Unele lucruri sunt dificil de măsurat. Flickr / Patty O'Hearn Kickham, CC BY

Învăț măsurarea - cuantificarea lucrurilor. Unii oameni cred că acesta este cel mai obiectiv obiectiv al științelor; doar cifre și observații, sau ceea ce mulți oameni numesc fapte obiective.

Lordul Kelvin, un cunoscut om de știință britanic, a spus:

Când poți măsura despre ceea ce vorbești și să-l exprimi în cifre, știi ceva despre el, când nu poți să-l exprimi în cifre, cunoștințele tale sunt de un tip slab și nesatisfăcător.

În general sunt de acord.

Dar - și știați că va exista un dar - punerea numerelor pe un lucru poate să nu fie atât de obiectivă pe cât ați crede. Posibil și mai surprinzător, punerea numerelor pe un lucru poate schimba de fapt acel lucru.

Oh, incertitudinea

Principiul incertitudinii lui Heisenberg spune că la nivel cuantic, dacă poți cuantifica un aspect al unei particule (să zicem, poziția ei), atunci nu poți cuantifica altul (impulsul său sau unde se îndreaptă).

Există un principiu mai general în fizică numit Efectul observator care afirmă pentru anumite sisteme, faptul de a măsura ceva afectează sau modifică acel lucru.

Autorul Douglas Adams a remarcat această problemă în faimosul său Ghid de autostopist pentru seria Galaxy, în care a încheiat răspunsul întrebarea supremă despre viață, univers și totul nu ar putea exista în același univers în care a existat întrebarea actuală. Dacă ați găsi răspunsul, atunci întrebarea s-ar schimba.

Actul de măsurare care schimbă un lucru depășește fizica nucleului dur sau chiar știința ficțiune, fantezie și comedie. Măsurătorile pot aduce modificări oamenilor.

De la psihologul și omul de știință social Donald Campbell, obținem Legea lui Campbell, care ne avertizează că:

Cu cât este utilizat orice indicator social cantitativ pentru luarea deciziilor sociale, cu atât va fi mai supus presiunilor de corupție și cu atât va fi mai adecvat să distorsioneze și să corupă procesele sociale pe care urmează să le monitorizeze.

În mod ideal, indicatorii sociali cantitativi sunt concepuți pentru a monitoriza și a ajuta la direcționarea progresului către un obiectiv și, prin urmare, ar trebui să ne schimbe comportamentul. Dar într-o perioadă relativ scurtă, aceste cuantificări pot fi jucate sau manipulate (corupte) pentru ca unele decizii sau rezultate să pară mai bune decât altele.

Acest joc este obișnuit în dezbaterile politice, în care reclasificările sau re-eșantionarea atentă pot schimba tendințele, să zicem, șomajul (subocuparea?) Sau economie.

Alții fac la fel, de exemplu, scoruri educaționale standard pentru școlile private versus cele publice față de cele religioase - am auzit cu toții despre „predând la încercare”Sau încurajarea elevilor selectați să boicoteze testul.

O astfel de manipulare devine în cele din urmă evidentă și duce adesea la epitetul „minciuni, nenorocite de minciuni și statistici".

Oh, corupția

Ca cineva care preda statistici, sunt jignit în numele acelei nobile arte - pentru că problema nu este statisticile, ci mai degrabă modul în care oamenii au corupt măsurătorile pentru a face ca numerele să arate mai bine.

OK, este ușor de văzut cum pot fi manipulate măsurătorile sociale pentru a face oamenii să gândească sau să acționeze diferit. Acest lucru este valabil mai ales în urma eșecului oamenilor de știință sociali și a sondajelor de a prezice rezultatele Alegerile SUA or Referendumul Brexit.

Dar cum rămâne cu numerele științifice dure? Luați, de exemplu, înălțimea unei persoane. Îl putem defini clar și a face față anomaliilor (inclusiv lucruri precum postura, pantofii sau prezența sau absența unei coafuri mari) și putem măsura cu ușurință mii de indivizi.

Bine, greu și obiectiv eh? Concluzionăm că, în medie, bărbații sunt mai înalți decât femeile (ceea ce este cazul în XNUMX) Australia, și în altă parte conform a 2016 studiu). Nu există sexism implicit în această afirmație, deși presupune că genul este strict binar și ignoră posibilitatea grupurilor non-binare, cum ar fi cele ale transgenderului.

Dar această concluzie simplă se mută adesea într-una care afirmă că bărbații sunt mai înalți decât femeile sau că orice bărbat aleatoriu este mai înalt decât orice femeie aleatorie. Avem o imagine mentală a bărbaților care sunt mai înalți decât femeile și ne comportăm așa, deși acest lucru este adevărat doar în medie.

Deci, bărbații sunt mai înalți decât femeile? Depinde. Zeng Jinlian măsurat la 246.3 cm (8 ft 1in) și, deși a murit în 1982, încă deține recordul ca fiind cea mai înaltă femeie vreodată și era mai înaltă decât aproape toți bărbații care au trăit vreodată.

Există mai mult de 50% șanse ca un bărbat ales la întâmplare să fie mai înalt decât o femeie aleasă la întâmplare, pentru că asta înseamnă definițiile comune ale mediei.

Dar dacă femeia are o moștenire genetică din Olanda și bărbatul nu, sau dacă femeile s-au născut, să zicem, în 1990, dar bărbatul s-a născut mai devreme, atunci este mai probabil ca femeia să fie mai înaltă decât bărbatul - deoarece înălțimile medii variază de la țară la țară și au fost pe a crescut în secolul trecut).

Ați putea câștiga un pic de bani jucând cote dacă pariați împotriva cuiva care se comporta întotdeauna ca și cum femeile ar fi mai mici decât bărbații.

Distribuția înălțimilor este destul de complexă (statistic vorbind, este non-normală, oblică or eterogen), deci dacă ar fi de fapt „important” să obținem înălțimea relativă a unui individ corect, o presupunere decât bărbații sunt mai înalți decât femeile ar fi cea mai nepotrivită.

Deci, ce să măsoare?

Deci, când este important să măsoară înălțimea unui om? De fapt, acest lucru este legat de cea mai grea întrebare din întreaga știință a măsurării - ce alegeți să măsurați.

Două persoane care au aceeași înălțime totală pot avea proporții diferite de lungime picioare sau lor gâturile, deci măsurătorile uneia dintre aceste componente pot fi mai relevante în funcție de vânzarea de pantaloni, fuste, rochii, cămăși sau cercei.

Există adesea puțină obiectivitate în selectarea lucrului care trebuie măsurat. Mai degrabă există elemente subiective puternice care selectează ceva de măsurat pe baza familiarității sale, a costului de măsurare, perceput corelație cu alți parametri de interes.

Măsurăm înălțimea (și greutatea) unei persoane nu pentru că tind să fie direct relevante pentru orice, ci mai degrabă pentru că sunt ușor de măsurat.

Înălțimea și greutatea sunt utilizate pentru a calcula indicele nostru de masă corporală (Indicele de masă corporală (IMC)), des folosit ca o masura dacă sunteți supraponderal și nesănătos sau nu.

Relația dintre înălțimea și greutatea dvs. nu este întotdeauna cel mai bun mod de a măsura obezitatea. Flickr / Paola Kizette Cimenti, CC BY-NC-ND

dar mai mulți factori vă pot afecta IMC și sănătate, deci ar putea fi o măsură mai utilă a obezității circumferinta taliei.

În lumea ideală, am măsura grăsimea reală a corpului dvs. și locația sa (poate folosind ultrasunete).

Dar avem o istorie a utilizării IMC. Este ieftin de făcut și există industrii înființate în jurul acestuia, așa că continuăm să măsurăm acel parametru.

Consecința utilizării acestei măsurări indirecte este că acțiunile sunt axate pe reducerea IMC, mai degrabă decât pe reducerea depozite de grăsime care cauzează în mod direct o sănătate precară.

Deci, aveți grijă la ceea ce alegeți să măsurați și faceți alegerea finală numai după ce ați luat în considerare un număr semnificativ de alternative.

Și fii și mai atent atunci când altcineva își folosește numerele pentru a-și dovedi cazul. Luați în considerare cât de ușor ar fi fost coruperea sau utilizarea abuzivă a unui indice sau a unei măsurări indirecte care este doar slab corelată cu lucrul de interes.

Despre autor

Cris Brack, profesor asociat în măsurarea și gestionarea pădurilor, Universitatea Națională Australiană

Artikel ini terbit pertama kali di Conversaţie. Baca artikel suma.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon