Împăratul aztec Montezuma II a spus că un soldat ar putea marșa pentru o zi întreagă pe o singură cană de cacao. Dar aceasta nu a fost ciocolata fierbinte cu care am fi familiarizați astăzi. Era zdrobitor, amar și de multe ori avea o spumă grasă deasupra. Și dacă acest lucru nu sună suficient de neplăcut, a fost ocazional legat cu ardei iute sau sânge uman.

Ciocolata dulce modernă - cu lapte praf adăugat și zahăr - este un produs al Revolutia industriala. Până nu demult, ciocolata nu era nici măcar considerată un potențial aliment sănătos; era văzută mai mult ca o plăcere vinovată.

Dar în ultimii 30 de ani, cercetările au început să ne schimbe viziunea asupra ciocolatei și cacao - ingredientul de bază al ciocolatei. (Uneori cacao se mai numește cacao, în general când este neprelucrat sau crud. În prezent, însă, nu există nicio diferență recunoscută în mod formal între cacao și cacao.)

Probabil, valul de opinii a început să se schimbe în 1997, după publicarea unui studiu realizat de cercetători de la Universitatea Harvard pe Oameni Kuna. Cercetătorii au raportat că Kuna, care locuiește pe insulele de pe coasta Panama, are tensiune arterială foarte scăzută, trăiește mai mult și are rate mai mici de atac de cord, accident vascular cerebral, diabet de tip 2 și cancer decât colegii lor din Panama continentală. Lucrul care diferențiază insula Kuna de cei care trăiesc pe continent este consumul ridicat de cacao. În medie, beau mai mult de cinci căni de lucruri pe zi.

De la publicarea acestui studiu, multe alte studii clinice și de laborator par să fi confirmat efectele benefice ale ciocolatei și cacao asupra markerilor sănătății inimii, inclusiv sănătatea vaselor de sânge, Nivelurile de colesterol HDL („bun”) și tensiune arterială.

Deci, ce este în cacao care conferă aceste beneficii pentru sănătate? Răspunsul este probabil flavanoli, în special un compus numit epicatchin. În studiile de laborator, epicatchina sa dovedit a fi un antioxidant puternic. Cu toate acestea, compusul nu pare să se comporte așa cum s-a anticipat în realitate oameni deoarece nu este posibilă absorbția epicatechinelor în concentrații suficient de mari pentru ca acestea să fie eficiente pur ca antioxidant.

În schimb, acestea par să acționeze printr-o serie de căi în corpul nostru, inclusiv ajutând vasele de sânge să se relaxeze mai ușor, ceea ce poate reduce tensiunea arterială, facilitează fabricarea colesterolului HDL și susține acțiunea insulinei. Acest lucru pare să apară prin epicatechină sprijinirea căilor de control în spatele acestor efecte biologice.

O provocare cheie în ceea ce privește ciocolata de a fi un aliment sănătos este conținutul său de energie, grăsimi și zahăr care nu sunt în concordanță cu guvernul recomandări dietetice. O altă problemă este că cea mai mare parte a ciocolatei disponibile în magazine conține cantități inadecvate de flavanoli, inclusiv epicatchină, pentru a avea vreun efect real asupra sănătății noastre.

Deci, cum putem explica rezultatele observate în multe dintre studii. Ei bine, în al nostru recenta revizuire s-a observat că multe studii de cercetare au folosit bomboane de ciocolată făcute special, care nu sunt disponibile în magazine și efectele observate în Kuna ar putea fi rezultatul cantităților mari de cacao pe care le consumă.

Tendința de cacao crudă

Dacă cacao și ciocolată nu conțin suficient epicatchină pentru a oferi beneficii pentru sănătatea inimii, ce zici de a merge la sursă: cacao crudă?

Acolo este o tendință pentru consumul boabelor de cacao presate la rece - fructul Theobroma cacao copac - și se fac revendicări despre cacao crudă fiind mai puternic în capacitatea sa de a îmbunătăți sănătatea.

Cu toate acestea, în traul recent prin il literatură, nu am găsit studii care să investigheze efectele cacao crude asupra reducerii riscului de boli cardiovasculare. Toate studiile pe care le-am găsit au folosit ciocolată sau cacao produse în mod industrial - care ar putea conține potențial mai mulți compuși activi, flavanolii, decât cacao naturală.

O slăbiciune majoră a cercetării este că o mare parte din acestea au fost finanțate de industrie - iar ciocolata utilizată în studii a fost special concepută pentru cercetare. Acest lucru permite un control mai bun în studii și posibilitatea de a împacheta mai multe epicatchine active într-o bară mai mică. Dar, de asemenea, rezultatele cercetării sunt și mai îndepărtate de impactul pe care l-ar avea ciocolata comercială pe un consumator obișnuit.

Deci, ciocolata nu este un aliment sănătos, deși cercetarea arată câteva efecte interesante. Cel mai bun sfat actual este că ciocolata disponibilă în comerț nu trebuie consumată doar pentru a îmbunătăți sănătatea. Dar asta nu se oprește din gustul bun.

Despre autor

Duane Mellor, lector principal, Universitatea din Coventry

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon