli contra-părtinire - de exemplu, asocierea fețelor feminine cu cuvinte științifice sau fețele negre cu cuvinte bune - au auzit un anumit indiciu sonor. Un sunet era pentru prejudecăți de gen, altul pentru prejudecăți rasiale.

După antrenamentul contra-stereotip, participanții au luat un pui de somn de 90 de minute. Odată ce au intrat în somn profund, am jucat unul dintre cele două sunete în mod repetat, fără a le trezi. Deoarece participanții au fost expuși la ambele sunete în timpul antrenamentului de contracarare, dar doar unul în timpul somnului lor, am reușit să facem comparații între cel indicat în timp ce dormeau și cel care nu era. Asta a însemnat că am putut compara cât de mult au fost reduse stereotipurile vizate de instruire.

Indicii sonore pot contribui la întărirea antrenamentelor de contracarare și la reducerea stereotipurilor

După pui de somn, am testat dacă subiecții și-au redus nivelul de prejudecată făcându-i să reia testul implicit de asociere. Stereotipurile preexistente care au fost asociate cu reperul sonor redat în timpul somnului au fost reduse semnificativ atunci când participantul s-a trezit. Așadar, dacă un participant a auzit semnul sonor asociat cu instruirea contra genului, în timp ce dormea, atunci când au reluat IAT, au fost mai puțin probabil să folosească stereotipuri despre faptul că femeile nu sunt bune la știință.

Am fost surprinși că această intervenție bazată pe somn a fost atât de puternică atunci când participanții s-au trezit: prejudecățile au fost reduse cu cel puțin 50% față de nivelul de prejudecată dinaintea somnului. Dar am fost, de asemenea, surprinși de cât a durat efectul. La testul de urmărire de o săptămână, intervenția bazată pe somn a fost încă eficientă: reducerea prejudecății a fost stabilizată și a fost semnificativ mai mică (aproximativ 20%) decât nivelul inițial stabilit la începutul experimentului.

Acest lucru este neașteptat, deoarece o intervenție unică se poate descompune rapid atunci când oamenii se întorc la viața lor normală. Dar acele indicii de sunet în timpul somnului au ajutat subiecții să păstreze efectele de antrenament contra-stereotip. Descoperirea noastră este de acord cu teoria conform căreia somnul este important pentru stabilizarea pe termen lung a amintirilor.

Putem folosi acest lucru pentru a contracara alte stereotipuri și credințe preexistente

Societatea noastră apreciază egalitarismul, totuși oamenii pot fi încă influențați de prejudecăți rasiale sau de gen. Chiar și cei mai bine intenționați dintre noi au prejudecăți preexistente, dar asta nu înseamnă că nu ne putem schimba. Aici arătăm că prejudecățile pot fi schimbate și că efectul durabil al intervenției noastre de contra-stereotip depinde de reluarea în timpul somnului.

S-ar putea să putem folosi această metodă pentru a reduce alte gânduri și credințe preexistente, dar nedorite. Dincolo de stereotipurile de gen și rasiale, aceste metode ar putea fi folosite pentru a reduce alte prejudecăți, cum ar fi stigmatul față de dizabilitate, greutate, sexualitate, religie sau preferințe politice.

Deoarece am conceput acest studiu, gândindu-ne la prejudecăți ca la un tip de obicei prost, poate avea și implicații asupra modului de a rupe alte obiceiuri proaste, cum ar fi fumatul.

Despre autor

Xiaoqing Hu este postdoctoral la Universitatea Texas din Austin. Interesele sale de cercetare includ psihologia cognitivă, neuropsihologia, memoria somnului și învățarea.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.