Neowise văzut de la Stația Spațială Internațională. NASA

Neowise este prima cometă strălucitoare care este vizibilă cu ochiul liber din emisfera nordică de la mijlocul anilor '1990. Un alt lucru care face această cometă interesantă este că are o perioadă orbitală relativ lungă, adică a fost doar descoperit acum cateva luni.

Cometa lui Halley, de exemplu, durează aproximativ 75 de ani pentru a reveni la aceeași poziție lângă Pământ, ceea ce înseamnă că toată lumea are ocazia să o vadă de două ori în timpul vieții. Neowise are o orbită de aproape 6,800 de ani, ceea ce înseamnă că ultima generație de oameni care ar fi văzut-o ar fi trăit în mileniul V î.Hr. Acesta a fost un moment cu mult înainte de cuvântul scris, când populația umană globală era de aproximativ 40 de milioane de oameni.

Cauza acestui timp de întoarcere foarte lung este forma eliptică a orbitei lui Neowise în jurul Soarelui. La începutul secolului al XVII-lea, astronom Johannes Kepler și-a derivat legile mișcării planetare, care se aplică oricărui obiect care orbitează în spațiu, inclusiv cometelor. Aceste legi afirmă că obiectele de pe orbite foarte eliptice se vor mișca rapid în apropierea baricentru - centrul de masă a două sau mai multe corpuri care orbitează unul pe altul - al căii și mult mai lent mai departe.

Deci, cometa Neowise va fi văzută doar câteva săptămâni în apropierea Pământului în timp ce este aproape de periheliu (cea mai apropiată apropiere de Soare). Apoi va petrece mii de ani mișcându-se încet lângă celălalt capăt al orbitei sale. este afeliu (cel mai îndepărtat punct) este estimat la 630 de unități astronomice (UA), cu o UA fiind distanța dintre Pământ și Soare.

Pentru a pune asta în perspectivă, Voyager 1 nava spațială este cel mai îndepărtat obiect creat de om de pe Pământ și se află în prezent la doar 150 UA. Planeta pitică Pluto are, de asemenea, o orbită eliptică, care variază de la doar 30 UA la periheliu la 49 UA la afeliu.

Cometele au adesea două cozi, iar cometa Neowise este nicio exceptie. Unul este fabricat din material neutru din punct de vedere electric, cum ar fi gheața de apă și particulele de praf care formează forma albă distinctă în jurul valorii de cometă și coadă. Pe măsură ce Soarele încălzește cometa, aceste mici particule sunt eliberate și creați o coadă strălucitoare în spatele ei.

A doua coadă este făcută dintr-o plasmă - un nor de gaz încărcat electric. Acest lucru strălucește prin fluorescență, același proces care provoacă auroră pe Pământ și este utilizat în iluminatul cu neon. Culorile pot fi verzi sau albastre, în funcție de tipul de gaz încărcat care iese din cometă. Pe măsură ce plasma curge departe de cometă, este ghidată de câmpul magnetic al Soarelui și de vânt solar. Acest lucru determină separarea între cele două cozi - una fiind condusă de direcția cometei, iar cealaltă de câmpul magnetic al Soarelui.

Cum să localizezi Neowise

Chiar dacă Neowise este foarte îndepărtat de Pământ, cea mai apropiată abordare pe 22 iulie fiind aproape la fel de departe ca Marte, este încă vizibilă pe cerul nopții cu ochiul liber - planând în apropierea orizontului nordic.

Se estimează că cometa se află în prezent la magnitudinea 1.4 - o măsură a luminozității pe care o folosesc astronomii, cu numere mai mici care denotă obiecte mai luminoase. Venus, care este cel mai strălucitor obiect planetar de pe cer, are aproximativ -4. Cometa Hale-Bopp a atins o magnitudine maximă de 0 în 1997 datorită excepției sale marime mare, În timp ce cometa McNaught a fost vizibil din emisfera sudică cu o magnitudine maximă de -5.5.

Neowise poate deveni mai strălucitor în săptămâna viitoare, dar la ce nivel de luminozitate va ajunge va depinde în primul rând de cât de mult material erupe de pe suprafața sa, mai degrabă decât de distanța față de Pământ. Acest material constă din particule de gheață de apă foarte reflectante din nucleul cometei erupt spre exterior, strălucind când prind lumina soarelui.

Istorie bogată

Istoria observațiilor cometare este extinsă, aducând contribuții vitale la dezvoltarea astronomiei moderne și a avut un impact destul de mare asupra istoriei umane. Cometa lui Halley, de exemplu, a apărut în mod celebru pe Tapiserie Bayeux deoarece a apărut în lunile premergătoare cuceririi normande a Angliei în 1066 (magnitudine estimată la aproximativ 1).

Cometa Halley pe Tapiseria Bayeux. Wikipedia, CC BY-SA

În perioada medievală târzie, cometele i-au ajutat pe astronomi să-și perfecționeze fundamental înțelegerea sistemului solar. O componentă esențială a standardului de atunci Modelul geocentric ptolemeic al sistemului solar, care a dominat astronomia timp de 15 secole, a impus ca planetele să fie fixate pe o serie de sfere cerești transparente concentrice, cu Pământul în centru.

Chiar și după revoluția copernicană, care a pus Soarele în centrul sistemului solar, sferele cerești au fost păstrate ca un concept. Cu toate acestea, la sfârșitul anilor 1500, mai mulți astronomi, inclusiv Tycho brahe, a observat că cometele cu orbitele lor extrem de eliptice păreau să treacă prin aceste sfere fără obstacole. Aceste observații au contribuit la abandonarea în întregime a sistemului Ptolemaic în întregime și la explicația ulterioară a orbitelor planetare de către Johannes Kepler, care este încă în uz astăzi.

Observațiile importante din timpul epocii spațiale includ prima întâlnire strânsă între o cometă și o navă spațială. Cometa lui Halley a fost fotografiată de la o distanță de doar câteva sute de kilometri de Giotto navă spațială. Și în 2014 Rosetta nava spațială a devenit prima care a orbitat o cometă și a lansat un lander la suprafață, trimitând înapoi imagini remarcabile la pământ.

Cometa se prăbușește cu Jupiter.

Rolul descurajant al cometelor în conturarea evoluției planetare a fost, de asemenea, demonstrat spectaculos în 1994, când cometa Shoemaker-Levy-9 s-a ciocnit cu Jupiter

Odată cu creșterea constantă a poluarea luminoasă pe cerul nopții observarea cometelor cu ochiul liber devine mult mai rară. Deocamdată, deocamdată, Neowise oferă o oportunitate fantastică pentru milioane de oameni de a vedea un fenomen din cerul nopții care se prezintă de obicei doar o dată într-un deceniu sau mai mult. Bucura-te de priveliste!

Despre autor

Gareth Dorrian, cercetător post-doctorat în științe spațiale, Universitatea din Birmingham și Ian Whittaker, lector senior în fizică, Universitatea din Nottingham Trent

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

carti_stiinta