Viața de zi cu zi a fost răsturnată, creând o furtună perfectă pentru o criză. Anurag Papolu / Conversația prin Getty Images

Când noul coronavirus a urlat în SUA, sănătatea mintală s-a așezat pe spatele sănătății fizice. Prioritatea numărul unu era să ne asigurăm că spitalele nu vor fi copleșite și că vor putea fi salvate cât mai multe vieți posibile.

Școlile au fost închise, munca la distanță a devenit norma, restaurantele au fost închise și nu mai era posibil să ne întâlnim cu prietenii. Ciclul de știri s-a rotit cu poveste după poveste, evidențiind numărul tot mai mare de cazuri și decese somajul a crescut la niveluri nevăzute de la Marea Depresiune.

Oricare dintre aceste schimbări ar putea fi de așteptat să provoace o creștere a problemelor de sănătate mintală. Puse împreună, au creat un o furtună perfectă pentru o criză.

Experții a speculat la fel de mult, iar sondajele au arătat că mulți oameni păreau să înțeleagă intuitiv taxa mentală a pandemiei. Cu toate acestea, datele privind valorile sănătății mintale au fost rare; nu am știut amploarea oricăror schimbări în problemele de sănătate mintală și nici nu am înțeles ce grupuri de oameni suferă mai mult decât altele.

Așa că am decis să colectez date despre sănătatea mintală în timpul pandemiei și să le compar cu datele dinainte ca toate acestea să se întâmple. Diferențele au fost chiar mai grave decât am anticipat.

O diviziune generațională

Pe 27 aprilie, am chestionat 2,032 de adulți americani folosind o măsură standard a suferinței mentale care întreabă, de exemplu, cât de des un respondent s-a simțit trist sau nervos în ultima lună. Am comparat răspunsurile cu un eșantion de 19,330 de persoane similare din punct de vedere demografic într-un 2018 sondaj sponsorizat de guvern asupra adulților din SUA care punea aceleași întrebări.

Rezultatele au fost uimitoare: Participanții din 2020 au fost de opt ori mai predispuși la depistarea pozitivă a bolilor mintale grave - 28%, comparativ cu 3.4% din sondajul din 2018. Marea majoritate a participanților din 2020, 70%, au îndeplinit criteriile pentru boli mintale moderate până la grave, comparativ cu 22% în 2018.

În mod clar, pandemia a avut un efect devastator asupra sănătății mintale.

Cu toate acestea, unii oameni suferă mai mult decât alții. Adulții mai tineri cu vârste cuprinse între 18 și 44 de ani - în principal iGen și millennials - au suportat greutatea efectelor asupra sănătății mintale. Au cunoscut o creștere de zece ori a suferinței mentale grave comparativ cu 2018. Între timp, adulții cu vârsta de 60 de ani și peste au avut cele mai mici creșteri ale problemelor grave de sănătate mintală.

De ce ar putea fi acest lucru? La urma urmei, virusul are implicații mult mai grave asupra sănătății pentru persoanele în vârstă.

S-ar putea datora faptului că persoanele în vârstă sunt mai protejate de perturbările economice ale pandemiei. Adulții mai tineri erau mai susceptibile de a-și pierde locurile de muncă întrucât restaurantele și magazinele s-au închis și erau mai probabil să fie într-o poziție financiară precară pentru început. De asemenea, cei mai tineri adulți se luptau deja cu probleme de sănătate mintală: depresie în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 18 și 25 de ani a crescut din 2012 până în 2017, posibil pentru că tinerii adulți a petrecut mai puțin timp interacționând cu alții în persoană decât obișnuiau, situație agravată doar de pandemie.

Părinți sub presiune

Celălalt grup aflat în dificultate nu va fi o surpriză pentru părinți: cei cu copii sub 18 ani acasă. Cu școlile și grădinițele închise în timpul pandemiei, mulți părinți încearcă să facă aproape imposibilul lucrând și supraveghind copiii în același timp. Sportul, cercetare, cursuri de muzică, tabere și practic orice alte activități pe care se bazează părinții pentru a-și menține copiii ocupați au fost anulate. Chiar și parcurile au fost închise săptămâni întregi.

Această tendință nu a apărut doar pentru că persoanele cu copii acasă sunt mai tineri. Chiar și în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 18 și 44 de ani, cei cu copii acasă au prezentat creșteri mai mari ale suferinței mintale decât cei fără copii.

În 2018, părinții aveau, de fapt, mai puține șanse de a suferi suferință mentală decât cei fără copii. Dar până la sfârșitul lunii aprilie 2020, părinții aveau mai multe șanse să fie în primejdie decât colegii lor fără copii.

Unde mergem de aici?

Rezultatele acestui studiu sunt preliminare. Eșantioanele din 2020 și 2018, deși foarte asemănătoare ca vârstă, sex, rasă și regiune, au provenit din surse diferite și, prin urmare, ar putea diferi în alte moduri.

Cu toate acestea, există și alte indicii că sănătatea mintală suferă în timpul pandemiei. De exemplu, apeluri către linii de asistență medicală par să fi crescut.

Acest lucru nu înseamnă neapărat că ar trebui să deschidem economia pentru a păstra sănătatea mintală. Creșterea rezultată a bolii și decesului din cauza COVID-19 ar putea fi și mai gravă pentru sănătatea mintală, iar lucrătorii care trebuie să se întoarcă la locul de muncă se pot îngriji în mod corect de a prinde virusul.

Înseamnă că factorii de decizie politică trebuie să fie pregătiți pentru un număr potențial fără precedent de americani care au nevoie de servicii de sănătate mintală. Așa cum spitalele riscă să rămână fără ventilatoare în timpul unui val de pacienți cu COVID-19, sistemul de îngrijire a sănătății mintale ar putea fi rapid copleșit.

Sondajul arată, de asemenea, cât de răspândit a fost impactul pandemiei și cât de mulți oameni suferă. Dacă te-ai simțit trist în legătură cu tot ceea ce s-a pierdut - și nervos cu privire la incertitudinea a ceea ce urmează - nu ești singur.

[Trebuie să înțelegeți pandemia de coronavirus și vă putem ajuta. Citiți buletinul informativ The Conversation.]

Jean Twenge, Profesor de psihologie, Universitatea de Stat din San Diego

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.