Alge dăunătoare înfloresc în lacul Erie, 13 octombrie 2011. Observatorul Pământ al NASA, CC BY

Vara este sezonul pentru alge dăunătoare înflorește în multe lacuri și golfuri din SUA. Ele apar atunci când corpurile de apă sunt supraîncărcate cu azot și fosfor din ferme, stații de tratare a apei și alte surse. Apa caldă și o mulțime de nutrienți favorizează creșterea rapidă a algelor care pot fi toxice și potențial fatale pentru viața acvatică și pentru oameni.

În cele din urmă algele se așază la fund și se descompun, epuizând oxigenul dizolvat în apă, creând hipoxie - „zone moarte” în care nivelurile de oxigen sunt suficient de scăzute pentru a ucide peștii.

Ca om de știință senior la Administrația Națională Oceanografică și Atmosferică între 1975 și 2003, am dezvoltat prognoze anuale de hipoxie pentru Golful Chesapeake și Golful Mexic - două dintre corpurile de apă ale națiunii noastre cele mai afectate de aceste înfloriri. La Universitatea din Michigan, am contribuit la dezvoltarea prognozelor dăunătoare asupra înfloririi algelor pentru Lacul Erie și am continuat să lucrez cu organizațiile publice și private în aceste chestiuni.

Profesorul Universității din Michigan, Donald Scavia, discută despre previziunile din 2015.

{youtube}i70K0Duu-m4{/youtube}

Statele din jurul lacului Erie și din bazinul râului Mississippi, care se scurge în Golful Mexic, încearcă de ani de zile să reducă poluarea cu nutrienți. Aceștia se bazează în principal pe măsuri voluntare, cum ar fi oferirea de granturi fermierilor pentru a lua măsuri pentru a preveni îngrășămintele de la spălarea câmpurilor lor.

În schimb, statele din jurul Chesapeake au avut mai mult succes cu un plan aplicat la nivel federal care poate impune acțiuni obligatorii în bazinul hidrografic al golfului de 64,000 de mile pătrate. Din perspectiva mea, atunci când comparăm aceste două abordări, este clar că măsurile voluntare nici măcar nu fac picături modeste în poluarea cu nutrienți.

Previziunile din acest an

Din acest an Prognoza dăunătoare a algei lacului Erie are un indice de severitate de 7.5 pe o scară de la 1 la 10. Acesta este comparabil cu cele mai mari trei flori din 2011, inclusiv una care a făcut ca apa de la robinet a orașului Toledo să fie inutilizabilă timp de trei zile în 2014. Algele au produs microcistină - o toxină care poate produce efecte de la erupții cutanate ușoare până la boli grave sau deces.

Prognoza Golfului Mexic prezice o zonă moartă de 8,185 de mile pătrate - de peste patru ori obiectivul stabilit de un grupul de lucru interguvernamental. Aceasta va fi a treia cea mai mare zonă mortă din Golful Mexic de când au început măsurătorile în urmă cu 32 de ani.

Prognoza Chesapeake prezice o regiune hipoxică de 1.9 mile cubi - aproape volumul a 3.2 milioane de piscine olimpice. Acest lucru este mult mai mare decât obiectivele reflectate în politicile recente.

Cu toate acestea, cel puțin Chesapeake se mișcă în direcția corectă. Cantitatea de nutrienți care curge în golf începe să scadă.

Lunga căutare de a curăța Lacul Erie

Lacul Erie a suferit prima dată din cauza poluării puternice cu nutrienți în anii 1960. Legea privind apa curată din 1972 a declanșat o curățare remarcabilă. Nutrienții, în principal din surse punctuale (discrete), cum ar fi stațiile de epurare, au fost tăiați în jumătate și Lake a răspuns repede.

Dar înflorirea algelor dăunătoare și hipoxia reaparut la mijlocul anilor '1990, probabil pentru că se varsă în lac o formă de fosfor care este ușor utilizată de alge de trei ori. Zona moartă a stabilit un nou record în 2012și înflorește alge dăunătoare a stabilit recorduri în 2011 și 2015. Chiar dacă florile nu devin toxice, ele pot avea efecte devastatoare. De exemplu, înflorirea algelor dăunătoare din 2011 pe lacul Erie a costat regiunea aproape 71 de milioane de dolari SUA în scăderea valorilor proprietății, tratarea apei și pierderea veniturilor din turism și oportunități recreative.

Ca răspuns, Statele Unite și Canada au negociat noi ținte de încărcare a fosforului care necesită o reducere de 40% față de nivelurile din 2008. Ontario, Ohio, Michigan, Indiana, Pennsylvania și New York se dezvoltă planuri de acțiune internă pentru a atinge aceste obiective.

Cu toate acestea, 71% din substanțele nutritive care intră în lacul Erie provin surse non-punct - în principal din agricultură. Poluarea cu surse non-punctuale provine din surse difuze, cum ar fi spălarea îngrășămintelor din ferme și peluze, astfel încât este mai greu de controlat.

Statele Unite contribuie cu peste 80% din cantitatea totală de fosfor a lacului Erie. Pe scurt, reducerile majore ale încărcăturii vor trebui să provină din agricultură, în special din fermele din SUA.

Cât de eficiente sunt măsurile voluntare?

Guvernele sunt în general contrare impunerii reglementărilor de mediu asupra terenurilor agricole. Drept urmare, majoritatea planurilor de acțiune pentru Lacul Erie se bazează pe programe voluntare, bazate pe stimulente, pentru a aborda pierderea de nutrienți din terenurile agricole.

Dar în bazinul râului Mississippi această abordare a eșuat. În pofida celor peste 30 de ani de cercetare și monitorizare, peste 15 ani de evaluări și stabilirea obiectivelor, și peste 30 miliarde dolari SUA în finanțarea federală pentru conservare începând cu 1995, nivelurile medii de azot în Mississippi nu au declin din anii 1980.

Task Force conducerea acestui efort a extins recent termenul limită pentru obiectivul său de a 1,930 de mile pătrate zona moartă din 2015 până în 2035. Astăzi zona moartă este mai mult decât triplul acelei dimensiuni. Noastră modelare recent publicată arată că ar fi nevoie de o reducere cu 59% a cantității de azot care intră în Golful Mexic pentru a atinge obiectivul grupului de lucru.

Dieta poluării din Golful Chesapeake

Statele din jurul golfului Chesapeake s-au luptat, de asemenea, de zeci de ani pentru ca abordările voluntare, bazate pe stimulente, să funcționeze. Eforturile lor au fost copleșite de impactul creșterii populației și al producției agricole.

Frustrate de înrăutățirea condițiilor, statele au solicitat APE în 2010 stabilirea unui sarcina zilnică maximă totală - A „Dieta de poluare” într-un cadru de reglementare în temeiul Legii privind apa curată care limitează cantitatea de nutrienți și sedimente care pot pătrunde în golf. Statele Bay și Districtul Columbia s-au dezvoltat apoi planuri de implementare și strategii de management detaliind cum și când fiecare jurisdicție și-ar îndeplini obiectivele individuale.

Spre deosebire de strategiile voluntare, această abordare are dinți. Dacă statelor le lipsește etapele intermediare pentru reducerea poluanților, APE poate impune „Măsuri de backstop”, Cum ar fi necesitatea reducerilor suplimentare din surse punctuale și reținerea banilor subvenției federale.

Grupuri agricole, susținut de 21 de state în afara bazinului hidrografic Chesapeake, a contestat sarcina zilnică maximă totală în instanță, dar pierdut. Între 2009 și 2015, încărcăturile de azot, fosfor și sedimente din golf au scăzut 8 la sută, 20 la sută și 7 la sută, respectiv. Ierburile subacvatice și crabii albastri iconici ai golfului sunt începând să-și revină.

Fără dietă pentru lacul Erie

Grupurile ecologiste recent a dat în judecată EPA pentru a forța o acțiune mai puternică asupra poluării cu nutrienți în bazinul vestic al lacului Erie, cu sprijinul din mai mulți membri ai Congresului si Comisia mixtă internațională, care coordonează eforturile Statelor Unite și Canadei. Dar EPA aparent va scrie o încărcare maximă zilnică totală numai dacă atât Michigan cât și Ohio, cele două state cheie din bazinul hidrografic al bazinului vestic, sunt de acord. (Administratorul EPA, Scott Pruitt, a aprobat doar încărcarea zilnică maximă totală din Golful Chesapeake deoarece toate cele șase state din bazinul hidrografic al golfului îl susțineau.)

Michigan recent și-a declarat porțiunea lacului Erie „afectată”, ”Care este necesar pentru a declanșa o încărcare zilnică maximă totală. Însă Ohio a declarat doar unele dintre țărmurile sale afectate și EPA a fost de acord. Deci, perspectivele de recuperare sunt slabe.

Pagina web a EPA numește poluarea cu nutrienți una din America „Cele mai răspândite, costisitoare și provocatoare probleme de mediu. ” Dar acțiunea voluntară nu o rezolvă. Și cererea de buget EPA a președintelui Trump ar fi a redus 165 de milioane de dolari în subvenții acordate statelor pentru a face față poluării non-puncte.

Așa cum am detaliate înainte, îmblânzirea poluării cu nutrienți va necesita o abordare națională largă, care include pași precum modificarea dietei americane, schimbarea lanțurilor de aprovizionare agricole și reducerea producției de etanol pe bază de porumb. De asemenea, trebuie să găsim voința de a stabili limite obligatorii din punct de vedere juridic atunci când măsurile voluntare nu sunt suficiente.

Despre autor

Donald Scavia, profesor de mediu și durabilitate; Profesor de inginerie de mediu, Universitatea din Michigan

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți asemănătoare:

at InnerSelf Market și Amazon