Testarea științifică a redus la zero avantajele unui strat de dungi de zebră. Tim Caro, CC BY-ND

Zebrele sunt renumite pentru dungile lor alb-negru contrastante - dar până de curând nimeni nu știa cu adevărat de ce își poartă modelul neobișnuit cu dungi. Este o întrebare care a fost discutată încă de acum 150 de ani de mari biologi victorieni precum Charles Darwin și Alfred Russel Wallace.

De atunci, multe idei au fost puse pe masă, dar numai în ultimii ani au existat încercări serioase de a le testa. Aceste idei se încadrează în patru categorii principale: Zebrele sunt dungate pentru a se sustrage capturării de către prădători, zebrele sunt dungate din motive sociale, zebrele sunt dungate pentru a se păstra la rece sau au dungi pentru a evita atacul mușcăturilor mușcătoare.

Doar ultimul se ridică la examinare. Și ultimele noastre cercetări ajută la completarea mai multor detalii despre motivul.

Care este avantajul dungilor zebra?

Ar putea dungi să ajute zebrele să evite să devină o masă de prădător? Există multe probleme cu această idee. Experimentele pe teren arată că zebrele ies în evidență pentru ochiul uman atunci când sunt printre copaci sau în pajiști chiar și atunci când iluminarea este slabă - apar departe de a fi camuflați. Și atunci când fug de pericol, zebrele nu se comportă în moduri pentru a maximiza orice confuzie cauzată de dungi, ceea ce face ipotetic idei despre prădători orbitori de nesuportat.

Mai rău pentru această idee, vederea leilor și a hienelor patate este mult mai slabă decât a noastră; acești prădători pot rezolva dungile numai atunci când zebrele sunt foarte aproape, la o distanță când probabil pot auzi sau mirosi oricum prada. Așa sunt dungi este puțin probabil să fie de mare folos în apărarea anti-prădători.

Cele mai dăunătoare, zebrele sunt o pradă preferată pentru lei - în studiu după studiu în Africa, leii îi ucid mai mult decât s-ar putea aștepta din abundența lor numerică. Deci dungile nu pot fi o apărare anti-prădător foarte eficientă împotriva acestui important carnivor. Atât de mult pentru ipoteza evadării-prădători.

Dar ideea că dungile ajută zebrele să se angajeze cu membrii propriei specii? Fiecare zebră are un model unic de dungă. Ar putea fi util în recunoașterea individuală? Această posibilitate pare extrem de puțin probabilă, având în vedere că pot avea cai domestici de culoare uniformă recunoaște alți indivizi prin vedere și sunet. Membri cu dungi din familia calului nu vă mirosiți reciproc - o formă de legătură socială - mai mult decât specii de ecvidee fără dungi. Și foarte neobișnuit zebrele individuale fără dungi nu sunt evitate de membrii grupului, și se reproduc cu succes.

Dar un fel de apărare împotriva soarelui fierbinte din Africa? Având în vedere că dungile negre ar putea fi de așteptat să absoarbă radiațiile, iar dungile albe o reflectă, o idee a propus ca dungile să stabilească curenți de convecție de-a lungul spatelui animalului, răcindu-l astfel.

Din nou, acest lucru pare improbabil: experimente atente în care butoaie mari de apă erau drapate în piei cu dungi sau uniforme, sau erau vopsite cu dungi sau fără dungi, au arătat fără diferențe de temperatură internă a apei. Mai mult, măsurătorile termografice ale zebrelor, impalelor, bivolilor și girafelor în sălbăticie arată că zebrele nu sunt mai cool decât aceste alte specii cu care trăiesc.

Ultima idee pentru striping sună absurdă la prima roșire - dungile încetează să mai muște insectele de la obținerea unei mese de sânge - dar are mult sprijin.

Experimentele timpurii din anii 1980 au raportat că muștele tsetse și muștele de cal evitați aterizarea pe suprafețe dungate și a fost confirmat mai recent .

Cu toate acestea, cele mai convingătoare sunt date din gama geografică a celor șapte specii vii de echide. Unele dintre aceste specii sunt dungate (zebre), altele nu (măgari asiatici), iar altele sunt parțial dungate (măgari sălbatici africani). La toate speciile și subspecii lor, intensitatea dungii este asemănătoare cu supărarea mușcăturii mușcătoare în Africa și Asia. Adică, echidele sălbatice indigene în zonele în care supărarea muștelor de cal se prelungește de-a lungul anului sunt cele mai susceptibile de a avea modele marcate de dungă.

Credem că motivul pentru care echidele trebuie să fie dungate în Africa este că muștele africane mușcătoare poartă boli precum tripanosomiaza, boala africană și gripa ecvină, care pot fi fatale pentru ecvidee. Și zebrele sunt deosebit de susceptibil la sondare prin mușcătura mușchilor din cauza paltoanelor lor scurte. A avea un model de blană care a ajutat la evitarea muștelor și a bolilor mortale pe care le purtau ar fi un avantaj puternic, ceea ce înseamnă că dungile vor fi transmise generațiilor viitoare.

Testarea ideii că dungile și muștele nu se amestecă

Dar cum își exercită efectiv dungile influența asupra muștelor mușcătoare? Ne-am propus să examinăm acest lucru la o livrea din Somerset, Marea Britanie, unde muștele de cal se adună vara.

Am avut norocul să lucrăm cu Terri Hill, proprietarul livrării. Ne-am putea apropia foarte mult de caii ei și de zebrele de câmpie îmblânzite, permițându-ne să urmărim efectiv muștele aterizând sau zburând pe lângă ecvidee. De asemenea, am filmat comportamentul mustei în jurul animalelor și am pus haine de diferite culori pe cai.

Este important să ne amintim că muștele au o viziune mult mai slabă decât oamenii. Am descoperit că zebrele și caii au primit un număr similar de abordări de la muștele de cal, probabil atrași de mirosul lor - dar zebrele au experimentat mult mai puține aterizări. În jurul cailor, muștele planează, spiralează și se întorc înainte de a atinge din nou și din nou. În schimb, în ​​jurul zebrelor, muștele fie au zburat chiar dincolo de ele, fie au făcut o singură aterizare rapidă și au zburat din nou.

Analizele cadru cu cadru ale videoclipurilor noastre au arătat că muștele au încetinit încet pe măsură ce se apropiau de caii maro sau negru înainte de a efectua o aterizare controlată. Dar nu au reușit să decelereze în timp ce se apropiau de zebre. În schimb, ei ar zbura direct pe lângă sau literalmente se vor ciocni de animal și vor sări.

Paltoanele cu dungi de pe caii de culoare simplă au redus numărul incursiunilor cu muște pe părțile acoperite ale corpului. Tim Caro, CC BY-ND

Când am așezat haine negre sau albe sau haine cu dungi pe același cal pentru a controla eventualele diferențe în comportamentul sau mirosul animalelor, din nou muștele nu au aterizat pe dungi. Dar nu a existat nicio diferență în ratele de aterizare pe capul gol al calului, care arată că dungile își exercită efectul de aproape, dar nu împiedică apropierile cu muștele la distanță.

Și ne-a arătat că hainele cu cai în dungi, vândute în prezent de două companii, chiar funcționează.

Deci, acum, când știm că dungile afectează muștele de cal într-adevăr aproape, nu la distanță, ce se întâmplă de fapt la câțiva centimetri distanță de gazdă? O idee este că dungile configurau o iluzie optică care perturbă modelul așteptat de mișcare pe care mușca îl experimentează pe măsură ce se apropie de zebră, împiedicându-l să aterizeze corespunzător. O altă idee este că muștele nu văd zebra ca pe o entitate solidă, ci ca pe o serie de obiecte negre subțiri. Numai când sunt foarte aproape își dau seama că vor lovi un corp solid și, în schimb, vor abate. Ne uităm la aceste posibilități acum.

Așadar, cercetarea noastră de bază privind comportamentul mustei nu ne spune doar de ce zebrele sunt atât de frumos dungate, dar are implicații reale pentru industria de uzură a calului, cu potențialul de a face călăria și întreținerea calului mai puțin dureroase pentru călători și călăreți.

Despre autori

Tim Caro, profesor de viață sălbatică, pește și ecologie de conservare, Universitatea din California, Davis și Martin How, cercetător în științe biologice, Universitatea din Bristol

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon