IgorZh / Shutterstock

Cometele și meteorii au fascinat rasa umană de când au fost văzute pentru prima dată pe cerul nopții. Dar fără știință și explorare spațială pentru a ajuta la înțelegerea a ceea ce acestea bucăți de stâncă și gheață sunt, culturile antice s-au orientat adesea spre mit și legendă pentru a le explica.

Grecii și romanii credeau că apariția cometelor, a meteorilor și a averse de meteoriți a fost presimțitoare. Erau semne că se întâmplase sau era pe cale să se întâmple ceva bun sau rău. Sosirea unei comete ar putea anunța nașterea unei figuri mari și unii oameni au susținut chiar că steaua din cer pe care magii persani au urmat-o la Betleem pentru a-l vedea pe nou-născutul Isus a fost de fapt o cometă.

În primăvara anului 44 î.Hr., o cometă care a apărut a fost interpretată ca un semn al îndumnezeirii al lui Iulius Cezar, în urma crimei sale. Fiul adoptiv al lui Cezar Octavian (care va fi în curând Împăratul August) a făcut o mare parte din cometă, care a ars pe cer în timpul jocurilor funerare organizate pentru Cezar. Acest eveniment portentos a fost sărbătorit frecvent în sursele antice. În poemul său epic, Eneida, Virgil descrie cum „A apărut o stea în timpul zilei, iar Augustus i-a convins pe oameni să creadă că este Cezar”.

Cometa lui Cezar, înfățișată pe o monedă din denar. Wikimedia / Classical Numismatic Group, Inc., CC BY-SA

Augustus a sărbătorit cometa și îndumnezeirea tatălui său pe monede (a ajutat să fii fiul unui zeu când încerci să conduci Imperiul Roman) și multe exemple supraviețuiesc astăzi.

Averse meteorice

Istoricul roman Cassius Dio s-a referit la „stele de cometă”Care a avut loc în august 30 î.Hr. Acestea sunt menționate ca printre prezenții martori după moartea reginei egiptene Cleopatra. Experții nu sunt pe deplin siguri ce înseamnă atunci când Dio folosește termenul plural „stele de cometă”, dar unii au conectat acest eveniment înregistrat la ploaia anuală de meteori Perseid.

Deși păstrează un nume grecesc antic, acum știm că sosirea ploii de meteori Perseid în fiecare august este de fapt orbita Pământului care trece prin resturi de la cometa Swift-Tuttle.

Perseu fuge după ce i-a tăiat capul Medusei în această descriere a borcanului cu apă. Muzeul Britanic, CC BY-NC-SA

Ploaia de meteori poartă numele lui Perseidai (?????????), care au fost fiii eroului antic grec Perseus. Perseus era o figură legendară cu un pedigree fin de familie - era fiul mitic al lui Zeus și al prințesei argive Danaë (cea a ploii de aur). Perseus și-a câștigat o constelație după o serie de aventuri epice în Marea Mediterană și Orientul Apropiat care au inclus cele ilustrate frecvent uciderea surorii Gorgon, Medusa.

Un alt act celebrat al lui Perseu a fost salvarea prințesei Andromeda. Abandonată de părinți pentru a liniști un monstru marin, prințesa a fost găsită de Perseu pe o stâncă de lângă ocean. S-a căsătorit cu ea și au continuat să aibă șapte fii și două fiice. Observatorii cerului credeau că constelația Perseus, situată chiar lângă Andromeda pe cerul nopții, era originea stelelor căzătoare pe care le puteau vedea în fiecare vară, așa că numele Perseid s-a blocat.

 Pictură de perete de la Pompei, reprezentând Perseus salvând Andromeda. Wikimedia, CC BY-SA

Lacrimi și alte tradiții

În tradiția creștină, ploaia de meteoriți perseizi a fost mult timp conectat la martiriul Sfântului Laurențiu. Laurentius a fost diacon în biserica primară din Roma, martirizat în anul 258 d.Hr., în timpul persecuțiile împăratului Valerian. Martiriul ar fi avut loc pe 10 august, când ploaia de meteoriți era la înălțimea sa, astfel încât stelele căzătoare sunt echivalate cu lacrimile sfântului.

Înregistrările detaliate ale evenimentelor astronomice și ale vizionării pe cer pot fi găsite și în textele istorice din Extremul Orient. Înregistrări antice și medievale din China, Coreea Japonia și toate s-au dovedit a conține relatări detaliate despre averse de meteori. Uneori aceste surse diferite poate fi corelat, ceea ce le-a permis astronomilor să urmărească, de exemplu, impactul cometei Halley asupra societăților antice atât la est, cât și la vest. Aceste surse au fost, de asemenea, utilizate pentru a găsi prima observație înregistrată a ploii de meteori Perseid ca eveniment specific, în înregistrările chinezești han din 36 d.Hr.

Deși miturile și legendele ar putea face să se creadă că civilizațiile antice au o înțelegere științifică a ceea ce puteau fi meteorii, cometele și asteroizii, acest lucru nu ar putea fi mai departe de adevăr. Primii astronomi din Orientul Apropiat, cei care au creat Babilonian și Calendare egiptene, iar datele astronomice au fost - de departe - cele mai avansate din antichitate. Și a studiu recent al textelor cuneiforme antice a dovedit că abilitatea babiloniană de a urmări cometele, mișcările planetare și evenimentele cerului încă din primul mileniu î.Hr. implica o geometrie mult mai complexă decât se crezuse anterior.

Despre autor

Eve MacDonald, lector în istoria antică, Universitatea din Cardiff

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon