Dar cum este determinat rolul fiecărui sex în natură? De ce masculii concurează în general pentru accesul la femei?

Cercetătorii cred că răspunsul constă în ceea ce este cunoscut sub numele de Principiul Bateman, ceea ce sugerează că selecția sexuală acționează cu mai multă intensitate în sex, care investesc mai puțin în descendenți.

Investiția părintească a fost propus în 1972 de către biologul evoluționist american Robert Trivers ca factor cheie care determină ce sex se află sub o presiune mai mare de selecție sexuală.

Conform principiului Trivers și Bateman, selecția sexuală este mai puternică în sex, care alocă mai puține resurse investițiilor părintești. Costurile asociate cu producția de spermatozoizi (minusculi) sunt mai mici decât cele asociate producției de ovule (mari).

Acest lucru implică că bărbații pot produce un număr mult mai mare de gameti - celulele care fuzionează în timpul sexului - decât femelele, ceea ce, la rândul său, are consecințe importante pentru diferențe între sexe.

În general, femeile continuă să investească mai mult în descendenți prin îngrijirea părintească, cum ar fi incubația, hrana și protecția. Deci, investițiile părinților sunt de obicei mult mai mari la femei, iar bărbații concurează pentru a obține acces la ele.

Inversarea rolului sexual

Dar exemplele de inversare a rolului sexual - atunci când femeile concurează mai intens decât bărbații pentru a obține perechi - nu sunt rare în natură. În unele cazuri, evoluția acestei așa-numite inversări de rol vine cu adaptări uimitoare.

Există o varietate de exemple în natură în care bărbații sunt îngrijitorii sau femelele concurează pentru accesul la colegi.

Exemplele includ jacana păsări de apă, Noua Zeelandă kiwi păsări, tinamou păsări originare din America Centrală și de Sud și unele specii de păsări de țărm.

Apoi, există cai de mare, printre care bărbații rămân însărcinați și poartă descendenții în timpul dezvoltării; amfibieni precum unele specii de broaște din gen Dendrobate și; mamifere precum africana soareci antilopa (Damaliscus lunatus).
Un proces uimitor în ceea ce privește modificările fiziologice asociate inversării rolului sexual se găsește la pești, cum ar fi plătica hermafrodită aurită (Sparus aura). Toți indivizii sunt bărbați atunci când clocesc, dar, când ajung la o anumită vârstă, pot deveni femele, în funcție de greutate, hormoni și factori sociali.

Natura împingând granițele

Morfologia genitală este una dintre cele mai multe diversă și care evoluează rapid trăsăturile animalelor cu reproducere sexuală.

La speciile cu roluri sexuale tradiționale, selecția puternică datorită competiției sexuale intense a modelat în general organele genitale mai complexe la bărbați decât la femele.

Bărbații prezintă frecvent adaptări la nivelul organelor genitale sau ejaculate (de exemplu, în ceea ce privește proteinele lichidului seminal) pentru a îmbunătăți transferul de spermă, pentru a stimula absorbția spermei de către o femeie sau pentru a depăși rivalii. La unele specii, cum ar fi în unele damselflies, masculii elimină chiar sperma transferată la femela de masculii anteriori.

Dar, ca și în cazul oricărui lucru din natură, există excepții care demonstrează în mod obișnuit procesele evolutive care stau la baza tiparelor generale.

Dintre vertebrate, femelele hienei patate (Crocuta crocuta) au dezvoltat o structură de pseudo-penis. Acesta este rezultatul unei alungiri a clitorisului datorită unui impuls hormonal în etapa finală a dezvoltării puiului.

Această structură, care iese la câțiva centimetri de corpul femelei și este foarte îngustă, face mai dificilă obținerea copulării cu succes de către bărbați, precum și nașterea femeilor. Deși organele genitale sunt feminine în funcție, ele sunt masculine ca formă.

Dar un alt exemplu remarcabil, care constituie un pas uriaș spre înțelegerea presiunilor selective care acționează asupra sexelor, a fost observat recent la insectele rupestre din gen Neotrogla.

La această specie, bărbaților le lipsește un organ intromitant sau asemănător penisului, iar femelele au dezvoltat o structură asemănătoare penisului (numită ginozom), care este utilizată să pătrundă în corpul masculilor pentru a colecta așa-numiții spermatofori.

Utilizate în mod obișnuit de multe specii de nevertebrate, dar și de unele vertebrate, cum ar fi tritonii și salamandrele, spermatoforii sunt capsule care conțin spermă. În cazul extraordinar al Neotrogla, femelele scot sperma din corpul masculin folosind organul lor inovator și exclusiv asemănător penisului. Acest organ are spini care permit femelelor să prindă și să țină perechile din interior.

Ce duce la dezvoltarea acestei structuri? Răspunsul este simplu: competiție sexuală și conflict sexual asupra lichidului seminal.

Neotrogla locuiesc în peșteri în care resursele de apă și hrană sunt foarte rare. În aceste condiții, competiția pentru obținerea lichidului seminal este acerbă; iar femelele se străduiesc să se împerecheze. Odată ce o femeie găsește un bărbat, ginozomul permite copulația prelungită prin ancorarea ei la mascul.

Nu stereotipa

Natura ne oferă un potop de modele comune de împerechere, dar și cu excepții. Aceste excepții ne sporesc cunoștințele despre modul în care funcționează natura și evoluția.

Stereotipurile sexuale nu sunt la fel de universale precum se credea în mod tradițional. În schimb, modul în care se comportă fiecare sex depinde de mai mulți factori, cum ar fi asimetriile în investițiile părinților, raportul de sex sau disponibilitatea partenerilor.

Așadar, data viitoare când veți vedea un animal cu ceea ce pare a fi un organ sexual intromitent, nu luați de la sine drept un bărbat.