Dacă aveți un rododendron în grădina dvs. sau treceți pe lângă unul într-o plimbare de după-amiază, poate vă gândiți la el ca doar un arbust colorat și drăguț. Poate ați auzit că provin din Himalaya și că sunt plante invazive care distrug ecosistemele.

Niciuna dintre acestea nu este destul de exactă. Rododendronii au o moștenire străveche mai veche decât Himalaya și o istorie împletită cu otravă, medicină și folclor.

Rododendronii pot fi de foioase sau veșnic verzi, de la un copac la un arbust pitic târâtor, cu frunze lungi de un centimetru până la un picior și flori în orice nuanță de alb, galben, portocaliu, roz, roșu sau violet. Există aproximativ 1000 de specii în total și munca modernă bazată pe ADN confirmă că toate „azaleele” sunt de fapt specii de rododendron.

Polenul fosil de rododendron este ușor de identificat, la fel ca și semințele de rododendron, iar unele dintre aceste fosile sunt Vechi de 60 de milioane de ani. În schimb, Himalaya așa cum îi cunoaștem a început să se formeze abia acum 50 de milioane de ani, când India s-a ciocnit cu Asia. Așadar, în timp ce aproximativ jumătate din toate speciile de rododendroni sunt endemice în Himalaya (adică nu cresc nicăieri altundeva), genul nu poate fi originar acolo.

Peste 60 de milioane de ani, rododendroni s-au răspândit în emisfera nordică, de la pădurile boreale și munții înalți, până la pădurile tropicale tropicale, unde multe specii se cocoțău pe ramuri înalte ca epifite (o plantă sau un organism asemănător unei plante care crește pe suprafața altei plante). Au ajuns în America de Nord, Japonia, părți ale Europei, cea mai mare parte a Asiei și chiar Australia. A fost nativ în Insulele Britanice pentru o vreme, până când erele glaciare de mai târziu l-au alungat.

Dar lanțurile muntoase și văile cufundate din Himalaya au creat a diversitate amețitoare de rododendroni întrucât populaţiile învecinate erau izolate unele de altele. Turiștii se adună pentru a vedea florile colorate găsite acolo, în special în Yunnan și zonele Baili din China.

Polenul de rododendron are tentacule microscopice care îl fac lipicios. Polenul iese din stamine ca șirurile unui popper de petrecere atunci când este declanșat de bâzâitul unei insecte și se întinde pe corpul polenizatorului.

Polenul de rododendron iese în șiruri. Richard Milne, CC BY-SA

Detractorii ar putea spune că rododendronii sunt invazivi. Dar asta se aplică doar unei specii din peste o mie - nefastul Rhododendrom ponticum. Dacă este lăsat necontrolat, acest rododendron special va domina în cele din urmă habitatul către virtual excluderea tuturor celorlalte plante. Alte specii nu au această problemă.

Remedii folclorice cu riscuri

Există, de asemenea, mult mai mult în relația umanității cu rododendronii decât frumusețea horticolă și lupta fără sfârșit împotriva Rhodendrom ponticums în zonele mai umede ale Marii Britanii. Rododendronii au fost obișnuit cu tratați orice, de la răceli și diaree la lepră și boli cu transmitere sexuală, până la semnalarea apetitului sexual și a bolilor porcilor. Puține dintre acestea au fost testate științific.

În Labrador, nord-estul Canadei, infuziile de rododendron local sunt de obicei băute. Oamenii susțin că are multe beneficii pentru sănătate, dar dovezile este limitat.

Dar, la fel ca atâtea plante medicinale, unii rododendroni sunt otrăvitori și nu trebuie consumați de cei neprudenți. Unele specii, inclusiv azalea galbenă comună, conțin toxine în nectarul lor, care poate provoca boală și „călătorii” proaste la oameni.

Cauza „boală nebună a mierii”

Consumul de miere crudă în unele locuri din lume, inclusiv Turcia poate provoca „boala nebună a mierii”. Acest lucru se poate întâmpla atunci când albinele adună nectar din florile de rododendron în anumite locuri și perioade ale anului.

Simptomele bolii nebune a mierii au fost înregistrate pentru prima dată în jurul anului 400 î.Hr. de către istoricul grec Xenofon. Potrivit legendei, în timpul unui război din anul 67 î.Hr., o armată de 1000 de soldați romani din Turcia a fost făcută insensibilă după ce a consumat vasele cu miere pe care localnicii le-au lăsat afară și, în consecință, au fost sacrificate de adepții lui. Regele Mithradates. Mult mai recent, în jurul anului 2010, a existat un caz în Scoția, când un fotograf și-a lins două picături minuscule de nectar din mână într-o grădină botanică. Ca majoritatea victimelor, și-a revenit în câteva ore.

Rododendronii sunt, de asemenea, otrăvitori pentru animalele de fermă, care vor suferi paralizie și vor muri încet dacă mănâncă frunzele, cu excepția cazului în care i se oferă antidotul. ceai negru.

O poveste chineză spune despre cum o turmă de vite s-a îmbătat după ce a fost martoră la frumusețea florilor glorioase de rododendron roșu din Zona pitoreasca Baili. Dar povestea se baza probabil pe efectul pe care plantele l-au avut asupra vacilor care mâncau arbustul necunoscut. Din fericire, animalele, inclusiv oile, pot învăța să nu mănânce, așa cum a făcut s-a întâmplat în Scoția.

fabule botanice

Numărul de rododendroni din vestul Chinei este probabil motivul pentru care apar în atât de multe mituri și legende. Poveștile sunt adesea tragice. Într-o poveste, iubitorii condamnați sunt transformați în păsări Dujuan care zboară în jur plângând lacrimi de sânge, că se transformă în plante. Dujuanul sunt păsări asemănătoare cucului care polenizează rododendronii roșii și sunt strâns legate de aceștia în folclor.

În Dongba, religia poporului Naxi, care trăiește la poalele Himalaya din provincia Yunnan, este dramatică. Ei cred că trei rododendroni uriași străjuiesc intrarea în lumea morților. De asemenea, ei cred că săbiile și armurile făcute din plante au jucat un rol cheie în bătăliile epice care le-au modelat lumea.

În vest, rododendronii au apărut și în povești. „Rododendroni roșii în masă” sunt folosiți în mod repetat pentru a evoca spiritul personajului din titlu din filmul lui Daphne du Maurier din 1938. Thriller gotic Rebecca.

Așa că data viitoare când vei trece pe lângă un rododendron, poate te vei gândi diferit la ei.

Richard Milne, Lector principal în Biologie evolutivă a plantelor, Universitatea din Edinburgh

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

ING