Imagini de Michal Jarmoluk
De îndată ce Kathryn Pyle a aflat de la un medic de urgență pe 12 martie că probabil că a fost bolnavă de COVID-19, s-a izolat acasă în Philadelphia și s-a grăbit să-i avertizeze pe prieteni și contactele de muncă că ar fi putut să-i fi infectat.
Cineastul în vârstă de 74 de ani le-a spus editorilor pe care i-a vizitat la New York și prietenilor pe care i-a văzut recent în Providence, Rhode Island, că are dureri de cap, oboseală extremă și tuse uscată. Dar cât de mult înapoi în calendarul ei de întâlniri turcoaz ar trebui să meargă pentru a alerta oamenii? Cât timp poate cineva să fie infectat cu virusul, fără să știe?
Este o întrebare pe care s-o pun sute de mii de oameni în timp ce intră în carantine oficiale sau autoimpuse sau își iau contactul cu urmărirea lor. Și răspunsul este acum mai neliniștit decât acum două săptămâni.
„Am înțeles că perioada de incubație a fost de cinci zile”, a spus Pyle, care și-a revenit treptat acum mai mult de o săptămână, dar a rămas izolată acasă până duminică. „Nu sunt un profesionist medical, așa că acest lucru este puțin neclar pentru mine.”
De săptămâni întregi, Organizația Mondială a Sănătății și Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor spun că, în timp ce jumătate dintre cei expuși se îmbolnăvesc în decurs de aproximativ cinci zile, recomandă carantine de 14 zile pentru oricine este expus cu bună știință la virus pentru a preveni răspândirea acestuia. Această perioadă de carantină a fost extrapolată din o analiză publicat în ianuarie a unui mic eșantion de pacienți din Wuhan, China, care sugerează că 95% dintre cei infectați vor prezenta simptome în decurs de 12 zile și jumătate.
Dar noile studii indică faptul că este nevoie de mult mai mult timp pentru a dezvolta simptome după ce sunt expuși - stimulând unii oameni de știință să declanșeze o alarmă că 14 zile nu sunt suficiente. Unii experți în sănătate publică solicită perioade mai mari de carantină, în special pentru țări precum Statele Unite, unde relativ puțini oameni sunt testați.
„Deoarece SUA au astfel de rate de testare atât de scăzute și o acoperire atât de slabă a comunității în ceea ce privește identificarea de noi cazuri care apar, aș adopta o abordare mult mai conservatoare, ca și în creșterea duratei de carantină în SUA”, a spus Eric Feigl-Ding, epidemiolog la Școala de Sănătate Publică Harvard TH Chan și membru senior la Federația Oamenilor de Știință Americani. „Aș susține că avem nevoie de o carantină mult mai strictă, deoarece o carantină este ca un perimetru în jurul unei persoane despre care bănuiți că ar putea avea acest virus. Dar dacă nu aveți un sistem de testare bun pentru cineva care scapă de această detectare a carantinei, atunci mai bine aveți o carantină cu adevărat cuprinzătoare și mai lungă. ”
O echipă de oameni de știință din cinci universități din China și Canada a lansat un studiu la mijlocul lunii martie, a constatat că aproape 1 din 8 pacienți au avut incubări mai mari de 14 zile, ceea ce i-a determinat să se întrebe dacă recomandările actuale de carantină sunt optime.
„Deoarece focarul este în mișcare rapidă în lume, pe baza acestei analize am recomandat ca extinderea perioadei de carantină a adulților la 17 sau 21 de zile ar putea fi mai eficientă”, au scris ei.
Echipa a constatat că din cele 2,015 cazuri COVID-19 pe care le-au studiat în toată China - un eșantion care a inclus aproape 100 de copii - 233 de pacienți au avut perioade de incubație mai lungi decât perioada de carantină de 14 zile recomandată de OMS și CDC, sau aproape 12%. Gama de zile de incubație pe care au văzut-o a variat de la 0 la 33 de zile.
„Dacă aveți 10 oameni în oraș care suferă de boală, poate că nu (o) mare problemă”, a spus unul dintre cercetători, Edwin Wang, profesor de biochimie la Universitatea din Calgary. Dar, a spus el, dacă aveți 10,000 de persoane infectate, veți avea 1,200 de persoane ratate de carantină. „Deci, acesta este un dezastru”.
Constatările cercetătorilor, la fel ca multe studii COVID-19, au fost publicate fără evaluare inter pares pe medRxiv, un site administrat de Universitatea Yale și alte instituții, pentru a grăbi accesul public la informații. „Pentru a opri o pandemie, ar trebui stabilită o perioadă adecvată de carantină prin investigarea perioadelor de incubație”, a concluzionat studiul.
Perioada de carantină de 14 zile propusă de OMS și CDC s-a bazat pe studii mai mici pe pacienți bolnavi spitalizați. Dar aproximativ 80% dintre pacienții adulți cu COVID-19 nu sunt suficient de bolnavi pentru a fi spitalizați, iar oamenii pot fi infecțioși cu noul coronavirus cu mult înainte de a dezvolta simptome. Noul studiu a constatat că perioada mediană de incubație a fost de șapte zile pentru adulți și nouă zile pentru copii, mult mai lungă decât media de 5.2 zile de la studiu anterior din Wuhan.
Un studiu anterior publicat 10 martie în revista Annals of Internal Medicine identificase, de asemenea, perioade mai lungi de incubație pentru o mică minoritate de pacienți.
Pentru acest studiu, cercetătorii de la Școala de Sănătate Publică Johns Hopkins Bloomberg și alte două universități au analizat 181 de cazuri de COVID-19 în 25 de țări, de la începutul lunii ianuarie până la sfârșitul lunii februarie. Au descoperit că 97.5% dintre persoanele care au dezvoltat simptome au făcut acest lucru în termen de 11.5 zile de la expunere.
Cu toate acestea, cercetătorii au extrapolat că pentru fiecare 10,000 de persoane expuse, 101 ar dezvolta simptome după o carantină de 14 zile. Reuters a raportat un astfel de caz la sfârșitul lunii februarie, cel al unui Bărbat de 70 de ani în provincia Hubei din China, care nu a prezentat simptome decât la 27 de zile după ce a fost infectat.
„Dacă obiectivul dvs. este să prindeți 99 din 100 de persoane, poate că 14 zile de carantină sunt OK”, a spus Feigl-Ding ca răspuns la noile descoperiri. „O persoană poate aluneca și infecta alte persoane. Deci întrebarea este, vei tolera acest tip de risc? Acest studiu ar trebui să îi facă pe fiecare lider în domeniul sănătății publice să întrebe care este toleranța la risc acceptabilă pentru cazurile care scapă. Cred că toleranța noastră la risc ar trebui să fie mai mare de 1 din 100. Ar trebui să fie potențial de 1 din 10,000 ”.
Feigl-Ding a spus că cercetătorii trebuie să studieze dacă perioada de incubație variază în funcție de vârstă, sex și condițiile de sănătate care stau la baza acestora.
"Ar fi trebuit să rezolvăm această problemă acum două luni", a spus Feigl-Ding.
„Nu avem capacitatea”
Heather Bollinger este asistentă în secția de urgență a Spitalului General Zuckerberg San Francisco, singurul centru de traumatisme de nivel I al orașului. Ea a spus că este clar că politicile actuale de carantină nu au împiedicat unele cazuri să cadă prin crăpături.
„Trebuie deja să recunoaștem că au scăpat cazuri”, a spus ea, „pentru că altfel, nu am fi avut transmisiuni comunitare”.
Dar ea se întreabă dacă carantinele mai lungi ale personalului medical sunt practice, pe măsură ce numerele de cazuri cresc și spitalele sunt întinse la limitele lor.
„Indiferent dacă este justificată sau nu, o perioadă lungă de carantină ar trebui să fie durabilă”, a spus ea. „Există doar o anumită cantitate de lucrători din domeniul sănătății.” Conform SF săptămânal, spitalul a avut 73 de posturi vacante de asistent medical în februarie.
„Punctul de carantină în acest moment nu este neapărat să prindă fiecare persoană bolnavă”, a spus Justin Lessler, profesor asociat de epidemiologie la Universitatea Johns Hopkins și coautor al studiului Annals of Internal Medicine. El a spus că costul scoaterii asistenților medicali sau a pompierilor din comunitate în perioada de carantină trebuie echilibrat cu riscul ca acestea să dezvolte COVID-19 și să îl răspândească.
„Nu este pentru noi să spunem care ar trebui să fie acel echilibru”, a spus el.
Sandy Adler Killen este o asistentă medicală de urgență la un spital din nordul Californiei care, începând de duminică, se ocupase de aproximativ 10 pacienți COVID-19 confirmați. „Nu avem capacitatea” de a pune în carantină lucrătorii medicali expuși mai mult de două săptămâni, a spus ea: „Dacă am avea numeroși membri ai personalului care trebuiau să fie în carantină pentru perioade lungi de timp, pur și simplu nu este durabil”.
Carantinele mai lungi au și implicații financiare, subliniază Bollinger. „Acei oameni pe care îi puneți în carantină trebuie să fie plătiți”, a spus ea.
Felicia Goodrum, profesor de imunobiologie la Universitatea din Arizona, a subliniat că marea majoritate a celor expuși prezintă simptome în termen de 14 zile de la o expunere cunoscută. „Oare asta lasă valori aberante la capătul curbei respective?” ea a spus. „Da, absolut. Deci, ar fi mai sigur să se pună în carantină timp de 16 zile? Absolut."
Ea a spus că, având în vedere perioada neregulată de incubație, este esențial ca oamenii să fie testați pentru COVID-19 în ultima zi a carantinelor. „Aceasta ar fi modalitatea de a aborda acest lucru, mai ales într-o situație cu risc ridicat în care vorbiți despre un profesionist medical care se întoarce la serviciu sau, să zicem, un îngrijitor la un azil de bătrâni”, a spus ea.
Riscul de vărsare
Pe măsură ce noul coronavirus se răspândește, experții în sănătate publică dezbat un alt tip de carantină: cât timp după dispariția simptomelor unui pacient bolnav ar trebui izolată acea persoană?
OMS recomandă 14 zile. CDC-urile sfat este mult mai puțin strict, indicând faptul că puteți pleca de acasă 72 de ore după ce febra dispare dacă tusea sau dificultățile de respirație s-au îmbunătățit și au trecut cel puțin șapte zile de când au început simptomele. Pentru cei care pot fi testați - o raritate, având în vedere lipsa kiturilor de testare și restanța la laboratoare - CDC sugerează că ar trebui să primiți două teste negative, la 24 de ore distanță, după ce temperatura dvs. a revenit la normal.
Riscurile recomandărilor mai libere ale CDC au fost afișate clar la începutul focarului SUA când, la sfârșitul lunii februarie, agenția a eliberat din izolare o femeie care fusese evacuată din Wuhan. Când a ajuns în SUA, a fost dusă la o unitate de îngrijire a sănătății din apropierea bazei comune San Antonio-Lackland și a fost izolată câteva săptămâni după ce a testat pozitiv pentru COVID-19, potrivit CDC. Dar după ce a dat rezultate negative de două ori, a fost eliberată și a vizitat un hotel și un mall, în timp ce un al treilea test era în așteptare.
Testul a revenit pozitiv. În acel moment, ea era în comunitate timp de 12 ore. Primarul din San Antonio, Ron Nirenberg denumit eliberarea pacientului a fost „înșelată” federal, a declarat o urgență de sănătate publică și a dat în judecată guvernul federal.
"Aș încuraja administrația federală să nu se spele pe mâini de responsabilitatea de a proteja publicul", a spus Nirenberg.
Studiile recente din China și Europa au arătat că oamenii pot elimina virusul bine după ce se recuperează. unu studiu publicat pe 11 martie în The Lancet a examinat 137 de pacienți din două spitale din Wuhan care au supraviețuit COVID-19; Cercetătorii au descoperit că au continuat să elimine virusul timp de 20 de zile după ce s-au îmbolnăvit. Asta înseamnă că jumătate dintre ei au pierdut chiar și perioade mai lungi - cea mai lungă a fost de 37 de zile. La fel ca o mare parte din cercetarea COVID-19, aceste descoperiri au fost repede publicate fără evaluare inter pares. Grupul mare de autori de la Academia Chineză de Științe Medicale și alte instituții academice și medicale a subliniat, „Vărsarea virală prelungită oferă fundamentul unei strategii de izolare a pacienților infectați și de intervenții antivirale optime în viitor”.
Aceste noi studii sunt foarte preliminare, dar au atras atenția medicilor care se ocupă de pacienții cu COVID-19 și care se luptă să înțeleagă diferența flagrantă dintre recomandările OMS și CDC. "Aceasta este o mare dispută în prezent", a spus dr. Frederick Davis, scaun asociat pentru medicină de urgență la Centrul Medical Evreiesc Long Island din New Hyde Park, New York.
Sala de urgență a lui Davis a fost inundată de pacienți ale căror simptome sunt în concordanță cu COVID-19. Între 20 și 30 în fiecare zi nu au fost suficient de bolnavi pentru a admite. Așa că medicii i-au trimis acasă fără a-i testa, instruindu-i să se autocarantineze. Recomandarea lor de până acum a fost mai scurtă decât cea a OMS, dar mult mai lungă decât cea a CDC.
„Există încă multe lucruri pe care încă nu le știm cât timp virusul rămâne după ce simptomele se rezolvă”, a spus Davis. „În prezent, recomandăm izolarea a 14 zile de la momentul simptomelor inițiale.” Din cauza incertitudinii, aceștia le spun pacienților să se adreseze medicului lor de îngrijire primară și să se testeze înainte de a-și termina izolarea.
Kathryn Pyle, femeia din Philadelphia care s-a pus în carantină, nu a fost supusă unui test la urgența locală. Ea își amintește că i s-a recomandat să se autoizoleze timp de 14 zile de la debutul simptomelor sale.
„Voi intra în carantina normală în care se află toată lumea în orașul Philadelphia și în alte locuri, ceea ce înseamnă că pot ieși la plimbare”, a spus ea. „Dar chiar nu ar trebui să interacționez cu nimeni. Și probabil că nu mă voi simți confortabil făcând tranzacții cu oameni, să știți, cumpărând lucruri într-un magazin, probabil încă cinci zile sau săptămână, doar pentru a fi precaut. ”
Pentru Pyle, printre cele mai mari greutăți ale îmbolnăvirii a fost să nu știi sigur dacă a avut COVID-19, dacă ar fi putut fi persoane infecțioase și expuse înainte de a se simți bolnavă sau cât timp ar putea fi contagioasă acum, când se simte mai bine.
"Incertitudinea a fost într-adevăr partea cea mai dificilă", a spus Pyle.
Despre Autori
Reporterul de date Melissa Lewis a contribuit la această poveste. A fost editat de Esther Kaplan și copie editat de Nikki Frick.
Această poveste a fost publicată inițial de Reveal de la The Center for Investigative Reporting, o organizație de știri nonprofit cu sediul în San Francisco Bay Area. Aflați mai multe la revelează noi.org și abonați-vă la podcastul Reveal, produs cu PRX, la revelarenews.org/podcast.
Jennifer Gollan poate fi contactată la
