Atât de des, se pare că lucrurile care ni se întâmplă în viață nu sunt atât de mult despre ceea ce se întâmplă în acest moment, ci mai degrabă sunt despre plasarea noastră pe o cale care să conducă pentru alții.
Au trecut ani înainte să-mi dau seama de adevărul.
În primul rând, gândiți-vă că m-am născut în 1954. A fost un an mare pentru Statele Unite. Dwight Eisenhower a fost președinte. Bill Haley and the Comets au lansat „Rock Around the Clock”, care a inaugurat era rock and roll-ului. Sports Illustrated a lansat primul său număr. Dow Jones Industrial Average a atins un record - de 382.74 puncte. Primul submarin nuclear din lume, USS Nautilus, lansat; primul Boeing 707 din lume a zburat. În statul meu natal, Alabama, un meteorit a lovit chiar o ființă umană - o femeie nefericită pe nume Ann Hodges - pentru prima dată în istoria.
Și, la Washington, DC, pe 17 mai 1954, Curtea Supremă a SUA și-a dat avizul în cazul de referință, Brown v. Consiliul de învățământ al Topeka. Curtea Supremă, care l-a numărat printre membrii săi pe Hugo Black din Alabama, a votat cu 9-0 pentru a respinge sistemul educațional „separat, dar egal” din Topeka, Kansas, și celelalte patru localități din litigiul consolidat care a condus decizia. „Concluzionam că, în domeniul educației publice, doctrina „separați, dar egali” nu-și are locul”, a scris judecătorul șef Earl Warren pentru curtea unanimă. „Facilitățile educaționale separate sunt în mod inerent inegale.”
Brun v. Consiliul de Educație a schimbat educația publică din Texas în Delaware, din Missouri în Florida și, desigur, în cele din urmă, în Montgomery. Dar, pentru mine, acele zile erau încă în viitor.
Pe măsură ce treceau anii, viața afro-americanilor din sud în anii 1960 nu era o imagine frumoasă. Era urât și crud, cu linii dure și margini zimțate. Brun v. Consiliul de Educație a interzis desegregarea școlilor publice în 1954, dar parlamentarii și oamenii legii din Alabama păreau să vadă decizia Curții Supreme a SUA doar ca o recomandare, nu o cerință.
Copiii din Alabama au continuat să meargă la școli separate pe criterii rasiale, deoarece legislatorii noștri au lucrat cu creativitate aproape diabolică pentru a evita Maro mandat. De fapt, a fost nevoie de o serie de hotărâri ale tribunalelor federale de district din Alabama, începând cu Lee v. Consiliul de Educație al Comitatului Macon în 1963, pentru a începe cu adevărat să dezlegem sistemul școlar segregat din Alabama. Între timp, Legea Drepturilor Civile din 1964, care interzicea consiliilor școlare să priveze elevii de protecția egală a legilor în funcție de rasă, culoare, religie sau origine națională, a dat mai multă putere federală luptei pentru educație egală.
Integrarea a fost o afacere serioasă
Solomon Seay, un avocat afro-american care locuia în Madison Park (de fapt, străbunicul său matern, Eli Madison, fondase Madison Park), a condus lupta în comunitatea noastră. El și partenerul său de drept Fred Gray au intentat cu succes în justiție Sub vânt caz, și a simțit cu tărie că negrii ar trebui să profite de aceste noi libertăți pentru a merge la așa-numitele „școli albe”.
Deși ar putea părea ciudat pentru un cititor de azi, practic toți oamenii pe care îi cunoșteam s-au mulțumit să rămână în școli complet negre, chiar dacă asta însemna să accepte în continuare segregarea. Niciunul dintre noi nu a văzut beneficiul de a părăsi confortul și familiaritatea sălilor de clasă pentru a învăța alături de oameni care ne-au respins istoric.
Și, în plus, știam ce ar putea însemna a încerca să ne integrăm în Alabama. În 1957, când liderul pentru drepturile civile, reverendul Fred Shuttlesworth, a avut temeritatea să încerce să intre pe două dintre fiicele sale la liceul Phillips, alb, din Birmingham, hoți albi furioși l-au bătut aproape fără sens.
În 1963, când studenții afro-americani au încercat din nou să se înregistreze la Universitatea din Alabama, s-au confruntat cu spectacolul guvernatorului George Wallace „stătea în ușa școlii” pentru a încerca, fără succes, să le blocheze admiterea. Dar, câteva luni mai târziu, la Birmingham, Ku Klux Klan a ripostat la această și la alte înfrângeri bombardând Biserica Baptistă de pe Strada Saisprezecea, ucigând patru fetițe care nu făcuseră altceva decât să meargă la școala duminicală.
Pe scurt, în 1967, integrarea școlilor din Alabama în umbra lui Jim Crow era o treabă serioasă, iar pentru un copil de doisprezece ani ca mine, nu era prea atractiv să aleagă o astfel de luptă.
Dar avocatul Seay a susținut că în interiorul zidurilor acelor „școli albe” erau săli de clasă mai bune, cărți mai bune și resurse mai bune. Dacă urma să creăm lideri în comunitatea noastră, a argumentat el, trebuia să ne poziționăm oamenii pentru a profita de tot ce era disponibil.
Seay a bătut la ușile oamenilor și a cercetat comunitatea pentru participanții la un program de integrare. El le-a spus oamenilor din Madison Park că ușa școlii era deschisă pentru noi și că trebuie să intrăm mai departe. După multă mângâiere, Seay i-a convins pe părinții a cel puțin șase copii (inclusiv pe fiica lui, Sheryl) să-l integreze pe cel alb. Liceul Goodwyn. Dintr-un noroc ciudat – sau blestem, după cum credeam atunci – am fost unul dintre ei.
6 copii negri, 1 școală albă
Eram acolo: Ronnie, Eddie, Sheryl, George, Loiss și eu, stând pe marginea străzii în Madison Park. În acea dimineață de sfârșit de vară din 1967, eram șase tineri negri cu ochii mari, îmbrăcați și gata să lăsăm în urmă tot ce știam pentru Goodwyn, noua noastră școală dincolo de oraș.
În timp ce așteptam, îmi amintesc că m-am întrebat: „De ce mi-a oferit mama voluntară să experimentez acest chin iminent?” Prietenii mei erau la Booker T. Washington Junior High, de culoare neagră, unde petrecusem împreună clasele a șaptea și a opta. Acum, eram scos să petrec clasa a noua la Goodwyn. Ce am făcut ca să merit asta? Am luat-o personal. Oricum, ziua mea de naștere din octombrie m-ar fi făcut mai tânăr decât majoritatea colegilor mei de clasă, plus că am sărit peste clasa întâi, așa că intram în clasa a noua la vârsta de doisprezece ani.
Mintea mea nu putea aprecia la acea vreme că exista o imagine mai mare, că eram parte dintr-o cauză mai mare pentru a-i ajuta pe oamenii de culoare să obțină ceea ce aveau nevoie, iar acum era timpul meu să mă sprijin și să dau o mână în această luptă. Dacă aș putea să mă întorc și să vorbesc cu eul meu de doisprezece ani, aș spune: „Această experiență nu este despre tine. Știu că ești tânăr. Știu că ți-e frică, dar dacă vei cuceri asta, efectele undă vor atinge copiii tăi, copiii copiilor tăi și o comunitate din sud dincolo de imaginație.”
Mi-ar lua mulți ani să-mi dau seama de acele adevăruri și, între timp, se apropia de noi un autobuz școlar galben mare. S-a tras pe marginea drumului și, în timp ce noi șase ne urcam la bord, toți cei care locuiau în Madison Park priveau și s-au rugat. Ne-am strâns într-un grup de scaune în mijlocul unei mări de fețe albe curioase și ne-am pregătit pentru a intra în lumea lor.
Pentru ochii mei, Goodwyn era o lume ciudată de oameni albi. În fiecare zi, din momentul în care coborâm din autobuz dimineața și până după-amiaza, am fost deseori disprețuiți, concediați, umiliți și uneori ciupiți, împinși și împinși. A spune că erau vremuri dificile ar fi simbolul unei eufemări.
De exemplu, dacă aș lua o băutură de apă din fântâna din hol, atunci, pentru restul zilei, studenții albi ar refuza să bea după mine, deoarece acea gura de apă a fost „contaminată”. Așezarea mea la o anumită masă din sala de mese a fost motiv pentru ca studenții albi să se mute la alta. În ed. fizică, nu am fost niciodată ales pentru o echipă; antrenorul ar trebui să mă desemneze la unul. Și dacă prin anumite circumstanțe rare am primit mingea, nimeni nu a vrut să mă atingă. Mi-ar fi permis să fac o atingere ușoară în timp ce colegii mei albi râdeau.
Alte gesturi au fost mai puțin deschise, dar pe termen lung poate chiar mai dăunătoare. În sălile de clasă, elevii albi nu stăteau la mai puțin de cinci picioare de mine. În mod clar, în ochii lor, eu eram inferior din punct de vedere academic și ei nu aveau de gând să-și asume nicio șansă ca inferioritatea mea să se atingă de ei. A fost mult de procesat pentru un copil de doisprezece ani. Deloc surprinzător, am început să urăsc școala și tot ce este asociat cu ea. Mama mea mă trimisese la Goodwyn să învăț, dar în loc să iau o lecție de matematică, știință sau citit, eram educat în lipsa de valoare și inferioritatea mea.
LViața de la Goodwyn și-a făcut tributul micului nostru grup de pionieri. Unii studenți, precum George, care este și astăzi bunul meu prieten, au fost scoși din Goodwyn de către părinții lor. Și cine i-ar putea învinovăți pe acești părinți? Cine l-ar putea învinovăți pe George? Cine ar suporta intenționat ceea ce am îndurat noi dacă nu ar fi trebuit?
Liceu: Câteva semne de progres
În anul următor, după ce abia supraviețuisem lui Goodwyn, m-am trezit la un liceu, în esență, alb. Au fost câteva semne de progres. În fiecare an, avocatul Seay a continuat să recruteze din ce în ce mai mulți negri pentru a integra școlile din Montgomery. Și, pe măsură ce mai mulți dintre noi au intrat în școlile publice, anterior albe, sporturile și alte activități au început să rezolve o parte din marea demarcație dintre curse. Pe măsură ce ne-am obișnuit unul cu celălalt, circumstanțele au început să se îmbunătățească puțin an de an. Tensiunile păreau să se diminueze, iar interacțiunile noastre zilnice cu studenții albi păreau să se îmbunătățească. Notele mele, din păcate, nu.
Încercarea de a obține o diplomă de liceu părea de netrecut. Începusem să închid. Dar eram prea tânăr să renunț la școală, iar mama cu siguranță nu avea de gând să lase așa ceva, așa că am rămas blocat. Pentru mine, liceul a fost o serie de înfrângeri frustrante. Până când am devenit senior, clasa mea se pregătea să absolve și să avanseze la facultate sau să accepte locuri de muncă profesionale fără mine. Soarta mea de învins era cimentată, am crezut.
La acea vreme, lucram și la Majik Mart, un magazin local. Am fost absolut încântat să-mi fac banii.
Ca orice magazin de cartier, Majik Mart avea colecția sa de clienți obișnuiți. Unul care nu s-a abătut niciodată de la rutina lui venea pentru achiziția zilnică de Schlitz Malt Liquor între cinci și șase după-amiaza. Cu o atitudine cavaler, pălmuia un pachet de șase pe tejghea și recita mantra lui destul de banală și banală: „În altă zi, un alt dolar. Oricum, tu și cu mine nu vom avea nimic în viață. Știi ce spun, amice?”
Fără să mă gândesc, aș răspunde: „Cred că ai dreptate”.
Nu am văzut nicio dovadă pentru motive pentru a nu fi de acord cu el. Și asta m-a pus pe un drum periculos. Nu numai că am perpetuat o percepție negativă despre mine, dar am acceptat și declarația acestui bărbat că niciunul dintre noi nu ar putea sau nu ar echivala cu nimic.
Lecții valoroase învățate
Când mă gândesc la experiențele mele de la acele școli, pot spune cu adevărat că, deși a fost dureros, nu a fost degeaba. Indiferent dacă știam sau nu, învățasem lecții valoroase atât la Goodwyn, cât și la Lee. Toată viața este despre a te pregăti. Învățăm să ne târăm pentru a ne pregăti să mergem. Stăpânim mersul pentru a ne pregăti să alergăm.
Oricât de nebun ar suna, Goodwyn și Lee m-au pregătit pentru o viață pe care nu aveam idee că o voi duce. A fi în acele cadru complet albe mi-a oferit o bază pentru viața pe care o duc astăzi: să fiu primul și singurul afro-american într-o serie de săli de consiliu și să stau la o serie de mese exclusiviste pentru a lua decizii importante în timp ce mă uit în jur la fețe care nu nu arata ca al meu. Dacă nu aș fi învățat la Goodwyn și Lee lecțiile și nuanțele funcționării în lumea necunoscută a oamenilor albi, s-ar putea să nu fi putut funcționa în lumea în care trăiesc astăzi; în esență, am învățat să fiu confortabil în condiții incomode.
A trebuit să învăț cum să țin ochii pe premiu, deoarece recompensele vieții sunt rezervate doar celor care rămân în joc.
Drepturi de autor ©2023. Toate drepturile rezervate.
Sursa articol: De ce să nu câștigi?
De ce să nu câștigăm?: reflecții asupra unei călătorii de cincizeci de ani din sudul segregat în sălile de consiliu ale Americii – și ce ne poate învăța pe toți
de Larry D. Thornton.
Această carte este un loc în primul rând despre modul în care un bărbat și-a schimbat gândirea pentru a-și transforma viața. Cartea începe cu Larry Thornton care a crescut cu pielea maro în anii 1960 în Montgomery, Alabama, segregat. Un pionier al școlii de desegregare, Larry a fost un eșec la clasă până când un profesor de engleză perceptiv i-a arătat că are valoare și l-a încurajat să meargă la facultate.
Călătoria lui Larry din Madison Park, Montgomery, a fost una lungă. De ce să nu câștigi? reflectă la cele mai utile lecții ale sale și la anecdotele asociate acestora. Dacă ar fi un călugăr zen, koanul lui ar putea fi: „Planifică-ți trecutul”. Prin asta, el vrea să gândească înainte o zi, o săptămână, un an, chiar douăzeci de ani peste, și decide astăzi rezultatul dorit și lucrează pentru el. „Mulțumesc lui Dumnezeu pentru amintiri”, spune el; „Să planificăm să le facem unele plăcute.”
Click aici pentru mai multe informații și/sau pentru a comanda această carte cartonată. Disponibil și ca ediție Kindle.
Despre autor
Larry Thornton este un artist, antreprenor și lider servitor. Crescând în Montgomery segregat, Alabama, și-a făcut drumul de la pictor de semne la manager de publicitate la Coca-Cola Birmingham și a devenit primul afro-american care a deschis o franciză McDonald's în Birmingham, Alabama. În cele din urmă, a deschis mai multe magazine și a creat Thornton Enterprises, Inc. Cartea sa, De ce să nu câștigi? O reflecție asupra unei călătorii de 50 de ani de la sudul segregat la sălile de consiliu ale Americii - și ce ne învață pe toți (NewSouth Books, 1 aprilie 2019), servește drept inspirație pentru oameni din toate categoriile sociale. Larry a fondat De ce nu Win Institute pentru a face accesibilă dezvoltarea leadershipului. Toate profiturile din vânzările de cărți sunt destinate susținerii misiunii institutului.
Aflați mai multe la larrythornton.com.
