Sânii mari sunt vizitatori familiari în grădini. allanw/Shutterstock

În fiecare zi, în întreaga lume, oamenii pun cantități uriașe de hrană în stațiile de hrănire pentru păsări și alte animale sălbatice.

Deși știm că conectarea cu natura aduce beneficii sănătății și bunăstării umane, oamenii de știință încă știu relativ puține despre consecințele furnizării hrană pentru animale sălbatice. Al echipei mele cele mai recente cercetăriCu toate acestea, a descoperit că hrănirea păsărilor de grădină în timpul iernii pare să le facă mai rezistente la infecții.

Iarna poate fi grea pentru păsările mici. În nopțile reci de iarnă, păsările mici își reduc temperatura corpului cu mai multe grade. Deși acest lucru ar fi letal pentru un om, economisește multă energie, ajutând păsările să supraviețuiască nopților deosebit de reci. Cu toate acestea, reducerea temperaturii corpului este riscantă, iar păsările hipotermice se trezesc și răspund încet la un prădător.

O aprovizionare fiabilă cu alimente la hrănitoarele pentru păsări poate ajuta păsările mici să evite înfometarea și supraviețuiesc iernii aspre. Cercetările noastre anterioare au arătat că păsările care au acces la hrănitori nu trebuie să-și reducă temperatura corpului pe timp de noapte la fel de mult ca păsările care nu au avut acces la hrănitori. Energia suplimentară pe care o primesc păsările din hrana oferită de om înseamnă că nu trebuie să-și asume riscul de a deveni sever hipotermic.

Hrănirea suplimentară este controversată, deoarece poate afecta negativ și fauna sălbatică. Păsările se adună la hrănitori, adesea în număr mare, intrând în contact strâns unele cu altele. Unele studii sugerează că hrănitoarele pentru păsări au contribuit la răspândirea bolilor infecțioase precum tricomonoza, care a provocat mortalități uriașe de verdeață în Marea Britanie la mijlocul anilor 2000.

Unii oameni sunt, de asemenea, îngrijorați de faptul că hrănitoarele pentru păsări pot descuraja păsările să învețe să își hrănească singure. Cu toate acestea, cercetările sugerează că alimentele suplimentare constituie doar a o mică parte din dietele păsărilorși că păsările nu devin dependente de hrana oferită de om.

 
Un pițigoi mare este alăturat de un robin la un hrănitor pentru păsări. DJTaylor/Shutterstock

Eram curioși dacă folosirea frecventă a hrănitoarelor ar putea întări sistemul imunitar al păsărilor, făcându-le mai bine echipate pentru a lupta împotriva unei infecții.

Vaccinarea ne pregătește corpul să abordeze o boală prin administrarea unei doze mici de virus sau bacterie. În mod similar, expunerea regulată la doze mici de agenți patogeni în stațiile de hrănire – ca urmare a depunerii agenților patogeni de către păsările infectate pe hrănitori – ar putea pregăti mai bine păsările. pentru a lupta împotriva unei infecții.

Deci, am investigat dacă alimentația suplimentară ar putea face sânii mari mai toleranți la o infecție. Într-o pădure din sudul Suediei, în octombrie 2022, am înființat hrănitori pentru păsări care au fost vizitate în mod obișnuit de un număr mare de țâțe mari, împreună cu un număr mai mic de țâți albaștri, șanțuri și țâțe cu creastă. Aceste hrănitoare pentru păsări au fost reumplute la fiecare câteva zile pentru a asigura o aprovizionare constantă cu alune și semințe de floarea soarelui pe tot parcursul iernii.

La sfârșitul iernii, după ce păsările au vizitat hrănitoarele pentru păsări de câteva luni, am capturat țâței mari la apus și le-am dat o „infecție falsă” – injectându-le cu o cantitate mică de material din peretele celular al unei bacterii. Acest lucru a declanșat sistemul imunitar al țâțelor mari să creadă că este atacat de un agent patogen invadator, fără a introduce niciuna dintre componentele dăunătoare ale bacteriei.

În același timp, am simulat infecția la țâței mari din altă parte a pădurii, unde nu a existat acces la stațiile de hrănire în timpul iernii.

Păsările cu hrănire suplimentară sunt mai tolerante

Unul dintre primele răspunsuri ale organismului pentru a lupta împotriva unei infecții este creșterea temperaturii corpului și dezvolta febra. În timp ce sânii mari „infectați” dormeau, le-am măsurat temperatura corpului pe tot parcursul nopții. Am comparat răspunsurile la febră ale țâțeilor mari care au vizitat hrănitoarele de păsări pe tot parcursul iernii cu cele ale țâțelor mari care nu au vizitat stațiile de hrănire.

Am descoperit că sânii mari care au folosit hrănitori nu și-au crescut temperatura corpului la fel de mult ca sânii mari care nu au avut acces la stațiile de hrănire. Deși febra este importantă pentru a ajuta organismul să lupte împotriva infecțiilor, creșterea temperaturii corpului necesită a investiții mari de energie. Febra și inflamația asociată provoacă, de asemenea, unele deteriorarea organismului. Cel mai bun răspuns imunitar este un echilibru atent al apărării suficient de puternice pentru a aborda agentul patogen invadator, minimizând în același timp daunele aduse organismului.

Așadar, păsările cu hrănire suplimentară păreau să lupte în mod adecvat cu „infecția” fără a-și consuma prețioasa cantitate de energie de iarnă.

Efectele hrănirii păsărilor sunt complexe

Deși am descoperit că utilizarea stațiilor de hrănire a făcut țâțeii mari să fie mai toleranți la o infecție, acest lucru ar putea, de asemenea, să le permită țâțelor mari infectați să rămână activi, răspândind infecția între păsări.

Pe de altă parte, riscul mai mare de transmitere a bolilor la hrănitori poate fi contracarat de sistemul imunitar mai puternic pe care aceste păsări le-ar putea dezvolta datorită o alimentație mai bună din hrana oferită de oameni din parcuri și grădini.

Puteți reduce riscul de îmbolnăvire păstrând posturile de alimentare curate. Urmați instrucțiunile organizațiilor de caritate pentru animale sălbatice despre cum să înființați o stație de hrănire și ce hrană să puneți - și ce alimente sa eviti. Sânii mari sunt un vizitator obișnuit în grădinile din Europa, așa că există șanse mari ca un hrănitor pentru păsări să atragă aceste păsări colorate în casa ta.

Hannah Watson, cercetător în ecologie evoluționistă, Universitatea Lund

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.