Autoportretul lui Alexander von Humboldt.

Alexander von Humboldt a căutat să vadă și să înțeleagă totul. Când și-a desenat autoportretul la 45 de ani, Humboldt se învățase în fiecare ramură a științei, a petrecut mai mult de cinci ani într-o călătorie științifică de 6,000 de mile prin America de Sud, a inițiat noi metode pentru afișarea grafică a informațiilor, un record mondial de alpinism care a rămas timp de 30 de ani și s-a impus ca unul dintre cei mai renumiți oameni de știință din lume, ajutând la definirea multor științe naturale actuale.

Născut la Berlin acum 250 de ani, pe 14 septembrie 1769, Humboldt este uneori numit ultimul om renascentist - el întruchipa tot ceea ce se știa despre lume în zilele sale. El și-a petrecut ultimele trei decenii din viață scriind „Kosmos”, o încercare de a oferi o relatare științifică a tuturor aspectelor naturii. Deși neterminate în momentul morții sale, în 1859, cele patru volume finalizate sunt una dintre cele mai ambițioase lucrări de știință publicate vreodată, transmitând o lățime extraordinară de înțelegere.

O hartă din 1823 folosind inovația Humboldt în ceea ce privește liniile izoterme, care conectează puncte care mediază aceeași temperatură.

De-a lungul vieții sale, Humboldt a căutat interconectările lumii. Astăzi cunoașterea poate părea fragmentată fără speranță. Științele și științele umaniste vorbesc limbi diferite, disciplinele științifice par deseori incomensurabile și universitatea însăși se simte deseori mai mult ca o universitate. În acest context, Humboldt reprezintă aspirația pentru a cuprinde ordinea; dacă arătăm suficient de profund, putem găsi o complicată armonie subiacentă.

Reflectând asupra acestei ambiții în „Kosmos”, Humboldt a scris:

„Impulsul principal prin care am fost dirijat a fost efortul serios de a înțelege fenomenele obiectelor fizice în legătura lor generală și de a reprezenta natura ca un mare întreg, mișcat și animat de forțe interne.”

Pentru a înțelege întreaga ordine naturală, totuși, Humboldt a trebuit să se revarsă în „ramuri speciale de studiu”, fără de care „toate încercările de a oferi o imagine grandioasă și generală asupra universului nu ar fi altceva decât o iluzie deșartă”.

Un manuscris Humboldt din 1817 care arată o distribuție geografică a plantelor. Muzeul APS

Credința lui Humboldt în unitatea cosmosului a avut implicații de anvergură și pentru înțelegerea umanității. El a respins ceea ce a văzut ca diviziuni periculoase și periculoase ale lumii în Vechi și Noi. Prin hărțile sale geologice, meteorologice și botanice a arătat că părțile îndepărtate ale globului se pot asemăna mai mult decât vecinii lor imediați. Nu este surprinzător că, atunci când Humboldt a cercetat omenirea, el a fost mai impresionat de aspectele comune decât de diferențele. De fapt, el a fost un campion înflăcărat al libertății tuturor popoarelor.

Când Humboldt a obținut autorizația spaniolă pentru explorările sale, a făcut-o din motive foarte diferite de cele ale europenilor care au vizitat pentru prima dată aceleași țări neexplorate. Spre deosebire de aceștia, el nu era interesat în primul rând de exploatarea pământului și a popoarelor natale pentru propriul său câștig personal. El a văzut America de Sud nu ca un pradă pentru a fi transportat înapoi în Europa, ci ca o ușă spre descoperire care așteaptă să fie deschisă. Prin el, el ar dezvălui relații nevăzute anterior între locurile îndepărtate și speciile care le locuiesc.

Humboldt și colegul Aimé Bonpland în fața vulcanului Chimborazo din Ecuador.

O altă moștenire Humboldtiană este apetitul pentru explorare și aventură. În viziunea lui Humboldt, studentul lumii trebuie să iasă în ea, întâlnindu-se direct cu perspectivele sale multiple. De fapt, Humboldt i-a încurajat pe oamenii de știință să facă din lumea în sine un laborator, folosind toate simțurile și instrumentele de care dispune știința pentru a o observa, măsura și cataloga.

Humboldt a comunicat acest sentiment de aventură în scrierea sa. Oamenii de știință scriu în zilele noastre cu vocea pasivă, ca și cum figurile dezinteresate sau chiar fără trup ar face lucrarea științei. Humboldt ne amintește, totuși, că cercetătorul este unul dintre cele mai importante ingrediente ale științei. Curiozitatea este atât scânteia care face posibilă ancheta, cât și sursa entuziasmului care o susține. Mai mult, omiterea anchetatorului poate deschide ușa unor forme de iresponsabilitate și inumanitate pe care Humboldt le-a deplâns.

Humboldt cu câțiva ani înainte de moartea sa.

Dincolo de sprijinul său financiar și tutela altor oameni de știință, inclusiv geologul Louis Agassiz și tatăl chimiei organice Justus von Liebig, cel mai mare dar al lui Humboldt ar putea fi puterea sa durabilă de a inspira. Despre el, eliberatorul Simon Bolivar a scris: „Adevăratul descoperitor al Americii de Sud a fost Humboldt, deoarece opera sa a fost mai utilă pentru poporul nostru decât cea a tuturor cuceritorilor”. Și Charles Darwin, care l-a descris pe Humboldt drept „cel mai mare călător științific care a trăit vreodată”, a spus că scrierile sale „au stârnit în mine un zel arzător pentru a adăuga chiar și cea mai umilă contribuție la structura nobilă a științelor naturale”.

Despre influența lui Humboldt în America, Emerson a scris: „El este una dintre acele minuni ale lumii care apar din când în când, ca pentru a ne arăta posibilitățile minții umane”. Humboldt chiar a influențat puternic poezia lui Walt Whitman, care a păstrat o copie a „Kosmos” pe biroul său pentru inspirație în timp ce scria „Frunze de iarbă”. Astfel de exemple mărturisesc puterea spiritului lui Humboldt, care până astăzi inspiră generații de anchetatori să se aventureze în lume pentru a-și descoperi conexiunile subiacente.

Despre autor

Richard Gunderman, Profesor de medicină, arte liberale și filantropie al cancelarului, Universitatea Indiana

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

carti_stiinta