Ilustrație de Gil Costa, cu elemente din Servier Medical Art

Majoritatea dintre noi credem în liberul arbitru, mai ales când vine vorba de obiceiurile noastre alimentare. De aceea majoritatea oamenilor nu consideră obezitatea ca pe o boală, ci mai degrabă o slăbiciune morală sau lipsa de voință. Dar argumentul liberului arbitru a luat un pic de bătaie în ultima vreme.

De exemplu, am arătat în studii folosind gemeni si altii folosind familii faptul că motivul pentru care unii oameni sunt supraponderali și alții nu ar putea fi parțial în funcție de preferințele alimentare. Gusturile și antipatiile noastre alimentare nu sunt determinate doar de ororile mâncării școlare (sfeclă roșie pentru mine) sau de mesele de familie. Fie că preferăm salatele decât cartofii prăjiți sau ne bucurăm de usturoi sau ardei iute, este surprinzător că este mai mult până la genele noastre decât la creșterea noastră. Acest lucru face ca conceptul de liber arbitru, atunci când vine vorba de a mânca sănătos, să devină din ce în ce mai greu de acceptat.

În timp ce propriile noastre gene joacă un rol în a alege ce alimente să consumăm și apoi să le metabolizăm într-un mod unic, acum descoperim că ar putea fi implicate și alte procese sau microbi.

Muștele fructelor controlate de bacterii

Un studiu din Lisabona și Monash, publicat în PLOS Biology, ne-a extins și mai mult perspectiva asupra alegerii nutriționale și a liberului arbitru prin manipularea microbilor din muștele fructelor pentru a vedea cum le-a afectat obiceiurile alimentare. Experimentul a implicat studierea trilioanelor de microbi intestinali pe care îi conțin toate animalele („microbiomul intestinal”).

Am realizat recent că acești microbi sunt esențiali pentru digestia alimentelor noastre, cum ar fi carbohidrații complecși, și sunt esențiale pentru reglarea unui sistem imunitar normal și pentru producerea multor hormoni și vitamine esențiale pe care organismul nu le poate produce.

Microbii produc, de asemenea, substanțe chimice pentru creier, cum ar fi serotonina, și există o gamă tot mai mare de studii la om care arată asocieri între o disfuncție a microbilor intestinali și creier și tulburări legate de dispoziție precum depresia, anxietatea și autismul. Unele studii pe animale au arătat că aceste trăsături pot fi „transmise” animalelor sterile prin transplanturi microbiene, sugerând că microbii înșiși produc produse chimice care pot fi cauzale.

Ceea ce s-a suspectat este, de asemenea, că microbii individuali ar putea influența comportamentul gazdei lor pentru a-și îmbunătăți propriile șanse de supraviețuire evolutivă. Există mai multe exemple în natură, inclusiv numeroasele specii de ciuperci care pot infectează creierul furnicilor. Aceste ciuperci îi fac pe furnici să urce pe anumiți copaci, ajutând microbul să supraviețuiască cu prețul sărmanelor furnici zombie ale căror capete explodează, răspândind sporii fungici în locații frunze prime.

După cum puteți ghici, este foarte greu să testăm teoria „microbului egoist” la oameni, astfel încât cercetătorii portughezi au folosit muștele fructelor - un animal mult mai simplu, care este folosit pentru a stabili regulile naturii, în special pentru multe studii genetice. La fel ca la toate animalele, muștele fructelor conțin microbi în intestinele lor primitive care coexistă și îi ajută să digere hrana. În perioadele stresante și împerecherea (care poate fi stresantă sau distractivă, cred) muștele fructelor variază dacă preferă proteine ​​sau carbohidrați.

Prin manipularea microbilor din muștele fructelor, folosind muștele speciale crescute în condiții libere de germeni, cercetătorii au descoperit că ar putea modifica alegerile de mâncare ale muștelor, în special pentru aportul de proteine. Aceasta a implicat în mod direct doi microbi (în acest caz, acetobacter și iaurtul bacterii lactobacil) acționând împreună.

Când un tip de proteină aminoacidă esențială a fost epuizată în dieta muștelor, acești microbi au trimis semnale către muscă pentru a mânca mai mult drojdie (principala sursă de proteine) și, în același timp, semnale pentru a le opri reproducerea pentru o vreme de ce să nu mai reproducem?. Acest lucru înseamnă că cei doi microbi, care beneficiază de consumul unora dintre aminoacizii din proteina de drojdie, pot prolifera în detrimentul altor microbi și câștigă cursa lor evolutivă a înarmărilor.

Modul în care acest lucru se traduce prin oameni este încă speculativ, dar cu toții avem mii de specii și sub-tulpini microbiene, toate extrem de specializate și toate concurente pentru hrană și subprodusele lor din noi. La fel ca noi, ei sunt obligați să dorească să transmită genele descendenților lor.

Știm că dietele restricționate pot modifica dramatic echilibrul microbilor noștri. De exemplu, zece zile în care am consumat numai grăsimi și alimente cu conținut ridicat de zahăr au redus grav numărul de specii care au supraviețuit la fiul meu după Experimentul alimentar de zece zile McDonald's (și încă nu și-a revenit complet).

Zombi alimentari

Dacă o specie de microb intestinal se reproduce bine numai atunci când are acces la un anumit tip de grăsime și altfel ar dispărea, de exemplu, ar putea muta una dintre genele sale pentru a produce o substanță chimică pentru ca gazda să mănânce mai mult din acea grăsime. Și întrucât unii microbi se reproduc la fiecare 30 de minute, mutația necesară s-ar putea întâmpla rapid.

Într-adevăr, mulți dintre noi am experimentat modificări ale gustului și apetitului nostru atunci când luăm antibiotice. Acestea s-ar putea datora schimbărilor microbilor noștri mai degrabă decât efectul direct al medicamentului.

Deși nu avem dovezi directe pentru această semnalizare microbiană la oameni și nu știm încă substanțele chimice implicate, ar putea fi un factor în explicarea de ce obiceiurile sunt atât de greu de rupt. De exemplu, de ce este atât de dificil pentru consumatorii de carne călită să devină vegetarieni. Poate pentru că microbii lor nu o vor permite.

Vestea bună este că, spre deosebire de genele noastre, ne putem modifica microbii intestinali. Având un variat dietă bogată în fibre și bogată în polifenoli, putem menține o comunitate diversă și sănătoasă de microbi intestinali și putem preveni ca un grup să preia comunitatea și să o conducă ca o dictatură.

Și pe măsură ce aflăm mai multe despre noi înșine, mai avem încă o scuză pentru a mânca acea bucată de tort suplimentară: „Nu sunt doar genele mele, educația mea sau marketingul slick - microbii mei m-au făcut să o fac”.

Despre autor

Tim Spector, profesor de epidemiologie genetică, King's College London

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon