Care conduc lumea? Pisici! Grace Cary/Moment prin Getty Images

În urmă cu câțiva ani, am avut ocazia să merg în safari în sudul Africii. Unul dintre cele mai mari tari a fost ieșirea noaptea în căutarea prădătorilor la pândă: lei, leoparzi, hiene.

Totuși, în timp ce treceam cu mașina prin întuneric, reflectoarele noastre luminau din când în când un vânător mai mic – o felină zveltă, brună, slab pătată sau dungi. Strălucirea ar prinde pisica mică pentru o clipă, înainte să se întoarcă înapoi în umbră.

O pisică sălbatică africană nu arată atât de diferită de o pisică domestică. pum_eva/iStock prin Getty Images Plus

Pe baza dimensiunii și aspectului său, inițial am presupus că era animalul de companie al cuiva în mod inexplicabil în tufiș. Dar o analiză suplimentară a relevat trăsături distinctive: picioare puțin mai lungi decât cele ale majorității pisicilor domestice și o coadă izbitoare cu vârful negru. Totuși, dacă ai vedea una de la fereastra bucătăriei tale, primul tău gând ar fi „Uită-te la pisica aia frumoasă din curtea din spate”, nu „Cum a ajuns pisica aia sălbatică africană în New Jersey?”

Ca biolog evoluționist, mi-am petrecut cariera studiind modul în care speciile se adaptează la mediul lor. Cercetarea mea s-a axat pe reptile, investigând funcționarea selecție naturală pe șopârle.

Cu toate acestea, întotdeauna am iubit și am fost fascinat de feline, de când am adoptat o pisică de adăpost când aveam 5 ani. Și cu cât m-am gândit mai mult la acele pisici sălbatice africane, cu atât m-am minunat mai mult de succesul lor evolutiv. Pretenția de faimă a speciei este simplă: The Pisica sălbatică africană este strămoșul dintre iubitele noastre animale de companie. Și, în ciuda faptului că s-au schimbat foarte puțin, descendenții lor au devenit printre cele mai populare două animale de companie din lume. (Numerele sunt neclare, dar populația globală a pisici și câini se apropie de un miliard pentru fiecare.)

În mod clar, puținele schimbări evolutive pe care le-a făcut pisica domestică au fost cele potrivite pentru a-și croi drum în inimile și casele oamenilor. Cum au făcut-o? Am explorat această întrebare în cartea mea „Miauul pisicii: Cum au evoluat pisicile de la savana la canapeaua ta. "

De ce pisica sălbatică africană?

Pisicile mari – precum leii, tigrii și pumele – sunt celebritățile care captează atenția lumii feline. Dar din 41 de specii de feline sălbatice, marea majoritate sunt cam de dimensiunea unei pisici. Puțini oameni au auzit de pisica cu picioare negre sau de pisica dafin Borneo, cu atât mai puțin de pisica kodkod, oncilla sau marmorată. În mod clar, partea de pisică mică a familiei feline are nevoie de un agent de relații publice mai bun.

În teorie, oricare dintre aceste specii ar fi putut fi progenitoarea pisicii domestice, dar studii recente ADN demonstrează fără echivoc că pisicile de astăzi au apărut din pisica sălbatică africană - în special, subspecia nord-africană, Felis silvestris lybica.

Având în vedere abundența de puri mici, de ce pisica sălbatică nord-africană a fost cea care a dat naștere însoțitorilor noștri de gospodărie?

Pe scurt, a fost specia potrivită la locul potrivit, la momentul potrivit. A început civilizația în Semiluna Fertilă Cu aproximativ 10,000 de ani în urmă, când oamenii s-au stabilit pentru prima dată în sate și au început să cultive alimente.

Această zonă – care acoperă părți ale Egiptului modern, Turcia, Siria, Iranul și multe altele – este adăpostesc numeroase pisici mici, inclusiv caracal, serval, pisica junglei și pisica de nisip. Dar dintre acestea, pisica sălbatică africană este cea care până astăzi intră în sate și poate fi găsit în jurul oamenilor.

Pisicile sălbatice africane sunt printre cele mai prietenoase dintre speciile de feline; ridicate cu blândeţe, ei poate face tovarăși afectuoși. În schimb, în ​​ciuda atenției cele mai blânde, ruda lor apropiată pisica sălbatică europeană devine îngrozitor de răutăcios.

Având în vedere aceste tendințe, este ușor să imaginează-ți ce probabil s-a întâmplat. Oamenii s-au așezat și au început să cultive, depozitând surplusul pentru perioadele de slabă. Aceste grânare au dus la explozii ale populației de rozătoare. Unele pisici sălbatice africane – cele cu cea mai mică frică de oameni – au profitat de această recompensă și au început să stea în jur. Oamenii au văzut beneficiile prezenței lor și au tratat pisicile cu amabilitate, poate oferindu-le adăpost sau hrană. Cele mai îndrăznețe pisici au intrat în colibe și poate s-au lăsat mângâiate – pisoii sunt adorabili! – și, voilà, s-a născut pisica domestică.

Unde a avut loc exact domesticirea – dacă a fost un singur loc și nu simultan în întreaga regiune – nu este clar. Dar picturi și sculpturi funerare arată că în urmă cu 3,500 de ani, pisicile domestice trăiau în Egipt. Analiza genetică - inclusiv ADN de la mumii de pisici egiptene – iar datele arheologice trasează diaspora felină. S-au mutat spre nord prin Europa (și în cele din urmă spre America de Nord), spre sud mai adânc în Africa și spre est până în Asia. ADN-ul antic chiar demonstrează asta Vikingii au jucat un rol în răspândirea felinelor departe și lat.

Ce trăsături de pisică a subliniat domesticirea?

Pisicile domestice posedă multe culori, modele și texturi ale părului nevăzute la pisicile sălbatice. niste rase de pisici au trăsături fizice distinctive, cum ar fi picioarele scurte ale munchkins, Fețele alungite ale siamezilor or Lipsa botului persanilor.

 
O pisică persană pufoasă, cu față plată, s-a schimbat mult în aspectul strămoșului său sălbatic. Shirlaine Forrest prin Getty Images

Cu toate acestea, mulți domestici par practic imposibil de distins de pisicile sălbatice. De fapt, numai 13 gene au fost modificate prin selecție naturală în timpul procesului de domesticire. În contrast, de aproape trei ori mai multe gene s-au schimbat în timpul coborârii câinilor din lup.

Există doar două moduri de a identifica indiscutabil o pisică sălbatică. Puteți măsura dimensiunea creierului său - pisici de casă, ca și alte animale domestice, au evoluat reduceri ale părților creierului asociate cu agresivitatea, frica și reactivitatea generală. Sau puteți măsura lungimea intestinelor sale - mai mult la pisicile domestice pentru a digera alimentele pe bază de legume furnizate de oameni sau colectate de la oameni.

Cele mai semnificative schimbări evolutive în timpul domesticirii pisicilor implică comportamentul acestora. Opinia obișnuită conform căreia pisicile domestice sunt singuratice nu ar putea fi mai departe de adevăr. Când o mulțime de pisici domestice trăiesc împreună - în locuri în care oamenii furnizează cantități mari de hrană - formează grupuri sociale foarte asemănătoare cu mandriile de lei. Alcătuite din femele înrudite, aceste pisici sunt foarte prietenoase – se îngrijesc, se joacă și se culcă una peste alta, își alăptează pisoii, chiar și servesc ca moașe în timpul nașterii.

Pentru a semnala intenții prietenoase, o pisică care se apropie își ridică coada drept în sus, o trăsătură împărtășită cu leii și nicio altă specie de feline. După cum știe oricine care a trăit cu o pisică, ei folosesc acest mesaj „Vreau să fiu prieteni” și către oameni, indicând faptul că ne includ în cercul lor social.
Pisicile folosesc o mulțime de instrumente și trucuri pentru a te face să predai ceea ce își doresc. Nail Galiev/iStock prin Getty Images Plus

Evoluția unui maestru manipulator

Pisicile de uz casnic sunt destul de vocale pentru tovarășii lor umani, folosind mieunate diferite pentru a comunica mesaje diferite. Spre deosebire de afișajul final, totuși, acesta nu este un exemplu în care ne tratează ca parte a clanului lor. Dimpotrivă, pisicile miaună rar una cu alta.

Sunetul acestor miaunături are evoluat în timpul domesticirii pentru a comunica mai eficient cu noi. Ascultătorii apreciază chemarea pisicii sălbatice ca fiind mai urgentă și mai solicitantă („Mee?O?O?O?O?O?W!”) în comparație cu cea mai plăcută a pisicii domestice („MEE?ow”). Oamenii de știință sugerează că aceste sunete mai scurte, cu tonuri mai înalte sunt mai plăcut pentru sistemul nostru auditiv, probabil pentru că oamenii tineri au voci înalte, iar pisicile domestice au evoluat în consecință pentru a câștiga favoarea umană.

Pisicile la fel manipulează oamenii cu torcările lor. Când vor ceva – imaginează-ți o pisică frecându-ți picioarele în bucătărie în timp ce deschizi o cutie de mâncare umedă – toarcă foarte tare. Iar acest torc nu este zgomotul plăcut al unei pisici mulțumite, ci o ferăstrău insistentă br-rr-oom care cere atenție.

Oamenii de știință au comparat digital calitățile spectrale ale două tipuri de toarce și a descoperit că diferența majoră este că toarcetul insistent include o componentă foarte asemănătoare cu sunetul unui copil uman care plânge. Oamenii, desigur, sunt în mod înnăscut în acord cu acest sunet, iar pisicile au evoluat pentru a profita de această sensibilitate pentru a ne atrage atenția.

Desigur, asta nu va surprinde pe nimeni care a trăit cu o pisică. Deși pisicile sunt foarte antrenabile – sunt foarte motivați de mâncare – de obicei pisicile ne antrenează mai mult decât noi le antrenăm. După cum spune vechiul fierăstrău, „Câinii au stăpâni, pisicile au personal”.

Despre autor

Jonathan Losos, William H. Danforth Distinguished University Professor, Arte și științe la Universitatea Washington din St. Louis

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți despre animale de companie din lista celor mai bine vândute de pe Amazon

„Ghidul începătorului pentru agilitatea câinilor”

de Laurie Leach

Această carte este un ghid cuprinzător pentru agilitatea câinilor, inclusiv tehnici de antrenament, echipament și reguli de competiție. Cartea include instrucțiuni pas cu pas pentru antrenament și competiție în agilitate, precum și sfaturi pentru selectarea câinelui și a echipamentului potrivit.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

„Revoluția dresajului câinilor lui Zak George: Ghidul complet pentru creșterea animalului de companie perfect cu dragoste”

de Zak George și Dina Roth Port

În această carte, Zak George oferă un ghid cuprinzător pentru dresajul câinilor, inclusiv tehnici de întărire pozitivă și sfaturi pentru abordarea problemelor comune de comportament. Cartea include, de asemenea, informații despre selectarea câinelui potrivit și pregătirea pentru sosirea unui nou animal de companie.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

„Geniul câinilor: cum sunt câinii mai inteligenți decât crezi”

de Brian Hare și Vanessa Woods

În această carte, autorii Brian Hare și Vanessa Woods explorează abilitățile cognitive ale câinilor și relația lor unică cu oamenii. Cartea include informații despre știința din spatele inteligenței câinilor, precum și sfaturi pentru îmbunătățirea legăturii dintre câini și stăpânii lor.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

„Manualul cățelușului fericit: Ghidul tău definitiv pentru îngrijirea și formarea timpurie a cățelului”

de Pippa Mattinson

Această carte este un ghid cuprinzător pentru îngrijirea și formarea timpurie a cățelului, inclusiv sfaturi pentru selectarea cățelului potrivit, tehnici de dresaj și informații despre sănătate și nutriție. Cartea include și sfaturi pentru socializarea cățeilor și pregătirea pentru sosirea lor.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda