Echipa dvs. medicală trebuie să stabilească dacă aveți demență sau doar pierderi normale de memorie din cauza îmbătrânirii. Fred Froese prin Getty Images

numărul cazurilor de demență în SUA crește odată cu îmbătrânirea bebelușilor, ridicând întrebări pentru boomeri înșiși, precum și pentru familiile lor, îngrijitorii și societatea. Demenţă, care nu este din punct de vedere tehnic o boală, ci un termen pentru abilitatea de a gândi, aminti sau lua decizii, este una dintre cele mai temute deficiențe ale bătrâneții.

Incidența crește dramatic pe măsură ce oamenii trec la 90 de ani. Aproximativ 5% dintre cei cu vârsta cuprinsă între 71 și 79 de ani au demență și aproximativ 37% dintre cei cu vârsta de aproximativ 90 de ani trăiesc cu ea.

Persoanele în vârstă se pot îngrijora de propria pierdere a funcției, precum și de costul și taxa de îngrijire pentru cineva cu demență. Un studiu din 2018 a estimat că costul îngrijirii pe viață pentru o persoană cu Alzheimer, cea mai comună formă de demență, va fi US $ 329,360. Și această cifră va crește fără îndoială, punând și mai multe sarcini asupra familiei, Medicare și Medicaid.

De asemenea, în ultimele luni au fost multe discuții și rapoarte despre demență din cauza alegerilor prezidențiale din SUA. Unii alegători au întrebat dacă unul sau ambii candidați ar putea avea demență. Dar, este chiar o întrebare corectă de pus? Atunci când sunt puse aceste tipuri de întrebări - adăugând stigmatizare suplimentară persoanelor cu demență - acesta poate să le izoleze pe nedrept și pe cei care îi îngrijesc. Trebuie să înțelegem demența și impactul pe care îl are asupra a peste 5 milioane de oameni din SUA care trăiesc acum cu demență și persoanele care îi îngrijesc. Acest număr este se așteaptă să se tripleze de 2060.

În primul rând, este important să știm că demența nu poate fi diagnosticată de departe sau de către cineva care nu este medic. O persoană are nevoie de un examen detaliat al medicului pentru un diagnostic. Uneori, este necesară imagistica creierului. Și, uitarea unui cuvânt ocazional - sau chiar unde îți pui cheile - nu înseamnă că o persoană are demență. Există diferite tipuri de pierderi de memorie și pot avea cauze diferite, cum ar fi alte afecțiuni medicale, căderi sau chiar medicamente, inclusiv plante medicinale, suplimente și orice alte produse fără prescripție medicală.

Persoanele în vârstă se întreabă și își fac griji cu privire la așa-numitele momente în vârstă și la pierderea memoriei pe care o percep în sine și în ceilalți. Văd pacienți de genul acesta în fiecare săptămână în clinica mea geriatrică, unde îmi spun poveștile lor. Uită un cuvânt, se pierd într-o poveste, pierd cheile sau nu-și mai amintesc un nume. Detaliile variază, dar preocuparea de bază este aceeași: este această demență?

Pierderea normală a memoriei

Pe măsură ce îmbătrânim, experimentăm multe schimbări fizice și cognitive. Persoanele în vârstă au adesea o scădere a memoriei de rechemare. Asta este normal. Ați avut vreodată probleme cu obținerea unui fapt din partea din spate a „Rolodex-ului minții”? Să presupunem că găsești pe cineva la magazinul alimentar pe care nu l-ai mai văzut de ani de zile. Poate recunoști fața, dar nu-ți amintești numele până mai târziu în noaptea aceea. Acest lucru este normal, parte a schimbărilor așteptate odată cu îmbătrânirea.

Ce este mai mult a potențială problemă uită numele cuiva pe care îl vezi în fiecare zi; uitând cum să ajungi într-un loc pe care îl vizitezi frecvent; sau dacă aveți probleme cu activitățile de zi cu zi, cum ar fi mâncarea, îmbrăcarea și igiena.

Când aveți probleme cu memoria - dar acestea nu interferează cu activitățile dvs. zilnice - aceasta se numește afectare cognitivă ușoară. Medicul dvs. de asistență medicală primară îl poate diagnostica. Dar uneori se agravează, așa că medicul dumneavoastră ar trebui să vă urmărească îndeaproape dacă aveți o insuficiență cognitivă ușoară.

Doriți să rețineți momentul oricărei deprecieri. A existat un declin treptat? Sau s-a întâmplat dintr-o dată? De asemenea, ar trebui să discutați cu medicul dumneavoastră, care ar putea recomanda MoCA sau Evaluarea cognitivă din Montreal test, care analizează problemele de memorie și ajută la determinarea necesității unei evaluări suplimentare.

De asemenea, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor enumeră problemele din aceste domenii ca fiind posibile semne de demență:

• Memorie

• Atenție

• Comunicare

• Raționament, judecată și rezolvarea problemelor

• Percepția vizuală dincolo de modificările tipice legate de vârstă ale vederii

[Cunoaștere profundă, zilnic. Înscrieți-vă la newsletter-ul The Conversation.]

Probleme mai severe

Când pierderea memoriei interferează cu activitățile zilnice, consultați medicul despre ce trebuie să faceți și cum să vă asigurați că sunteți în siguranță acasă.

Există numeroase tipuri de pierderi severe de memorie. Demența tinde să fie o progresie lentă care se produce de-a lungul unor luni sau ani. Delirul este mai brusc și poate apărea peste ore sau zile, de obicei atunci când aveți o boală acută. Depresia poate provoca, de asemenea, modificări ale memoriei, în special pe măsură ce îmbătrânim.

O ilustrare computerizată a plăcilor amiloide printre neuroni. Plăcile amiloide sunt trăsături caracteristice bolii Alzheimer. Juan Gaertner / Science Photo Library prin Getty Images

Demență și alte probleme ale creierului

Demența Alzheimer este cel mai frecvent tip de demență, urmată de demența vasculară. Au simptome similare: confuzie, pierdere, uitarea prietenilor apropiați sau a familiei sau incapacitatea de a face calcule precum echilibrarea carnetului de cecuri. Anumite afecțiuni medicale - tulburări tiroidiene, sifilis - pot duce la simptome de demență, iar tipurile mai puțin frecvente de demență pot avea diferite tipuri de simptome. Alzheimer are un set distinct de simptome asociate adesea cu anumite modificări ale creierului.

Concentrarea pe siguranță și supravegherea adecvată, în special la domiciliu, este esențială pentru toate persoanele cu demență. Medicul dumneavoastră sau un asistent social vă pot ajuta găsi sprijin.

De asemenea, este important să fii conștient de alte două lucruri care pot duce la scăderea funcționării mentale - delirul și depresia.

Delirul, o schimbare rapidă a funcției cognitive sau mentale, poate apărea la persoanele cu o boală medicală acută, cum ar fi pneumonia sau chiar infecția COVID-19. Delirul poate apărea la pacienții din spital sau acasă. Riscul de delir crește odată cu vârsta sau leziunile anterioare ale creierului; simptomele includ scăderea duratei de atenție și probleme de memorie.

Depresia se poate întâmpla oricând, dar este mai frecventă cu îmbătrânirea. Cum îți poți da seama dacă ești deprimat? Iată o definiție simplă: când starea ta de spirit rămâne scăzută și ai pierdut interesul sau bucuria pentru activitățile pe care le-ai iubit cândva.

Uneori, oamenii au episoade recurente de depresie; uneori, durerea prelungită devine depresie. Simptomele includ anxietate, lipsă de speranță, energie scăzută și probleme cu memoria. Dacă observați semne de depresie la dumneavoastră sau la o persoană dragă, consultați-vă medicul. Dacă aveți gânduri de a vă face rău, sunați la 911 pentru a primi ajutor instantaneu.

Oricare dintre aceste condiții poate fi înspăimântătoare. Dar și mai înspăimântător este demența nerecunoscută sau nea recunoscută. Trebuie, în mod deschis și sincer, să discutați cu medicul despre modificările pe care le observați în memorie sau pe care le gândiți. Este primul pas spre a afla ce se întâmplă și pentru a vă asigura că sănătatea dvs. este cea mai bună.

Și, la fel ca în cazul oricărei boli sau grup de boli, demența nu este un „defect al caracterului”, iar termenul nu ar trebui folosit pentru a critica o persoană. Demența este un diagnostic medical serios - întreabă-i pe cei care o au, pe cei dragi care îi îngrijesc sau pe oricare dintre noi care îi tratează. A avea demență este o provocare. Învăța ce poti sa faci pentru a-i sprijini pe cei cu demență din propria comunitate.

Despre autor

Laurie Archbald-Pannone, profesor asociat medicină, geriatrie, Universitatea din Virginia

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

carti_boli