Solstitiul de iarna. Fotografie de Julian Stratenschulte / Dpa / Getty

Cerul este albastru pudră, iar soarele magnific, în timp ce pășesc prin iarbă sclipitoare și semințe de sicomor căzute până la Dowth, un mormânt de trecere neolitic din județul Meath. Spre deosebire de cel mai faimos vecin al său, Newgrange, nu există autobuze de turism aici, nici un centru de vizitatori strălucitor și - în afară de astăzi - nu există acces public; doar un stil din lemn și un mic indicator pe marginea unui drum de țară irlandez.

Movila camerei mari de înmormântare se ridică de pe pământ ca o burtă însărcinată. La baza ei, mă întorc instinctiv la stânga, mergând în sensul acelor de ceasornic - în sensul soarelui - în jurul său, până când ajung la un bolovan mare cu marcaje antice. Cei șapte sori gravați în suprafața sa sunt exact așa cum i-ar atrage un copil, cu raze care radiază dintr-un cerc central. Pecked cu un ciocan și dalta de piatră în urmă cu aproximativ 5,200 de ani, sunt un indiciu al fenomenului care se produce aici în această, cea mai scurtă zi a anului.

Strămoșii noștri venerau Soarele ca creator și distrugător al vieții. Simțurile lor le-au spus că atunci când Soarele este absent, toată lumea și totul suferă. I-au urmărit mișcările, observând cum se ridică puțin mai mult de-a lungul orizontului în fiecare zi, până la solstiții, când se oprește (cuvântul solstițiu provine din „staționarea soarelui”), apoi urmărește înapoi în direcția opusă. Solstițiul de iarnă a fost deosebit de semnificativ. Pentru a marca acest moment crucial de cotitură, când Soarele părea să fie cel mai slab, oamenii țineau sărbători și creau monumente, pe care le aliniau cu Soarele care se ridică sau apune la mijlocul iernii, probabil în speranța că lucrurile se vor îmbunătăți: că sterilitatea iernii nu a fost pentru totdeauna.

Astăzi, am pierdut în mare măsură această conexiune. Iluminatul electric și încălzirea centrală ne protejează împotriva anotimpurilor schimbătoare și ne permit să lucrăm și să socializăm non-stop, chiar și în nopțile lungi de iarnă. Acolo unde strămoșii noștri și-au petrecut majoritatea zilelor afară, trăim aproximativ 90% din viața noastră în interior.

Cu toate acestea, simțim influența Soarelui pe corpurile noastre, totuși. În vârful movilei, întâlnesc patru femei care mă invită să mă alătur picnicului cu aripi de pui și Buckfast - un vin dulce, cu infuzie de cofeină, fortificat. Pentru ei, această călătorie este un pelerinaj anual: într-un moment în care Crăciunul a devenit atât de condus de consumatori, ei savurează simplul act de a împărtăși un picnic la soare ca o modalitate puternică de a vă reconecta cu anotimpurile și de a pune lucrurile înapoi în perspectivă.

Unul dintre ei, Siobhan Clancy de la Tipperary, îmi spune: „Doar așezat cu soarele în ochi, simt că există ceva în creierul meu de șopârlă care spune:„ Da, există lumina soarelui; ești în viață; esti treaz; treci prin iarnă și totul se întoarce din nou. ” Am devenit atât de detașați de natura din jurul nostru. Doar să fii aici și să experimentezi într-adevăr condițiile iernii și acea frumoasă lumină scăzută, palidă, aurie-argintie; a fi scăldat în el se simte atât de minunat.

Lumina soarelui face numeroase lucruri corpului nostru: ne permite să producem vitamina D și ne păstrează ritmurile circadiene - vârfuri și jgheaburi de 24 de ore în activitatea practic a fiecărui proces biologic - sincronizate cu timpul zilei afară. Ne modifică și sistemul imunitar și cardiovascular. Tensiunea arterială este mai mică vara decât iarna, de exemplu, deoarece lumina soarelui declanșează eliberarea de oxid nitric de pe piele, provocând relaxarea și lărgirea vaselor de sânge.

Există, de asemenea, diferențe măsurabile în chimia creierului nostru de-a lungul anotimpurilor. Nivelurile de serotonină, neurotransmițătorul care reglează starea de spirit, sunt cele mai ridicate vara și cele mai scăzute iarna, la fel ca și disponibilitatea aminoacidului L-triptofan, care este necesar pentru sintetizarea acestuia.

Când razele UV din lumina soarelui ne lovesc pielea, eliberăm endorfine - aceleași substanțe chimice care declanșează un nivel ridicat al alergătorului. Lumina soarelui crește vigilența, care ar putea fi un alt motiv pentru care o dimineață strălucitoare de iarnă se simte atât de înălțătoare. De fapt, expunerea la aproximativ o oră de lumină cu spectru albastru - abundentă în lumina soarelui - ne mărește viteza de reacție în aceeași măsură ca și cea a mai multor căni de cafea.

Conexiunea noastră cu lumina soarelui este mai profundă. Evoluția fotosintezei în primele oceane ale Pământului a fost responsabilă pentru transformarea atmosferei planetei în locul ospitalier în care se află astăzi. Pe măsură ce plantele și algele valorifică razele Soarelui pentru a crea energie, ele eliberează oxigen. Aerul care susține viața pe care îl respirăm acum este în mare parte un produs al soarelui. La fel și mâncarea pe care o consumăm, deoarece plantele nu pot supraviețui fără lumina soarelui și depindem de plante - sau de animale care mănâncă plante - pentru supraviețuirea noastră. Cu fiecare mușcătură mâncată și respirație, încorporăm lumina soarelui în țesătura corpului nostru.

LMergând peste valea Boyne din Irlanda, spionez cochilia unei vechi biserici și îmi amintesc că Crăciunul este la doar câteva zile distanță. Acest festival de iarnă are și ecouri ale închinării la Soare. „Era un obicei al păgânilor să sărbătorească în același 25 decembrie ziua de naștere a soarelui la care au aprins lumini în semn de festivitate”, scria scriitorul creștin Scriptor Syrus la sfârșitul secolului al IV-lea. „La aceste solemnități și petreceri au participat și creștinii. În consecință, atunci când doctorii Bisericii au observat că creștinii erau aplecați la această sărbătoare, au luat sfat și au decis că adevărata Nașterea Domnului ar trebui să fie solemnizată în acea zi. '

Odată ce ați început să căutați imagini solare în bisericile creștine, le vedeți peste tot: în nimburile îngerilor și în cercul crucii celtice. Multe biserici din insulele britanice sunt orientate spre est, spre răsăritul soarelui. După cum mi-a spus istoricul Ronald Hutton de la Universitatea din Bristol: „Momentul acela extraordinar al revenirii luminii și Soarele care se ridică deasupra orizontului este unul dintre cele mai dramatice fenomene zilnice din natură. Dacă susțineți o religie care întruchipează sentimentul de speranță și viață nouă, regenerare și înviere, atunci a înfrunta cursul Soarelui pare un simbolism evident. Și în alte religii și culturi, lumina simbolizează bunătatea și cunoașterea. Lumina cucerește întunericul; aduce speranță și renaștere. Lumina este adevăr; suntem iluminați.

În timp ce femeile de la Dowth își împachetează picnicul, mai iau o porumbă de Buckfast. Lichidul dulce mi se scurge pe gât și simt o umflătură de voie, care nu se datorează în totalitate alcoolului. Ceva în legătură cu acest act de rupere a pâinii cu străini în lumina soarelui orbitoare din mijlocul iernii este în mod incontestabil înălțător. Soarele este acum mai jos pe cer și este timpul să ne croim drum în interiorul acestui mormânt și să asistăm la spectacolul care are loc la apus. Noroiul este agitat în jurul micii intrări de piatră de la baza sa, iar poarta modernă de fier este împinsă înapoi, îndrăznindu-ne să pășim înăuntru. Mă aplec să mă strecor pe pasajul îngust, împiedicând orbul în întunericul perfect. În timp ce călătoresc pe o piatră rotunjită, o mână înmănușată o apucă pe a mea și mă trage spre stânga, într-o cameră neagră.

Pe măsură ce ochii mei se adaptează, încep să disting alte forme umane, inclusiv cele ale lui Siobhan și ale prietenilor ei. Camera în care stăm este circulară și căptușită cu blocuri mari de piatră, dintre care unele sunt gravate cu artă neolitică. În dreapta este o a doua cameră mai mică, în care oamenii cu făclii examinează unele dintre aceste simboluri. În ciuda faptului că este un refugiu al morților, este surprinzător de cald înăuntru, simțitor de primitor, ca și cum am fi cu adevărat în interiorul burții Pământului.

La ora 2:3 începe evenimentul pe care îl așteptăm. Un puț de lumină solară din pasaj începe să pătrundă în cameră. Lumina are o calitate aurie și formează un dreptunghi lung pe podea, care crește, apoi se strecoară încet înapoi pe măsură ce Soarele apune mai jos pe cer. La ora 3.30:XNUMX - cu aproximativ o oră înainte de apusul soarelui - lumina soarelui lovește o serie de pietre mari care căptușesc peretele din spate, iluminând o abundență de semne ciupite, grupate în forme de cupă, zgârieturi și spirale asemănătoare Soarelui. Una dintre pietre se curbează spre exterior, reflectând raza de soare într-o altă adâncitură în formă de pană, unde sunt sculptate o „roată” solară și o spirală. La ora XNUMX, lumina soarelui începe să se retragă din cameră, plonjându-ne înapoi în întuneric.

Acest fenomen are loc la Dowth de la sfârșitul lunii noiembrie până la mijlocul lunii ianuarie, dar cea mai puternică iluminare are loc la solstițiu, când Soarele este cel mai scăzut. Putem specula doar despre ceea ce strămoșii noștri aveau în vedere atunci când au construit acest loc. Posibil, această priveliște nu a fost deloc destinată celor vii, ci mai degrabă un semnal către morți că era timpul să părăsească mormântul lor. Cu siguranță, călătoria prin tunelul întunecat, înapoi în lumină, se simte foarte mult ca renaștere.

Trecând înapoi afară, mă uit la globul strălucitor care este înghițit de orizont. Mâine va crește din nou, puțin mai puternic, iar a doua zi, tot mai puternic. Vara s-ar putea să fie încă la jumătate de an distanță, dar se apropie și acest noroi lipicios în care stau se va usca și va răsări lăstari verzi. Este de încredere, acea minge veche de gaz arzând pe cer. Salut, cea mai apropiată stea a noastră.

Despre autor

Linda Geddes este o jurnalistă științifică independentă a cărei lucrare a apărut în The Guardian, nou om de știință și Viitorul BBC, printre alții. Ea este autorul Bumpologie (2013) și Urmărind soarele (2019). Locuiește în Londra.

Acest articol a fost publicat inițial la epocă și a fost republicată sub Creative Commons.

Cărți asemănătoare:

Corpul păstrează scorul: creier, minte și corp în vindecarea traumei

de Bessel van der Kolk

Această carte explorează conexiunile dintre traumă și sănătatea fizică și mentală, oferind perspective și strategii pentru vindecare și recuperare.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Respirația: Noua știință a unei arte pierdute

de James Nestor

Această carte explorează știința și practica respirației, oferind perspective și tehnici pentru îmbunătățirea sănătății fizice și mentale.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Paradoxul plantelor: pericolele ascunse din alimentele „sănătoase” care provoacă boli și creșterea în greutate

de Steven R. Gundry

Această carte explorează legăturile dintre dietă, sănătate și boală, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Codul de imunitate: noua paradigmă pentru sănătate reală și anti-îmbătrânire radicală

de Joel Greene

Această carte oferă o nouă perspectivă asupra sănătății și imunității, bazându-se pe principiile epigeneticii și oferind perspective și strategii pentru optimizarea sănătății și a îmbătrânirii.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda

Ghidul complet pentru post: vindecă-ți corpul prin post intermitent, în zile alternative și prelungit

de Dr. Jason Fung și Jimmy Moore

Această carte explorează știința și practica postului, oferind perspective și strategii pentru îmbunătățirea sănătății generale și a bunăstării.

Click pentru mai multe informatii sau pentru a comanda