Parul cainelui. Michal Hrabovec / Flickr, CC BY-NC-SA

Oricine a urmărit cum o pisică aruncă în sus după ce a mâncat pe iarbă știe că prietenii noștri felini nu sunt consumatori de plante naturale. Așadar, s-ar putea să fiți surprinși să descoperiți că aceste animale carnivore împărtășesc câteva gene importante care sunt mai frecvent asociate cu erbivorele. Și acest lucru ar putea explica de ce pisicile nu sunt întotdeauna ușor de mulțumit atunci când vine vorba de mâncare.

Noi cercetări sugerează că pisicile posedă genele care protejează animalele vegetariene de ingerarea plantelor otrăvitoare, oferindu-le capacitatea de a gusta amar. Animalele își folosesc simțul gustului pentru a detecta dacă un aliment potențial este hrănitor sau dăunător. Un gust dulce semnalează prezența zaharurilor, o sursă importantă de energie. A gust amarpe de altă parte, a evoluat ca un mecanism de apărare împotriva toxinelor dăunătoare frecvent întâlnite la plante și fructe necoapte.

Evoluția a modificat în mod repetat papilele gustative ale animalelor pentru a se potrivi diferitelor nevoi dietetice. Schimbările în dieta unui animal pot elimina necesitatea de a simți anumite substanțe chimice din alimente, deci receptorul genele mutează, distrugându-le capacitatea de a produce o proteină de lucru.

Pot haz clorofila. Lisa Sympson / Wikimedia Commons, CC BY-SAUn exemplu în acest sens vine de la pisicile strict consumatoare de carne, care nu mai pot gust dulceață. Dar dacă detectarea amară a evoluat pentru a avertiza asupra toxinelor plantelor, atunci este de la sine înțeles că pisicile, care (de obicei) evită plantele, nu ar trebui să aibă nici un gust amar. Oamenii și alte animale care mănâncă legume pot avea gust amar deoarece posedăm gene ale receptorilor gustului amar. Dacă pisicile au pierdut capacitatea de a gusta amărăciunea, ar trebui să constatăm că genele receptorilor lor sunt pline de mutații.

Geneticieni la Centrul Monell Chemical Senses în Philadelphia, a cercetat genomul pisicilor și al altor mamifere carnivore, cum ar fi câinii, dihorii și urșii polari, pentru a vedea dacă verișorii noștri carnivori au gene amare. Au fost surprinși să constate că pisicile au 12 gene diferite pentru gust amar. Câinii, dihorii și urșii polari sunt la fel de bine înzestrați. Deci, dacă este puțin probabil ca animalele care mănâncă carne să întâlnească bucăți amare, de ce se laudă cu gene pentru a gusta amărăciunea?

Test de gust

Pentru a afla, Peihua Jiang, biolog molecular la Monell, a pus la încercare papilele gustative ale pisicii. El a introdus gena receptorului gustului pisicii în celulele țesutului uman din laborator. Când sunt combinate, celula și gena acționează ca un receptor al gustului care răspunde la substanțele chimice căzute pe ea.

Jiang a descoperit că receptorii gustativi ai pisicii au răspuns la substanțele chimice amare găsite în plantele toxice și la compușii care activează și receptorii amari umani. Receptorul gustului amar al pisicii, cunoscut sub numele de Tas2r2, a răspuns la benzoatul chimic de denatoniu, o substanță amară de obicei pătată pe unghiile copiilor care mușcă unghiile.

Deci, de ce au păstrat pisicile capacitatea de a detecta gusturile amare? Proprietarii de pisici domestice știu cât de imprevizibile pot fi alegerile dietetice ale pisicilor. Unele dintre „cadourile” pe care le aduc stăpânilor pisicilor includ broaște, broaște și alte animale care pot conține compuși amari și toxici în pielea și corpul lor. Rezultatele lui Jiang arată că receptorii amari permit pisicilor să detecteze aceste toxine potențiale, oferindu-le capacitatea de a respinge alimentele nocive și de a evita otrăvirea.

Dar cât de des se expun de fapt pisicile iubitoare de carne la compuși amari și toxici în dieta lor, în comparație cu pletora de toxine vegetale cu care trebuie să se confrunte omologii lor vegetarieni? Jiang sugerează că acest lucru nu este suficient pentru a explica de ce pisicile au păstrat un astfel de arsenal de receptori.

În schimb, receptorii gustului pisicii ar fi putut evolua din alte motive decât gustul. La om, receptorii gustului amar se găsesc nu numai în gură, ci și în inimă și în plămâni, unde se crede că detectează infecții. Rămâne de văzut dacă genele receptorilor amari felini se dublează și ca detectoare de boli.

Descoperirea receptorilor amari felini ar putea explica de ce pisicile au o reputație de mâncătoare pretențioase. Dar omologii lor canini neprețuiți au un număr similar de receptori ai gustului amar - deci de ce sunt pisicile atât de neplăcute? Un răspuns ar putea sta în modul în care receptorii pisicii detectează compuși cu gust amar. Cercetări publicate la începutul acestui an, de către o altă echipă de cercetători au arătat că unii dintre receptorii gustului pisicii sunt deosebit de sensibili la compușii amari și chiar mai sensibili la denatoniu decât același receptor la om.

Poate că pisicile sunt mai sensibile la substanțele chimice amare decât câinii sau pot detecta un număr mai mare de compuși amari în dieta lor de zi cu zi. Mâncarea care are un gust fad pentru noi sau pentru un câine ar putea fi o experiență gastronomică neplăcută pentru pisici. Deci, mai degrabă decât să numim pisicile ca fiind pretențioase, poate ar trebui să le considerăm ca fiind mâncăruri feline cu discernământ.

Despre autor

Hannah Rowland, lector în ecologie și evoluție și cercetător la Zoological Society of London, Universitatea din Cambridge. Cercetările sale se concentrează pe ecologia evolutivă a apărării prăzii insectelor și comportamentul senzorial și învățarea prădătorilor aviari. Cercetările Hannei explorează modul în care păsările recunosc, percep și răspund la gusturile amare.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Carte înrudită:

at

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.