Lumea se îngrașă și ne îmbolnăvește. Dar ar putea creșterea nivelului de stres să joace un rol important în talia noastră în creștere?

Obezitatea este acum una dintre cauzele principale ale decesului la nivel mondial și este asociat cu un risc crescut de a dezvolta o serie de afecțiuni cronice de sănătate. Există un mare interes public pentru motivele pentru care unii oameni se luptă cu greutatea lor, în timp ce altora le este ușor să rămână subțiri, cu vina adesea atribuită gene sau condiții de sănătate, cum ar fi probleme tiroidiene.

Stresul este un alt factor de risc potențial care a atras atenția cercetării. Oamenii tind să raporteze mâncare excesivă și „mâncare confortabilă” alimente bogate în zahăr, grăsimi și calorii atunci când sunt stresate. Și pentru că hormonul stresului Cortizolul joacă un rol în metabolism și depozitarea grăsimilor, există mecanisme biologice plauzibile în spatele unei posibile legături între stres și îngrășare.

În cercetările publicate în Obezitatea săptămâna aceasta am constatat că stresul cronic a fost în mod constant legat de faptul că oamenii sunt mai puternici și mai persistenți, supraponderali.

Datele noastre au fost colectate pe o perioadă de patru ani ca parte a Studiul longitudinal englezesc de îmbătrânire, a study that follows a large group of people aged 50 and older. We found that people who had higher levels of cortisol in their hair tended to have a larger waist circumference, were heavier, and had a higher body-mass index (BMI). People classified as obese on the basis of their BMI (?30) or waist circumference (?102cm in men, ?88cm in women) had particularly high levels of cortisol in their hair.

Când ne-am uitat înapoi la greutatea oamenilor pe o perioadă de patru ani, am văzut că cei care au obezitate mai persistentă au măsurători mai ridicate ale cortizolului părului decât cei a căror greutate a fluctuat sau care au fost în mod constant o greutate sănătoasă.

Măsurarea stresului pe termen lung

De ce am folosit părul pentru a măsura nivelurile de cortizol? Studiile anterioare privind legătura dintre cortizol și obezitate s-au bazat în principal pe măsurători ale hormonului din sânge, salivă sau urină care pot variază în funcție de ora din zi și de alți „factori situaționali”, cum ar fi dieta sau boala. Deoarece aceste metode oferă o imagine pe termen foarte scurt a nivelurilor de stres ale unei persoane, aceste studii nu au putut evalua relația dintre obezitate și stres pe termen lung. Distincția dintre stresul acut (pe termen scurt) și cel cronic (pe termen lung) este importantă, deoarece se crede că primul servește ca luptă de protecție sau răspuns de fugă, în timp ce acesta din urmă poate avea un efect dăunător pe corp.

În ultimul deceniu, a fost dezvoltată o nouă metodă de măsurare a nivelului de cortizol din păr, care s-a dovedit a fi un mod fiabil de evaluare a expunerii cronice la stres.

Pentru cercetarea noastră, a fost luată o șuviță de păr lungă de 2 cm de la fiecare participant, tăiată cât mai aproape de scalpul persoanei. Părul crește cu o rată medie de 1cm pe lună, deci probele noastre au reprezentat o creștere a părului de aproximativ două luni cu nivelurile asociate de cortizol.

Am măsurat greutatea, înălțimea și circumferința taliei oamenilor și am folosit aceste măsuri pentru a evalua relația dintre nivelurile de cortizol al părului și adipozitatea (grăsimea).

O nouă țintă pentru tratarea obezității?

Din cercetările noastre nu putem fi siguri că stresul provoacă obezitatea oamenilor, dar dacă cauzalitatea poate fi dovedită prin investigații suplimentare, legătura dintre stresul cronic și obezitate oferă o potențială țintă pentru intervenții care vizează prevenirea și tratarea obezității. Tehnici încercate și testate de reducere a stresului precum mindedness meditation și yoga sunt opțiuni ieftine, accesibile pe scară largă, care ar putea ajuta oamenii să-și reducă riscul de a dezvolta obezitate. De asemenea, poate fi posibil să se utilizeze medicamente care reduc nivelurile de cortizol pentru a trata obezitatea în cazuri mai severe.

Despre autor

Sarah Jackson, psiholog de cercetare, Centrul de cercetare pentru comportamentul în sănătate, UCL

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon