Acest Halloween poate fi cel mai înspăimântător de mult timp. Confruntându-se cu mulțimile obișnuite uriașe de zombi, vrăjitoare și vampiri, în adâncul sufletului, mulți dintre noi ne temem cel mai mult să ne lovim de unul dintre „clovnii ucigași” care au fost observate în locuri înfiorătoare din întreaga lume în ultimele luni.

Abia am observat-o la început, chiar dacă de fapt studiez ceea ce oamenii găsesc înfiorător și deranjant. La fel ca și a mea studii recente despre valea ciudată (o regiune tulburătoare în care lucrurile pot fi atât de apropiate de oameni încât pot deveni înspăimântătoare) Am fost fascinat de poveștile cu fantome, romanele de groază și legendele urbane încă de când eram suficient de tânăr pentru a face trucuri sau tratamente. Dar acoperirea așa-numitelor „clovni ucigași” trecuse aproape de mine până când un titlu strident din ziarul meu local a raportat că cineva în costum de clovn și machiat fusese văzut în afara unei școli din apropiere, cu cuțitul în mână.

Mi s-a părut un pic prea aproape de casă pentru confort, așa că am început să citesc mai pe larg despre rapoarte. Mă așteptasem să găsesc o mână de incidente izolate, dar farsele erau suficient de răspândite pentru ca poliția să le aibă a emis declarații și a oferit sfaturi catre public. Ei iau în mod clar problema în serios și, pe măsură ce se apropie nopțile, perspectiva de a întâlni un clovn înfiorător pe o stradă întunecată a prins imaginația publicului.

Care este treaba cu clovnii?

O serie de teorii au fost propuse de ce un număr mic, dar semnificativ de oameni din întreaga lume aleg să îmbrace costume, să-și picteze fețele și să apară în public cu intenția de a provoca pur și simplu frică oamenilor care își desfășoară activitatea. Indiferent dacă există o motivație organizată în spatele farsei, o cascadorie publicitară sau o nebunie virală, s-a făcut o alegere pentru a adopta caracterul amenințător al clovnului și am găsit asta destul de fascinant în sine. În mod clar, acești oameni cred că majoritatea dintre noi suntem cu adevărat înspăimântați de clovni.

În ciuda acestui fapt, s-au făcut remarcabil de puține cercetări privind „coulrofobia” - o teamă de clovni. Recent studiu în natura înfiorătorului a descoperit că clovnitul era cea mai înfiorătoare dintre ocupații. Cercetătorii au sugerat că acest lucru s-ar putea datora faptului că intențiile clovnilor față de noi sunt ambigue - și comportamentul lor poate fi atât de amenințător, cât și de comic. Cu toate acestea, în contextul farsei recente, există puțin loc pentru ambiguitate, deoarece intențiile lor nu sunt clar jucăușe.

Cercetările mele în vale nesimțitoare s-a uitat la modul în care oamenii răspund la lucruri care sunt aproape, dar nu chiar umane - în special păpuși, roboți sau personaje generate de computer. Am măsurat modul în care oamenii au răspuns la imaginile acestor agenți aproape umani pentru a vedea ce tipuri de apariție sau expresie emoțională ar putea provoca cel mai mare sentiment de neliniște.

Chipul fericit cu ochii furioși

M-am uitat din nou la aceste rezultate în contextul feței clasice de clovn, unul în care machiajul este folosit pentru a exagera masiv trăsăturile, fie într-un zâmbet strălucitor, fie într-o încruntare întoarsă. Această exagerare înseamnă că clovnul nu este capabil să afișeze vreodată o expresie naturală - și acest aspect al apariției cred că este esențial pentru a înțelege de ce îi considerăm neliniștiți.

Am constatat că există trei combinații deosebit de ciudate ale expresiei feței și acestea erau cele care oglindeau un aspect de clovn. În două imagini gura zâmbea, dar ochii afișau o emoție destul de diferită, fie de furie, fie de teamă. Într-una, gura este tristă, dar ochii sunt fericiți.

Sensul contradicției

Am interpretat aceste descoperiri în lumina cercetărilor anterioare privind expresiile faciale, în special Paul Eckmanteoria „expresiilor scurgeri”. Ekman este deosebit de renumit pentru munca sa privind suprimarea expresiilor emoționale și modul în care acestea pot da indicii atunci când oamenii mint. Lucrarea sa a sugerat că tipurile de expresii în care diferite părți ale feței spuneau povești contradictorii ne-au dat impresia că persoana respectivă are ceva de ascuns și, prin urmare, nu era de încredere.

Chipul fericit, ochii înfricoșători

Imaginile pe care le-am folosit au fost create prin strângerea de fotografii ale unor persoane care prezentau expresii emoționale puternice, astfel încât fețele pe care le trăgeau erau destul de extreme și combinațiile rezultate erau cu siguranță mai mult decât ar putea face oricine în mod deliberat. Cu toate acestea, dacă adăugați un machiaj gros pentru a picta pe zâmbetul exagerat și asociați acest lucru cu o expresie amenințătoare a cuiva care intenționează să provoace frică, nu este surprinzător faptul că însăși ideea de clovn din cartier devine cu adevărat neliniștitoare.

Pe măsură ce ne apropiem de Halloween 2016, se acumulează rapoarte despre observații de clovni. Au existat chiar și suficiente incidente în Marea Britanie pentru un prăbușirea celor mai înfiorătoare observări să fie compilat. S-ar putea să nu înțelegem niciodată cum activitatea a devenit la fel de răspândită ca și ea - dar cel puțin psihologia ne poate ajuta să înțelegem de ce ideea provoacă un fior.

Despre autor

Stephanie Lay, cercetător postdoctoral, Universitatea Deschisă

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon