Ilustrații din Cronica de la Nürnberg, de Hartmann Schedel (1440-1514)

În iarna anului 1566, 30 de copii din Amsterdam au început să dea semne de o tulburare tulburătoare. Simptomele ar declanșa fără avertisment: copiii ar fi la început capturați de o frenezie violentă, apoi vor cădea la pământ, corpurile lor fiind zdrobite de convulsii dureroase. Odată ce criza a trecut, copiii nu au raportat nicio amintire.

Aceasta arăta deja ca lucrarea diavolului, dar orice îndoieli persistente au fost puse la odihnă atunci când copiii au început să vomite obiecte ciudate, cum ar fi ace și cioburi de sticlă. Se pare că se confruntau cu o posesie demonică în masă. S-ar încerca exorcizări multiple, dar nu înainte de a epuiza mai întâi expertiza medicilor, care lucrau adesea alături de vindecătorii ecleziastici pentru a atenua efectele unor astfel de atacuri demonice.

La scurt timp după aceea, în apropiatul Ducat de Cleve, învățatul medic Johann Weyer a citit despre această posesie în masă, ajungând la el prin relatarea cancelarului din Gelderland. Interesul său a fost profesional. Weyer însuși nu a crezut că obiecte ciudate au fost de fapt vărsate, dar nu a pus la îndoială faptul că autoritățile de încredere au asistat la acest lucru. Nici el nu a negat agenția diabolică.

În schimb, el a reinterpretat sfera puterii demonice pentru a sublinia statutul de lungă durată al diavolului de maestru păcălitor. Regurgitația extraordinară, susținea el, era o simplă iluzie, o înfrumusețare obișnuită, de fapt, a bolilor naturale cauzate adesea de diavol.

Confruntat cu evaluarea lui Weyer, sensibilitățile moderne sunt lăsate în mișcare. Scepticismul medicului pare curând să fie contracarat de o credulitate aproape de neînțeles în agenția diavolului. Suntem obligați să întrebăm: „Dar ce s-a întâmplat cu adevărat?” Mulți explicații au fost oferite pentru rapoarte similare de posesie demonică, invocând deseori categorii din medicina modernă sau indicând posibilitatea fraudării (care a fost considerată serios și de modernii timpurii).

Dar acest lucru ne oferă doar o viziune limitată a unui peisaj de vindecare mult mai mare și mult mai complex în perioada modernă timpurie. Acesta a fost un moment în care credința crescândă în activitatea demonică în lumea naturală a modelat cu adevărat înțelegerea și experiența bolii.

Recunoașterea posesiei

Relatarea lui Weyer despre posesia în masă la Amsterdam a fost publicată pentru prima dată ca o mică parte a evaluării sale mai largi a puterii demonice în ediția din 1568 a cărții sale Despre iluziile demonilor. Acolo, găsim multe astfel de cazuri care indică semnele caracteristice căutate de profesioniștii care au suspectat activitatea diavolului.

În plus față de fiziologic - cum ar fi durerea fizică și convulsiile - au fost căutate semne psihologice mai indicative, cum ar fi demonstrarea cunoștințelor ascunse, prognosticarea și xenoglossy, care implicau vorbirea în limbi neînvățate (în special cu modificări vocale ciudate). Adesea, rapoartele despre posesia demonică includeau într-adevăr expulzarea obiectelor ciudate, cum ar fi, în cazuri mai extreme, cuțite sau anghile vii. În ciuda acestor simptome extraordinare, diagnosticul afecțiunilor demonice nu a fost întotdeauna simplu.

Opera lui Weyer ne spune multe despre diversele moduri în care se credea că diavolul operează, atât în ​​iluzie, cât și în realitate - și modurile în care acest medicament complicat în timpul său. Diavolul, care a fost adesea numit „prințul acestei lumi”, a fost înțeles că este tocmai asta. În loc să exercite o putere cu adevărat supranaturală, diavolul și demonii săi au fost înțelese ca fiind limitate la lucrul în natură, lucru pe care l-au făcut adesea în moduri care scăpau de înțelegerea umană. Aceste puteri naturale includeau capacitatea de a manipula cele patru umori despre care se credea că guvernează sănătatea. Aceasta însemna că orice boală naturală, în teorie, ar putea ascunde mâna diavolului ca fiind cauza sa principală.

Posibilitatea agenției demonice nu ar fi luată în considerare de obicei decât dacă medicamentele naturale s-au dovedit mai întâi ineficiente, dar medicamentele ineficiente nu au fost luate necritic pentru a indica o cauză demonică. Convulsiile fizice, de exemplu, au fost, de asemenea, asociate cu boli naturale, cum ar fi epilepsia, care a fost deja înțeleasă ca fiind imprevizibilă, cronică și potențial incurabilă. Pentru medici, agenția demonică nu a fost doar o explicație pentru bolile inexplicabile: a fost una dintre multele explicații posibile pentru bolile care, în alte cazuri, ar putea fi diagnosticate ca fiind pur naturale.

În timp ce activitatea diavolului ar putea fi o specialitate a preotului, simptomele psihosomatice asociate posesiei demonice au necesitat, de asemenea, expertiza medicului pentru a investiga potențialul cauzării pur naturale.

Vindecarea celor posedați

Ca și astăzi, diagnosticul medical din perioada modernă timpurie era plin de dificultăți. Medicii învățați erau rare și costisitoare și, de fapt, cea mai mare vindecare a avut loc în casă și în rândul vecinilor, așa cum a fost de mult timp norma. În cazuri grave, mai degrabă decât să facă față incertitudinii unui medic învățat - sau mai rău, determinarea faptului că boala era de fapt incurabilă - majoritatea ar prefera în mod natural sprijinul preotului, care era mult mai accesibil și adesea mai bine echipat pentru a ajuta bolnavii se împacă cu boala lor.

Și într-adevăr, în practică, granițele dintre vindecarea ecleziastică și medicină erau mult mai fluide decât ar putea sugera termenii „preot” și „medic”. Aceste granițe au fost străbătute în mod regulat în exorcism de vindecătorii laici care au prescris atât medicamente naturale, cât și rugăciune ca răspuns la suferințele demonice.

O femeie vrăjită vărsând. Xilografia, 1720. Colecția Wellcome, CC BY

Weyer a concluzionat că cele mai extraordinare semne ale posesiei în masă la Amsterdam erau iluzorii, lăsând simptomele rămase - și, prin urmare, suferințele demonice în general - mult mai accesibile intervenției medicale. Pentru el, agenția diabolică a fost un factor real în negocierea subtilă a diagnosticului și a tratamentului. Ceea ce el a înțeles a fi mecanismele naturale ale activității demonice a însemnat că medicii au avut întotdeauna un rol în abordarea simptomelor suferințelor demonice.

Astăzi, peste peste 400 de ani, preoții catolici din America relatărilor solicitări de teren pentru exorcizări care se numără în mii în fiecare an. Primul lor recurs este către profesioniștii din domeniul sănătății mintale, încredințând o continuitate cu exorcismul așa cum se practica pe vremea lui Weyer. În acest sens, profesioniștii care se confruntă astăzi cu rapoarte de posesie demonică sunt de acord cu predecesorii lor timpurii moderni: sunați mai întâi la medic.

Despre autor

Laura Sumrall, colegă predoctorală în vizită, Institutul Max Planck pentru Istoria Științei

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon