Uitați de ceasurile de cartofi. Această nouă tehnologie promițătoare obține cantități substanțiale de electricitate din plantele vii.

n Hembrug, Olanda, o mulțime stătea într-un parc și privea în sus spre cerul de seară, așteptând să strălucească luminile. Luna aceasta, peste 300 de lumini LED au fost iluminate de compania olandeză Plant-e într-un nou proiect energetic numit „Starry Sky”. Deși becurile erau obișnuite, electricitatea care le circula a derivat dintr-un nou proces care valorifică puterea plantelor vii.

Tehnologia Plant-e este prima care produce electricitate din centrale fără a le deteriora.

„Starry Sky” și un proiect similar la o oră de mers cu mașina, lângă sediul central din Wageningen al Plant-e, sunt primele două instalații comerciale ale tehnologiei emergente a companiei. Atât iluminatul electric, dar compania vinde, de asemenea, puncte fierbinți Wi-Fi, încărcătoare mobile și module de electricitate pe acoperiș, toate alimentate de subprodusele plantelor vii.

Cofondatorul și CEO-ul Plant-e, Marjolein Helder, consideră că această tehnologie ar putea fi revoluționară. Folosirea centralelor pentru a genera electricitate aduce o nouă opțiune de energie curată la masă, dar și mai interesantă, compania intenționează să extindă tehnologia la zonele umede și la orezele existente, unde electricitatea poate fi generată pe o scară mai mare. Acest lucru ar putea da putere unora dintre cele mai sărace locuri din lume.

Deși ideea utilizării plantelor și a fotosintezei pentru extragerea energiei nu este una nouă - de zeci de ani, școlii medii construiesc ceasuri fabricate din cartofi, care funcționează pe un principiu similar - tehnologia Plant-e este prima care produce electricitate din plante fără a deteriora lor.

Folosirea centralelor pentru a genera electricitate aduce o nouă opțiune de energie curată.

Helder lucra la lucrarea de masterat în tehnologia mediului la Universitatea Wageningen, când a început pentru prima dată să cerceteze energia plantelor. Avea aspirații de a fi antreprenor și a fost de acord să cerceteze tehnologia numai dacă putea petrece timp în fiecare săptămână, urmărindu-și interesele de afaceri. Cele două eforturi s-au unit când Helder a început să lucreze la un caz de afaceri pentru ceea ce este acum Plant-e.

Ambele proiecte care au luminat Țările de Jos luna aceasta au implicat plante acvatice native care au fost furnizate de sere locale. Procesul implică plantele care cresc în module - recipiente de plastic de două metri pătrați conectate la alte module - unde sunt supuse procesului de fotosinteză și transformă lumina soarelui, aerul și apa în zaharuri. Plantele folosesc o parte din zaharuri pentru a crește, dar, de asemenea, deversează o mare parte din el înapoi în sol ca deșeuri. Pe măsură ce deșeurile se descompun, eliberează protoni și electroni. Plant-e conduce electricitatea prin plasarea electrozilor în sol.

Grafica Plant E de Jim McGowan

Recoltarea energiei electrice din plante nu este un lucru ușor. Ramaraja Ramasamy, profesor adjunct la Colegiul de Inginerie al Universității din Georgia, a spus că ceea ce folosește Plant-e se numește „celulă de combustibil microbiană a sedimentelor”. El avertizează cititorii că această tehnologie nu este suficient de avansată pentru a concura cu panourile solare și turbinele eoliene, care sunt în dezvoltare de ani de zile.

„Nu produce suficientă energie pentru a avea un produs comercial de încredere. Asta nu înseamnă că nu va fi. Suntem prea devreme în cercetare ”, a explicat Ramasamy. „Dacă vin la voi și vă spun:„ Vrei să alimentezi becul de 100 de wați? ” Probabil ai nevoie de un acru de pământ și murdărie pentru a obține electricitatea. Este fezabil? Nu."

Deși s-ar putea să nu fie practic în Statele Unite, unde gospodăriile folosesc cantități mari de electricitate, ar putea funcționa în alte părți ale lumii.

Următorul pas pentru Plant-e este utilizarea zonelor umede existente pentru a genera electricitate.

Helder spune că o grădină de un metru pătrat ar trebui să poată produce 28 de kilowați-oră pe an. Potrivit Administrației SUA pentru Informații Energetice, cantitatea medie de energie electrică utilizată de o casă într-un an a fost de 10,837 kilowatt-oră în 2012. Acest lucru înseamnă că, pentru a alimenta o casă în Statele Unite, ar fi nevoie de aproximativ 4,000 de metri pătrați de spațiu, de dimensiunea unei curți mari.

Dar în Olanda, gospodăria medie consumă 3,500 kilowatt-oră de electricitate pe an, potrivit unui comunicat al Plant-e. Aceasta înseamnă că o casă din Olanda ar putea fi alimentată de o zonă de module Plant-e, aproximativ o treime din dimensiunea a ceea ce ar necesita casa SUA.

La fel ca în cazul energiei solare și eoliene, randamentele energetice ale plantelor variază în funcție de climă. În Olanda, instalațiile Plant-e încetează să producă energie electrică timp de una până la două săptămâni în cea mai rece parte a iernii, deoarece tehnologia nu funcționează atunci când solul îngheață. Pe măsură ce Plant-e se extinde pe piețe mai mari, acest detaliu ar putea dicta unde este cel mai bine comercializat produsul.

Următorul pas pentru Plant-e este utilizarea zonelor umede existente pentru a genera electricitate. Inginerii ar plasa un tub orizontal sub suprafața unei zone umede, turbării, mangrovei, orezului sau deltei râului și ar folosi același proces ca sistemul modular.

Compania a creat anul trecut un prototip de sistem tubular și era programat să înceapă un pilot în iulie, dar a avut probleme cu finanțarea.

Aproximativ o casă din Olanda ar putea fi alimentată cu o pătrime din dimensiunea necesară în Statele Unite.

„Sistemele modulare sunt interesante, dar puteți scala doar până la o anumită dimensiune, deoarece este destul de intensivă în muncă și material”, a spus Helder. „Un sistem tubular poate fi întins doar pe câmp și funcționează doar pentru că plantele sunt deja acolo. Deci, pe termen lung, pe scară largă, este mult mai interesant. ”

Sistemul tubular este încă la ani distanță de producție. Helder a spus că, deși compania speră să-și înceapă piloții de teren în curând, produsul va mai avea nevoie de doi până la trei ani pentru a finaliza etapa demo și pentru a avea un produs comercial pregătit pentru piață.

Urmărește un videoclip: Plant-e: Plantele vii generează electricitate

Acest articol a apărut inițial pe Da! Revistă

Despre autor

Kayla Schultz a scris acest articol pentru DA! Revistă, o organizație națională, nonprofit, care îmbină idei puternice cu acțiuni practice. Kayla Schultz este absolventă a Central Michigan University, unde a studiat scrierea creativă și jurnalismul. Este stagiară editorială online la YES! Revistă.

Cartea recomandată în interior

Fericire durabilă: Trăiți simplu, trăiți bine, faceți diferența
editat de Sarah van Gelder și personalul YES! Revistă.

Autorii oferă modalități creative de a cultiva o fericire care este sustenabilă în toate sensurile: una care este hrănitoare, durabilă, justă și care afirmă viața pentru indivizi, societate și pământ. Sarah van Gelder și colegii ei de la DA! Revistă exploram sensul fericirii reale de optsprezece ani. În acest volum atât de necesar, ei organizează cercetări fascinante, eseuri aprofundate și povești personale convingătoare care duc la o concluzie care schimbă viața: ceea ce ne face cu adevărat fericiți sunt profunzimea relațiilor noastre, calitatea comunităților noastre, contribuția pe care o aducem prin munca pe care o facem și reînnoirea pe care o primim dintr-o lume naturală înfloritoare.

Faceți clic aici pentru mai multe informații și / sau pentru a comanda această carte pe Amazon.