Modul în care viermii înfometați pot recicla coșul de gunoi din polistiren

În fiecare an, oamenii din SUA aruncă 2.5 miliarde de pahare de spumă de plastic - și aceasta este doar o fracțiune din cele 33 de milioane de tone de plastic pe care americanii le aruncă în fiecare an.

Mai puțin de 10% din totalul respectiv este reciclat, iar restul prezintă provocări, de la contaminarea apei până la otrăvirea animalelor.

Intră în viermele puternic. Viermele micuț, care este forma larvele a gândacului întunecat, poate subzista cu o dietă de polistiren și alte forme de polistiren, conform celor două studii însoțitoare (primul, al doilea) coautorat de Wei-Min Wu, inginer cercetător principal în departamentul de inginerie civilă și de mediu de la Universitatea Stanford.

Microorganismele din intestine ale viermilor biodegradează plasticul din acest proces - o descoperire surprinzătoare și plină de speranță.

„Constatările noastre au deschis o nouă ușă pentru a rezolva problema globală a poluării cu plastic”, spune Wu.

innerself abonare grafică

Lucrările, publicate în Știința și tehnologia mediului, sunt primii care furnizează dovezi detaliate ale degradării bacteriene a plasticului în intestinul unui animal. Înțelegerea modului în care bacteriile din viermii de mâncare realizează această faptă ar putea permite noi opțiuni pentru gestionarea în siguranță a deșeurilor de plastic.

„Există posibilitatea unor cercetări cu adevărat importante care să iasă din locuri bizare”, spune Craig Criddle, profesor de inginerie civilă și de mediu care supraveghează cercetarea materialelor plastice de către Wu și alții. „Uneori, știința ne surprinde. Acesta este un șoc ”.

Îngrășământ gratuit?

În laborator, 100 de viermi de masă au mâncat între 34 și 39 de miligrame de polistiren - aproximativ greutatea unei pastile mici - pe zi. Viermii au transformat aproximativ jumătate din polistirenul în dioxid de carbon, așa cum ar face cu orice sursă de hrană.

În termen de 24 de ore, au excretat cea mai mare parte a plasticului rămas sub formă de fragmente biodegradate care arată similar cu excrementele mici de iepure. Viermii de mâncare hrăniți cu o dietă constantă de polistiren au fost la fel de sănătoși ca și cei care consumă o dietă normală, spune Wu, iar deșeurile lor păreau să fie folosite în siguranță ca sol pentru culturi.

Cercetătorii, inclusiv Wu, au arătat în cercetările anterioare că viermii de ceară, larvele moliilor indiene, au în intestine microorganisme care pot biodegrada polietilena, un plastic utilizat în produsele filmate, cum ar fi pungile de gunoi. Noile cercetări asupra viermilor de masă sunt semnificative, totuși, deoarece se spunea că polistirenul nu a fost biodegradabil și a fost mai problematic pentru mediu.

Cercetătorii conduși de Criddle, un senior senior la Stanford Woods Institute for the Environment, colaborează la studii în curs cu liderul proiectului și autorul principal al lucrărilor, Jun Yang de la Universitatea Beihang din China și alți cercetători chinezi.

Împreună, aceștia intenționează să studieze dacă microorganismele din viermi de masă și alte insecte pot biodegrada materialele plastice, cum ar fi polipropilena (utilizată în produse care variază de la textile la componentele auto), microbile (biți mici folosiți ca exfolianți) și bioplastice (derivate din surse regenerabile de biomasă, cum ar fi porumb sau biogaz metan).

Ca parte a abordării „leagăn-leagăn”, cercetătorii vor explora soarta acestor materiale atunci când sunt consumate de animale mici, care sunt, la rândul lor, consumate de alte animale.

Viermi ai Mării

Un alt domeniu de cercetare ar putea implica căutarea unui echivalent marin al viermei de masă pentru a digera plasticele, spune Criddle. Deșeurile de plastic sunt o preocupare specială în ocean, unde afectează habitatul și ucide nenumărate păsări marine, pești, broaște țestoase și alte vieți marine.

Cu toate acestea, sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege condițiile favorabile degradării plasticului și enzimele care descompun polimerii. La rândul său, acest lucru ar putea ajuta oamenii de știință să creeze enzime mai puternice pentru degradarea plasticului și să ghideze producătorii în proiectarea polimerilor care nu se acumulează în mediu sau în lanțurile alimentare.

Cercetarea materialelor plastice de la Criddle a fost inițial inspirată de un proiect din 2004 de evaluare a fezabilității materialelor de construcție biodegradabile. Această investigație a fost finanțată de programul de granturi pentru semințe al Institutului Stanford Woods. Aceasta a dus la lansarea unei companii care dezvoltă bioplastice competitive, netoxice, din punct de vedere economic.

Sursa: Universitatea Stanford


Carte înrudită:

at

rupe

Multumesc pentru vizita InnerSelf.com, unde sunt 20,000+ articole care schimbă viața care promovează „Noi atitudini și noi posibilități”. Toate articolele sunt traduse în Peste 30 de limbi. Mă abonez la InnerSelf Magazine, publicată săptămânal, și la Daily Inspiration a lui Marie T Russell. Revista InnerSelf a fost publicată din 1985.