Oamenii iubesc albinele, dar verișorii lor viespile provoacă adesea o reacție mult mai puțin prietenoasă. Insectele mult calomniate inspiră adesea frică, dezgust sau chiar „ucide-l cu foc" raspuns.
Viespa stereotipă este vespida unghiulară, cu aspect furios, cu dungi negre și galbene, cunoscută sub numele de viespe europeană (Vespula vulgaris). Are reputație de agresivitate, ustură de mai multe ori și contribuind putin către societate. Dar aceasta este doar una dintre cele peste 100,000 de specii de viespi cunoscute cu o gamă largă de apariții, dintre care multe nici măcar nu înțeapă.
Viespile vin în multe forme și dimensiuni. Scarlett Howard, CC BY-SA
În munca noastră cu viespi, am descoperit că aceste insecte nevinovate au făcut puțin pentru a merita disprețul nostru. De fapt, au minți surprinzător de complexe și pot juca roluri ecologice importante.
Ultimul nostru studiu, publicat în Ecologie comportamentală și sociobiologie, arată că viespile europene au abilități impresionante de a învăța sarcini vizuale în moduri diferite, în funcție de modul în care le antrenăm. Se adaugă la un număr tot mai mare de cercetări despre ceea ce poate face mintea viespilor – inclusiv recunoașterea fețelor umane și învățarea altor sarcini complexe.
Cum să antrenezi o viespe
Viespile europene sunt vânători de hrană în locurile centrale, ceea ce înseamnă că își vor aminti și se vor întoarce la o sursă de hrană profitabilă - fie zahăr, carne sau băutură răcoritoare la un grătar. Acest comportament ne permite să antrenăm viespi individuale să se întoarcă la experimentul nostru pe parcursul unei zile.
Oferim viespilor apă cu zahăr, apoi punem un punct de identificare pe fiecare individ. O viespe va continua apoi să se întoarcă pentru a participa la experimente atâta timp cât oferim o recompensă dulce.
Viespile din studiul nostru au fost voluntari entuziaști care ar zbura la o anumită distanță pentru a participa. În experimentele noastre, viespile au trebuit să treacă prin zece încercări pentru a învăța o sarcină vizuală și apoi alte zece încercări fără recompensă pentru a testa dacă au învățat.
Vispii au primit apă cu zahăr pentru alegeri corecte în învățare și s-au întors continuu la experiment pentru a termina toate încercările.
Ce au învățat viespile?
Am antrenat viespi să discrimineze între două nuanțe diferite de cartonașe albastre. Culorile sunt destul de asemănătoare cu vederea viespilor, deci este o sarcină dificilă.
Am evaluat trei moduri de a antrena viespile pentru a determina cum au învățat cel mai bine.
În primul rând, am folosit condiționare absolută pentru a antrena viespile să facă diferența între culori. În această metodă, viespilor li s-a dat zahăr pe cardul de culoarea corectă, fără să vadă cealaltă culoare. Am introdus și carduri de altă culoare pentru a testa dacă viespile ar putea discrimina între cele două.
A doua metodă de antrenament a fost conditionare diferentiala apetitiva. În această abordare, ambele culori ale cărții au fost prezente în timpul antrenamentului. Vispile au fost recompensate pentru că au aterizat pe culoarea corectă și nu au primit niciun rezultat dacă au aterizat pe culoarea incorectă.
Al treilea cadru de instruire a fost condiționare diferențială apetitiv-aversivă, unde viespile au primit o recompensă de zahăr pentru că au aterizat pe culoarea corectă și au gustat un lichid amar atunci când au aterizat pe culoarea incorectă. Din nou, ambele culori au fost prezente în timpul învățării.
Cu condiționare absolută, viespile nu au reușit să identifice cu succes culoarea corectă în teste. Cu toate acestea, atunci când au fost antrenați cu condiționarea diferențială apetitivă sau apetitiv-aversivă, au trecut testul de culoare.
Acest rezultat ne spune că era important pentru viespi să vadă și să compare ambele culori simultan pentru a permite învățarea. Învățarea lor a fost de fapt cea mai bună atunci când a existat o recompensă dulce pe o culoare și un lichid amar pe cealaltă.
Ce altceva știm despre inteligența viespilor?
Oamenii de știință devin din ce în ce mai interesați de inteligența viespelor.
Un studiu recent a arătat două specii de viespi (un fel de viespe) ar putea învăța să facă diferența între două culori atunci când o culoare era asociată cu apa cu zahăr. Hornets ar putea apoi inversa acea învățare atunci când culoarea recompensă a fost schimbată. Această sarcină de învățare inversă este o provocare de rezolvat pentru creierul mic.
Reprezentare a modului în care o albină sau o viespe poate percepe o față umană. Adrian Dyer, CC BY
Alte studii au arătat că viespile de hârtie au dezvoltat abilități specializate pentru a învăța fețele. unu specii de viespi de hârtie poate diferenția între imaginile normale ale feței de viespe mai rapid și mai precis decât imaginile fără fețe sau fețele manipulate. Acest lucru permite o comparație între modul în care recunoașterea facială a evoluat în creierul de insecte mici, comparativ cu creierul mai mare de primate.
Cercetătorii au arătat, de asemenea, că viespile (și albinele) pot învăța să discrimineze între imaginile chipuri umane.
Rolul viespilor în polenizare și combaterea dăunătorilor
Viespile joacă un rol important în multe ecosisteme prin controlul dăunătorilor și flori polenizatoare. Mulți orhidee australiene, de exemplu, se bazează pe viespi pentru polenizare – la fel sute a altor specii de plante.
Cu toate acestea, polenizarea viespilor a fost relativ slab studiată. În timp ce valoarea economică a polenizării de către albine și alte insecte a fost bine cercetată, amploarea contribuțiilor viespilor la producția de culturi este în prezent necunoscută.
Multe viespi mănâncă creaturi pe care le considerăm dăunători, cum ar fi gândaci, păianjeni, gândaci și muște. Într-adevăr, unele specii de viespi sunt vândute comercial ca controlul dăunătorilor agenți.
De ce respectăm viespile
În ciuda imaginii publice slabe, viespile arată inteligență și pot fi utile în agricultură dacă sunt bine gestionate.
Sperăm că noua noastră lucrare va permite oamenilor să aprecieze complexitatea, inteligența și valoarea acestor animale neînțelese și importanța pe care o pot avea în mediu. În plus, deoarece viespile pot învăța să recunoască fețele, poate că a fi drăguț cu ele este o strategie bună.
Despre autor
Scarlett Howard, Lector, Școala de Științe Biologice, Universitatea Monash și Adrian Dyer, Profesor Asociat, Universitatea Monash
Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.
ING
