Halloween-ul poate fi, de asemenea, un moment de exprimare a anxietăților culturale și sociale. AP Photo / Richard Vogel

Spiritele neliniștite, vampirii și zombii omniprezenți care preia Străzile americane în fiecare 31 octombrie pot crede că Halloween-ul este totul despre distracție înfricoșătoare. Dar ceea ce s-ar putea să nu realizeze mascararii de Halloween este că la începutul anilor 1970 și până în următorul deceniu, frica reală a preluat.

Mass-media, departamentele de poliție și politicienii au început să spună un nou tip de poveste de groază de Halloween - despre bomboane otrăvite.

Niciun eveniment real nu a explicat această teamă: a fost condusă de anxietăți sociale și culturale. Și există o lecție despre asta despre puterea zvonurilor în această zi de fantezie întunecată.

Frica de bomboane otrăvitoare

Sperierea bomboanelor de Halloween a început în 1970. O versiune publicată pe 28 octombrie 1970, în New York Times a sugerat posibilitatea ca străinii să folosească tradiția „trucului sau tratării” de Halloween pentru a otrăvi copiii.

Editorialul a menționat două incidente neconfirmate în nordul statului New York și a oferit o serie de întrebări retorice înfricoșătoare. Autorul, Judy Klemesrud, s-a întrebat, de exemplu, dacă acel „măr roșu plin” de la „doamna bătrână amabilă de pe bloc ... poate avea o lama de ras ascunsă în interior”.

Unii cititori au acceptat întrebările ei ca fapt definitiv.

Două zile mai târziu, un copil de cinci ani a murit de Halloween în Detroit după ce a consumat heroină. Primele rapoarte mass-media despre moartea sa au citat afirmația unchiului său că ar fi fost expus la droguri în tratamente de vacanță contaminate.

Până la jumătatea lunii noiembrie 1970, reportajele din ziare arătau că copilul găsise de fapt heroina la casa unchiului său - nu în punga cu bomboane de Halloween, așa cum li s-a spus inițial anchetatorilor.

Dar pe 31 octombrie 1974, un alt copil a murit în Houston. De data aceasta, moartea a fost rezultatul consumului de bomboane otrăvite: tatăl copilului și-a ucis propriul fiu plasând cianură într-un băț de pixie.

Această poveste a „ucigașului de bomboane” din Houston s-a metastazat rapid. Deși nu avea dovezi, revista Newsweek a afirmat într-un articol din 1975 că „în ultimii câțiva ani, mai mulți copii au murit și sute au scăpat cu ușurință de rănile provocate de lamele de ras, ace de cusut și cioburi de sticlă puse în bunătățile lor de către adulți”.

În anii 1980, unele comunități interzis „Înșelătorie” în timp ce spitalele din unele zone metropolitane se ofereau bomboane de raze X de Halloween. Asociațiile de părinți-profesori au încurajat festivalurile de toamnă să înlocuiască Halloween-ul, iar pe Long Island un grup comunitar a acordat premii copiilor care au rămas complet acasă pentru Halloweenul din 1982

În 1982 guvernatorul New Jersey a semnat un proiect de lege necesitând o închisoare pentru cei care manipulează bomboane.

Îngrijorările părinților și ale conducătorilor comunității au condus frica. Într-o populară rubrică de consiliere la nivel național, numită „Ask Ann Landers”, Landers a avertizat în 1983 că „străini răsuciți”Care„ punea lame de ras și otravă în mere și alte bomboane de Halloween ”.

Tensiuni sociale și frică

Cu toate acestea, un studiu cuprinzător din 1985 al 30 de ani de presupuse otrăviri nu a găsit nici măcar un singur incident confirmat de moarte a unui copil sau chiar rănire gravă.

Sociolog Joel Best la Universitatea din Delaware, care a condus studiul, l-a numit „legendă urbană”. Majoritatea rapoartelor despre bomboane de Halloween otrăvite care au apărut tipărite erau editoriale scrise de voci autoritare în politică și mass-media, mai degrabă decât evenimente reale. Cu toate acestea, polițiști în toată țara au îndemnat părinții să-și însoțească copiii în timp ce păcălesc. În 1982, festivitățile anuale de Halloween la conacul guvernatorului din Hartford, Connecticut au fost anulate.

De ce o serie de zvonuri, foarte slab bazate pe un număr mic de crime tragice, au convins atât de mulți oameni cu autoritate și au dus la o astfel de panică?

În cartea sa „Autostopul Vanishing, ”Folclorist Jan Harold Brunvand susține că, deși legendele urbane pot fi întemeiate pe incidente reale, ele ajung adesea să susțină fricile din lumea reală.

În cazul bomboanelor otrăvite, a mea cercetări în politica americană și povești de groază sugerează că aceste temeri ar fi putut fi determinate parțial de multitudinea de probleme cu care se confruntau Statele Unite la acea vreme. Anii 1970-1975 au fost marcați de răsturnări culturale, atât domestice, cât și geopolitice.

În 1974, președintele Richard Nixon demisionat în urma scandalului Watergate. Scandalul a dezvăluit abuzul de putere și o acoperire penală sub administrarea sa.

Americanii aveau mult mai multe griji decât Watergate la mijlocul anilor '1970. Savant al erei Vietnamului Christian G. Appy, în cartea sa din 2015 „American Reckoning”, a descris epoca ca una în care înfrângerea din Vietnam combinată cu „o creștere economică stagnantă și o inflație crescândă” i-a determinat pe mulți americani să vadă țara însăși ca „o victimă a forțelor aflate dincolo de controlul ei”. Acest sentiment de victimizare a condus la sentimentul că societatea americană devenise profund nesigură.

Tineri pe străzile din Piața Harvard, cu unul dintre ei îmbrăcat cu o mască de președinte Nixon, după ce a demisionat. AP Photo / Peter Bregg

Toate schimbările sociale din anii 1970 au alimentat crearea legendelor urbane, susține sociologul Jefferey S. Victor. Părea o poveste brutală despre străini cu bomboane otrăvitoare o fantezie națională preferabilă realității istorice din anii 1970 și 1980.

Groaza la starea lumii poate lua forma parodiei sau a unor simple povești înfricoșătoare. Americanii deveniseră așa dezamăgit, potrivit jurnalistului și istoricului Rick Perlstein, acele filme sumbre și înspăimântătoare precum „Exorcistul” din 1974 au captat starea de spirit națională.

Cazul fals al legendei bomboanelor otrăvite este un alt mod în care s-au manifestat temerile americane: o amenințare ușor de înțeles pentru inocență.

Savant David J Skal în cartea sa, „Moartea face vacanță”, Susține Halloween, de-a lungul istoriei sale, a oferit oamenilor un moment pentru a-și dezlănțui temerile politice și culturale. De exemplu, notează Skal, Richard Nixon a devenit primul președinte satirizat de o mască de cauciuc de Halloween în toamna anului 1974, la doar două luni de la demisie.

Frici astăzi

Astăzi, majoritatea americanilor, de toate vârstele, văd Halloween-ul ca o oportunitate de a sărbători excesul, un fel de Mardi Gras întunecat.

Dar unele biserici creștine, în special cele la care participă evanghelici conservatori, continuă să declare un fel de „războiul de Halloween" in fiecare an. Mulți evanghelici, în propria lor descriere, văd sărbătoarea ca o sărbătoare a ocultismului, adesea privite în viziunea lor religioasă asupra lumii ca fiind conectate la un satan foarte literal.

Halloween-ul, asociat cu puterile întunericului, poate permite să înflorească multe legende - povești despre oameni din afară periculoși, bomboane otrăvite și alte presupuse amenințări la adresa vieții americane.

social media poate servi acel rol restul anului. Dar de Halloween, zvonurile întunecate pot bate de fapt la ușă.

Despre autor

W. Scott Poole, Profesor de istorie, Colegiul din Charleston

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.