Centrală electrică Cholla de lângă Joseph City, Arizona, fotografiată pe 16 ianuarie 2010. PDTillman / Wikipedia, CC BY

Când președintele Donald Trump a anunțat, la 1 iunie, că a decis să retragă Statele Unite din acordul climatic de la Paris, el a afirmat că menținerea pactului va împiedica națiunea noastră să își dezvolte în continuare rezervele de combustibili fosili. În mod înțeles, criticii au numit acest lucru un obstacol pentru eforturile globale de reducere a poluării cu gaze cu efect de seră.

Dar există un alt argument, la fel de important pentru tranziția la combustibili curați. Zeci de mii de americani mor în fiecare an din cauza poluării aerului de modă veche, generată de centralele electrice care ard combustibili fosili. Estimările variază, dar între 7,500 și 52,000 oamenii din Statele Unite întâmpină decese timpurii din cauza particulelor mici rezultate din emisiile centralelor electrice. Asta e imens. Este aproximativ comparabil cu cele 40,000 de persoane care au murit în accidente de mașină în 2016.

In un studiu recent de cercetare împreună cu colegii de la Carnegie Mellon, am analizat modul în care sănătatea umană și mediul înconjurător ar fi afectate dacă toate centralele electrice pe cărbune din Statele Unite ar trece la gaze naturale - o extindere a unui tendință care este deja în desfășurare. Am constatat că o astfel de schimbare ar avea efecte pozitive extraordinare asupra sănătății umane din America. Estimăm că prețurile scăzute ale gazelor naturale și politicile de stat care îndepărtează utilitățile de cărbune sunt economii de zeci de mii de vieți și zeci de miliarde de dolari în fiecare an.

Poluarea cu combustibili fosili este mortală

Știm că poluarea aerului este legată de sănătatea umană de când Lester Lave și Eugene Seskin au publicat-o lucrare cantitativă de pionierat în știință în 1970. Ei au studiat „efectele pe termen lung ale creșterii și trăirii într-o atmosferă poluată”, folosind tehnica statistică preferată a economiștilor - analiza de regresie - pentru a analiza câteva localizări în care datele erau disponibile.

În Anglia, ei au descoperit că „curățarea aerului la nivelul de curățenie de care se bucură zona cu cel mai bun aer [din Marea Britanie] ar însemna o scădere cu 40% a ratei mortalității bronșitei la bărbați”. Rezultatele masculine și feminine au fost aproximativ aceleași. Deoarece puține femei lucrau în industrie în acele zile, această constatare a indicat că efectul era independent de expunerea profesională.

În Buffalo, New York, au descoperit că curățarea aerului la nivelul celei mai curate zone ar reduce rata medie a mortalității bronșitei cu 50%. Cancerul de stomac a fost mult mai mare în zonele cu mai multă poluare a aerului. Poluarea aerului afectează și inima: au concluzionat că reducerea substanțială a poluării aerului ar duce la o reducere de 10 până la 15% a deceselor și a bolilor cauzate de bolile cardiovasculare.

Anul 1993 a văzut publicarea unui studiu enorm care a urmat peste 8,000 de adulți timp de 15 ani în șase orașe din SUA. Orașele - Topeka; St. Louis; Watertown, Massachusetts; Steubenville, Ohio; Harriman, Tennessee; și Portage, Wisconsin - au avut niveluri diferite de poluare a aerului.

Cercetătorii au măsurat poluarea în detaliu. După ce s-au adaptat pentru factori precum fumatul, au descoperit că rata mortalității a fost cu 26% mai mare în cele mai poluate orașe decât în ​​cele mai curate. Ei au scris: „Poluarea aerului a fost asociată pozitiv cu moartea din cauza cancerului pulmonar și a bolilor cardiopulmonare ... Mortalitatea a fost cel mai puternic asociată cu poluarea aerului cu particule fine, inclusiv sulfați. ” Poluarea cu particule fine este un amestec de particule solide și picături de lichid, de multe ori mai mici decât un păr uman.

Încă curățând aerul

Nu am redus poluarea atât de temeinic în Statele Unite de atunci încât nu mai avem o problemă? Ei bine, nu. Există unele toxine, cum ar fi alcoolul, cu care corpul tău poate face față la un nivel scăzut și care te vor ucide doar la doze mari. Dar nivelurile actuale de poluare a aerului nu sunt atât de scăzute.

Un alt studiu uriaș, publicat în 2013, s-a concentrat asupra particulelor mici în aerul a 545 de județe din SUA și a speranței de viață anuale specifice județului pentru perioada 2000-2007. Sa constatat că curățarea aerului este încă foarte benefică. Speranța de viață a crescut în Statele Unite în ultimele decenii, din cauza unor lucruri precum scăderea fumatului și atenția generală asupra dietei și exercițiilor fizice. Dar această cercetare a constatat că 18 la sută din creșterea recentă a speranței de viață urbană se datorează scăderii poluării aerului.

Reduceri ale emisiilor de dioxid de sulf și oxid de azot de la centralele electrice din SUA, datorate în mare parte legilor care impun tehnologii de control al poluării la centralele termice pe cărbune și, mai recent, trecerea de la cărbune la generarea de gaze naturale. USEIA

O mare parte din această poluare cu particule fine provine de la centralele electrice, fie direct, fie ca poluanți, cum ar fi dioxidul de sulf, care evoluează chimic în vântul instalației. Așa că am întrebat cercetarea noastră: Ce s-ar întâmpla dacă prețurile actuale scăzute ale gazelor naturale sau politicile de control al poluării ar face ca toate centralele electrice de ardere a cărbunelui din SUA să fie înlocuite cu generatoare de gaze naturale?

Oarecum surprinzător pentru noi, o astfel de schimbare nu ar duce la progrese majore în ceea ce privește schimbările climatice. Deși gazul natural consumă mai puțin carbon decât cărbunele, unele gaze naturale se scurg în aer în locurile de foraj, uzine de prelucrare și conducte. Gazul natural constă în principal din metan, un gaz cu efect de seră care are proprietăți de captare a căldurii mult mai puternice decât dioxidul de carbon. Dacă estimările actuale sunt corecte, rata de scurgere este în jurul procentului de 3, apoi am calculat că trecerea tuturor centralelor de cărbune la centrale cu eficiență medie a gazelor naturale ar avea un efect redus asupra contribuției sectorului energetic la schimbările climatice.

Dar acest comutator ar reduce foarte mult poluarea care dăunează țării noastre chiar acum. Trecerea de la cărbune la gaz natural ar reduce emisiile de dioxid de sulf cu peste 90% și emisiile de oxid de azot cu peste 60%. Acești compuși sunt cauzele majore ale poluării cu particule fine. Reducerile la acest nivel ar reduce costul total al daunelor naționale anuale asupra sănătății umane cu 20 miliarde USD până la 50 miliarde USD anual. Am descoperit că sud-estul și valea Ohio, unde se arde cea mai mare parte a cărbunelui, ar capta partea leului din aceste beneficii.

2016 daune anuale asupra sănătății și mediului datorate emisiilor de poluanți criteriali din centralele de cărbune, de către regiunile producătoare ale North American Electric Reliability Corporation, utilizând modelul APEEP. Înlocuirea centralelor de cărbune cu centrale medii de gaz reduce daunele cel mai semnificativ în Midwest și Sud-Est. refăcut din cercetările noastre de Gerad Freeman, Autorul a oferit

Utilizarea mai multă a cărbunelui nu va crea mai multe locuri de muncă

Președintele Trump a numit acordul climatic de la Paris „foarte nedrept” pentru Statele Unite, în special industria cărbunelui, și s-a angajat să restabilească locurile de muncă ale minerilor. Dar readucerea cărbunelui nu este același lucru cu readucerea locurilor de muncă ale minerilor de cărbune.

Aproape toată utilizarea cărbunelui în Statele Unite este pentru producerea de energie electrică. Locurile de muncă în exploatarea cărbunelui scad parțial, deoarece au scăzut prețurile la gaze naturale reducerea cotei de piață a cărbunelui de la 50% în 2000 la 30% în 2016.

Celălalt factor cheie este automatizarea. Un mare boom al cărbunelui a avut loc în Statele Unite din 1978 până în recesiunea din 2008. Numărul de tone de cărbune extras a crescut cu 85 la sută, dar numărul minerilor a scăzut la jumătate. Productivitatea (tone exploatate pe miner) a crescut cu 350%, datorită parțial unei treceri de la minele subterane la cele de suprafață, dar în mare parte de la introducerea unor sisteme foarte mecanizate precum minerit de ziduri lungi care necesită mult mai puțini mineri. 340 milioane dolari subvenții fiscale federale anuale pe care îl primesc companiile americane de cărbune nu pune la lucru mai mulți mineri.

Unele mari companii înțeleg aceste probleme de sănătate umană și își asumă riscuri mari pentru a împinge tehnologia care poate permite cărbunelui să fie utilizat fără poluare. Compania sudică, AEP, NETpower și câțiva alții folosesc cunoștințele americane pentru a reduce emisiile de cărbune.

Dar fără un consens național că atât poluarea convențională, cât și poluarea cu gaze cu efect de seră trebuie reduse, ingineria lor va fi fondată în sala de consiliu. Dacă președintele Trump reușește să readucă cărbunele în timp ce elimină reglementările de mediu, tot ce va aduce înapoi este mai multă poluare și mai multe decese timpurii.

Despre autor

Jay Apt, profesor, Școala de afaceri, inginerie și politici publice Tepper și codirector, Carnegie Mellon Electricity Industry Center, Carnegie Mellon University

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon