Chayatorn Laorattanavech / shutterstock

De curând m-am trezit în lumea suprarealistă a Consumer Electronics Show din Las Vegas discutând următoarea generație de senzori de poluare pe care într-o zi s-ar putea să îi găsiți în telefon. Exponatele pe care le-am văzut au sugerat că următorul lucru important în tehnologia de acasă ar putea fi orice, de la așternuturi inteligente de pisici până la ceainicele cu internet, cu tot ce este alimentat de învățarea automată misterioasă și de blockchain-ul insondabil.

Dar nu a scăpat că calitatea aerului și purificarea aerului sunt acum un lucru serios în lumea produselor de larg consum. Majoritatea producătorilor mari de produse albe au o gamă largă de produse. Există, de asemenea, o mulțime de start-up-uri care oferă noi variante - inclusiv roboți purificatori care rătăcește cu forță în jurul casei tale și dispozitive bizare inspirate de bio care suflă aer peste frunze de sărace plante de apartament nebănuite.

Dacă locuiți în Europa, ar putea fi ușor să le respingeți ca gadgeturi tehnologice care s-ar putea să nu prindă niciodată, dar asta ar judeca greșit baza de utilizatori din ce în ce mai extinsă pentru filtrarea aerului la domiciliu, care există deja în Asia și nu numai. Aceste dispozitive sunt de vânzare, deoarece oamenii le doresc, iar piața ar putea fi în valoare de peste 30 miliarde dolari SUA pe an de 2023.

Dovezi pentru îndepărtarea gazelor nocive în interior, inclusiv compuși organici volatili din vopsele și lipici, este mai schițat. Unele sisteme fac ca gazele să se lipească de un filtru pe bază de cărbune, dar există puține date independente care arată că acestea funcționează efectiv. În alte tipuri de purificatoare, radiația UV este utilizată pentru a accelera o reacție chimică care transformă aceste gaze în dioxid de carbon și apă. Cu toate acestea, producătorii nu au publicat încă date care să arate că acest proces nu ajunge să transforme compușii relativ benigne în ceva mai dăunător.

Demonstranții de filtrare a aerului în aer liber s-au dovedit până acum ineficienți, pur și simplu pentru că atmosfera este atât de imensă în raport cu dimensiunea sistemului de filtrare. Cu toate acestea, în interior, echilibrul se schimbă. Casele au volume interne măsurate în sute până la câteva mii de metri cubi și, pur și simplu datorită curenților de aer și scurgerilor naturale, aerul interior este schimbat cu aer exterior poate o dată pe oră. Asta este încă o mulțime de metri cubi de aer de curățat, dar matematica începe să se acumuleze.

Filtrarea aerului are un impact mai mare în orașele fumuroase precum Delhi. travelwild / shutterstock

Cu toate acestea, costurile filtrării sunt posibil mai mari decât apar pentru prima dată. Majoritatea purificatoarelor de aer folosesc membrane de celuloză sau polimer care sunt înlocuite în fiecare lună sau cam așa, adesea ca parte a unui contract de service regulat. Aerul este împins prin filtrele cu ventilatoare și pompe care utilizează energie, probabil între 100 de wați (echivalent cu o bec luminos) și 1000 de wați (un cuptor cu microunde), în funcție de dimensiunea filtrului de aer și de acasă.

Calitatea slabă a aerului în acest sens are apoi un impact asupra climei prin creșterea cererii de energie în casă și oraș și, desigur, se adaugă direct la factura de energie electrică a utilizatorului. Cerințele de energie ale filtrării aerului nu sunt la fel de mari ca răcirea cu aer, dar ar putea funcționa 365 de zile pe an, nu doar în lunile de vară. Dacă adăugați 500 de wați de cerere continuă la milioane de case, acest lucru devine o mare problemă.

Produse chimice concentratoare

Apoi este elefantul în cameră. Ce se întâmplă cu toate acele milioane de filtre de particule din microfibră sau capcane pline cu cărbune activ? Am pus această întrebare de mai mult de 20 de ori în Las Vegas și răspunsul a fost întotdeauna același - le-ai pus în coș.

Ar trebui să ne pese? Posibil, da. Filtrele din casă care colectează particule ajung să concentreze unele substanțe chimice toxice destul de neplăcute adunate din aerul exterior - metale grele din uzura frânei, compuși aromatici policiclici din focurile de lemn și cărbune, nitrozamine din fumul de țigară, lista continuă. Un filtru poate ajunge să conțină miligrame (și poate mai multe) de substanțe chimice individuale care au fost inițial găsite în aer la concentrații foarte diluate și a căror soartă anterioară a fost probabil depunerea sub formă de strat foarte subțire pe suprafețe uriașe de pământ.

Dacă sute de milioane de filtre de la milioane de case sunt aruncate toate în aceleași câteva depozite de deșeuri urbane, ne dublăm asupra procesului de concentrare. Trecem pur și simplu o problemă din aer într-o problemă cu aceleași substanțe chimice care acum se scurge în sol și apă? Nu este clar cât de mult s-a gândit acest lucru sau consecințele cererii de energie în cazul în care sute de milioane de oameni încep să își purifice propriul aer acasă. (Gândindu-mă mai pozitiv pentru o clipă: poate că aceste milioane de filtre de deșeuri ar oferi cuiva posibilitatea de a „mina” urme de metale colectate?)

Există câteva concluzii evidente de tras, cea mai izbitoare fiind că există o oportunitate financiară pentru cineva în fiecare criză. Dar această soluție specială vine cu costuri pe care nu le-am cuantificat încă bine. Filtrarea aerului adaugă cu siguranță cererea de energie electrică, are nevoie de materii prime și resurse pentru a construi, întreține și susține și probabil creează probleme de eliminare a substanțelor chimice pe care încă nu le-am evaluat. Cu toate acestea, întărește principiul științific bine călcat că este întotdeauna mai eficient să opriți poluarea la sursă decât să încercați să curățați după aceea.

Despre autor

Alastair Lewis, director științific la Centrul Național pentru Științe Atmosferice, Universitatea din York

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon