Furnicile Myrmecocystus cu vase de miere, care arată repletele, cu abdomenul umflat pentru a depozita miere, deasupra lucrătorilor obișnuiți. Greg Hume prin Wikimedia Commons, CC BY-SA

Există șapte specii de API-uri albină în lume, toate originare din Asia, Europa și Africa. Apis mellifera, albina vestică, este specia recunoscută la nivel global ca „albina de miere”. Dar nu este singura insectă care produce miere.

Multe alte specii de albine, furnici și viespi produc și stochează miere. Multe dintre aceste insecte au fost folosite ca sursă naturală de zahăr timp de secole de către culturile indigene din întreaga lume.

Prin definiție, mierea este o substanță dulce și lipicioasă pe care o produc insectele prin colectarea și prelucrarea nectarului de flori. Asocierea comercială dintre miere și albine miere s-a dezvoltat în mare parte alături de relația pe termen lung dintre oameni și albinele domestice.

Această asociație este susținută și de Codex Alimentarius, standardele internaționale alimentare stabilite de Națiunile Unite și Organizația Mondială a Sănătății. Honey Codex menționează doar „albinele de miere” și afirmă că mierea vândută ca atare nu ar trebui să adauge niciun aditiv alimentar sau alte ingrediente.

Dragă dragă

Din punct de vedere biologic, există alte surse de miere de insecte. Albinele fără înțepături (Meliponini) sunt un grup de aproximativ 500 de specii de albine, care sunt producători excelenți de miere și, de asemenea, sunt gestionați ca polenizatori de culturi eficienți în unele regiuni. Albinele fără înțepături se găsesc în cea mai mare parte în regiunile tropicale și subtropicale din Australia, Africa, Asia de Sud-Est și America.

Mierea lor este diferit ca gust și consistență la miere albine miere. Are un conținut mai mare de apă, deci este mult mai extenuant și are un gust destul de agitat. Mierea de albine fără înțepături este o sursă importantă de hrană și venit pentru multe comunități tradiționale din întreaga lume.

Recoltarea „sacului de zahăr”, așa cum este cunoscut în Australia, este o tradiție culturală importantă pentru comunitățile indigene în regiunile nordice și estice.

O albină cu pungă de zahăr. James Niland / Flickr, CC BY

Producția de miere de albine fără stingher nu a atins succesul comercial al mierii de albine, mai ales pentru că coloniile de albine fără stingher produc mult mai puțină miere decât un stup de albine Apis și sunt mai complicate de recoltat. Însă păstrarea albinelor fără zgârciu în zona lor nativă pentru miere, servicii de polenizare și bunăstare umană este o tendință de creștere.

Bumblebees face, de asemenea, miere, deși la scară foarte mică. Nectarul pe care îl depozitează în ghivece cu miere de ceară este cel mai mult pentru consumul reginei, pentru a-și menține energia în timpul reproducerii. Deoarece foarte puține colonii de bondari se stabilesc permanent, nu au nevoie să stocheze cantități mari de miere. Acest lucru face aproape imposibilă gestionarea acestor albine pentru producerea mierii.

Albinele nu sunt singurele himenopterii care fac miere. Unele specii de viespi de hârtie, în special viespile mexicane de miere (brahigastra spp.), depozitează, de asemenea, excesul de nectar în cuiburile lor din carton. Comunitățile indigene locale apreciază aceste viespi ca o sursă de hrană, venit și medicină tradițională.

Viespe mexicană de miere. Wikimedia Commons

Furnicile au stiluri de viață similare cu verii lor de albine și viespi și sunt furajeri de nectar obișnuiți. Unele specii produc și miere.

„Furnica cu gheață” este un nume comun pentru numeroasele specii de furnici cu muncitori care stochează miere în abdomen. Acești indivizi, numiți replete, își pot umfla abdomenul de multe ori dimensiunea normală cu nectarul pe care îl înfundă. Acestea acționează ca rezervoare de hrană pentru colonia lor, dar sunt, de asemenea, recoltate de oameni, în special de comunități indigene din regiunile aride.

Primul plan al a trei furnici mari, pline de miere (Myrmecocystus mimicus) la grădina zoologică din Oakland. prin Wikimedia Commons

Aceste furnici nu colectează doar nectar din flori, ci și scurgeri de sevă pe tulpini de plante (numite nectare extraflorale) și mieră produsă de sugeți de suge hemipterieni precum afidele și insectele solzi.

Afidele și insectele solzi nu sunt toate rele - produc un delicios sirop zaharat numit miere. Cele mai multe dintre aceste insecte sunt cunoscute ca dăunători de grădină și culturi: bulgări neguroși înghesuiți pe tulpini de plante, adesea acoperite cu miere lipicioasă și mucegai negru de funingine care prosperă pe zahăr.

Bărbații acestor specii de insecte au, de obicei, o durată scurtă de viață, dar femelele pot trăi luni întregi, sugând seva de plante și eliberând miere dulce lipicioasă ca deșeuri din spate. Compoziția zahărului variază foarte mult în funcție de atât planta, cât și specia care suge sucul.

Honeydew a fost mult timp o sursă valoroasă de zahăr pentru culturile indigene din multe părți ale lumii, unde albinele autohtone producătoare de miere sunt rare. Multe alte animale care caută nectar floral, cum ar fi albinele, muștele, fluturii, molii și furnicile, se hrănesc, de asemenea, cu miere. Este o resursă deosebit de valoroasă în timpul iernii sau când resursele florale sunt rare și nu doar pentru alte insecte; geckouri, mâncătoare de miere, alte păsări mici, posumuri și planoare se știe că se hrănesc cu miere.

Honeydew pe o frunză. Dmitri Don / Wikipedia, CC BY-SA

Este, de asemenea, o sursă indirectă de miere de albine: seva vegetală care a fost reciclată prin două specii de insecte diferite! Albinele de miere sunt cunoscuti colecționari de mierea. În unele părți ale Europei, miere este o resursă furajeră importantă pentru coloniile de albine.

Mierile de miere au o aromă unică, în funcție de arborele gazdă cu care se hrăneau insectele solzi. Exemple celebre ale acestei miere de specialitate sunt mierea germană din Pădurea Neagră și mierea Honeydew din Noua Zeelandă.

Deci, de ce să nu aflați mai multe despre ce insecte produc miere în regiunea dvs. locală?

Despre autor

Manu Saunders, cercetător, Universitatea din New England

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon