Un cerc de culturi în Elveția. Jabberocky / Wikimedia Commons

Știința primește mult respect în aceste zile. Din păcate, de asemenea, primește o mare concurență din cauza dezinformării. Șapte din 10 americani cred că beneficiile științei depășesc daunele, iar nouă din 10 cred că știința și tehnologia vor crea mai multe oportunități pentru generațiile viitoare. Oamenii de știință au făcut progrese dramatice în înțelegerea universului și a mecanismelor biologiei, iar progresele în domeniul calculelor beneficiază toate domeniile științei.

Pe de altă parte, americanii sunt înconjurați de un val crescând de dezinformare și știință falsă. Luați schimbările climatice. Oamenii de știință sunt în un acord aproape complet că oamenii sunt principala cauză a încălzirii globale. Totuși, sondajele arată că o treime din public nu este de acord cu această concluzie.

În mea 30 de ani de studii și promovare a alfabetizării științificeAm descoperit că adulții educați la facultate au găuri mari în cunoștințele lor științifice de bază și sunt desconcertant susceptibil la superstiții și credințe care nu se bazează pe nicio dovadă. O modalitate de a contracara acest lucru este de a facilita detectarea pseudostiinței online de către oameni. În acest scop, laboratorul meu de la Universitatea din Arizona a dezvoltat un detector de pseudostiință bazat pe inteligență artificială pe care intenționăm să îl lansăm în mod liber ca extensie de browser web și aplicație pentru telefon inteligent.

Predilecția americanilor pentru știința falsă

Americanii sunt predispuși la superstiții și credințe paranormale. Un sondaj anual realizat de sociologi la Universitatea Chapman constată că mai mult de jumătate cred în spirite și în existența civilizațiilor antice la fel ca Atlantida și mai mult de o treime cred că extratereștrii au vizitat Pământul în trecut sau sunt în vizită acum. Peste 75% dețin multiple convingeri paranormale. Sondajul arată că aceste cifre au crescut în ultimii ani.

Credința pe scară largă în astrologie este un deranj al colegilor mei de astronomie. De mult timp a avut un punct de sprijin în cultura populară prin intermediul horoscopelor din ziare și reviste dar în prezent este în plină expansiune. Credința este puternică chiar și printre cei mai educați. Sondajele mele asupra studenților din facultate arată că trei sferturi dintre ei credeți că astrologia este foarte sau „un fel” de științific și doar jumătate din majoritatea științei o recunosc ca fiind deloc științifică.

Allan Mazur, sociolog la Universitatea Syracuse, a aprofundat natura sistemelor de credință iraționale, rădăcinile lor culturale și impactul lor politic. Teoriile conspirației sunt, prin definiție, rezistente la dovezi sau date care le-ar putea dovedi false. Unele sunt cel puțin amuzante. Adepții teoriei planului Pământului întorc ceasul cu două milenii de progres științific. Interesul pentru această idee bizară a crescut în ultimii cinci ani, stimulat de influențatorii rețelelor sociale și de natura camerei de ecou a site-urilor web precum Reddit. Ca și în cazul negării schimbărilor climatice, mulți ajung la această credință prin videoclipuri de pe YouTube.

Cu toate acestea, consecințele științei false nu sunt o problemă de râs. În probleme de sănătate și schimbări climatice, dezinformarea poate fi o chestiune de viață și moarte. Pe o perioadă de 90 de zile cuprinzând decembrie, ianuarie și februarie, oamenii au apreciat, au distribuit și au comentat postări de pe site-uri care conțin informații false sau înșelătoare despre COVID-19 De 142 de ori mai mult decât au furnizat informații de la Centrele pentru Controlul Bolilor și Organizația Mondială a Sănătății.

Combaterea științei false este o prioritate urgentă. Într-o lume care depinde din ce în ce mai mult de știință și tehnologie, societatea civică nu poate funcționa decât atunci când electoratul este bine informat.

Educatorii trebuie să-și ridice mânecile și să facă o treabă mai bună de a preda tinerilor gândirea critică. Cu toate acestea, problema depășește clasa. Internetul este prima sursă de informații științifice pentru 80% dintre persoanele cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani.

Un studiu a constatat că majoritatea unui eșantion aleatoriu de 200 de videoclipuri YouTube despre schimbările climatice a negat că oamenii sunt responsabili sau au susținut că este o conspirație. Videoclipurile despre traficul de teorii ale conspirației au obținut cele mai multe vizionări. Un alt studiu a constatat că un sfert din toate tweet-urile de pe climat au fost generate de roboți și au amplificat preferențial mesajele de la negatorii schimbărilor climatice.

Tehnologie de salvare?

Succesul recent al învățării automate și AI în detectarea știrilor false indică calea spre detectarea științei false online. Cheia este plasă neuronală tehnologie. Plasele neuronale sunt modelate vag pe creierul uman. Acestea constau din multe procesoare interconectate care identifică modele semnificative în date, cum ar fi cuvinte și imagini. Plasele neuronale pătrund deja în viața de zi cu zi, în special în prelucrarea limbajului natural sisteme precum Alexa Amazon și capacitatea de traducere a limbii Google.

La Universitatea din Arizona, am instruit plasele neuronale pe articole populare alese despre schimbările climatice și evoluția biologică, iar plasele neuronale au reușit cu 90% să distingă grâul de pleavă. Cu o scanare rapidă a unui site, rețeaua noastră neuronală ne poate da seama dacă conținutul său este sănătos din punct de vedere științific sau este un junk negativ al climatului. După mai multe rafinamente și testări, sperăm să avem rețele neuronale care să funcționeze în toate domeniile științei.

Tehnologia rețelelor neuronale în curs de dezvoltare la Universitatea din Arizona va semnaliza site-urile științifice cu un cod de culoare care indică fiabilitatea acestora (stânga). O versiune de aplicație pentru smartphone va gamifica procesul de declarare a articolelor științifice reale sau false (dreapta). Chris Impey, CC BY-ND

Scopul este o extensie de browser web care ar detecta când utilizatorul se uită la conținutul științific și ar deduce dacă este sau nu real sau fals. Dacă este vorba despre dezinformare, instrumentul va sugera un site web de încredere pe tema respectivă. Colegii mei și cu mine plănuim, de asemenea, să gamificăm interfața cu o aplicație pentru telefoane inteligente, care va permite oamenilor să concureze cu prietenii și rudele lor pentru a detecta știința falsă. Datele celor mai buni dintre acești participanți vor fi utilizate pentru a ajuta la formarea rețelei neuronale.

Adulmecarea științei false ar trebui să fie mai ușoară decât adulmecarea știrilor false în general, deoarece opinia subiectivă joacă un rol minim în știința legitimă, care se caracterizează prin dovezi, logică și verificare. Experții pot distinge cu ușurință știința legitimă de teoriile conspirației și argumentele motivate de ideologie, ceea ce înseamnă că pot fi instruiți și sistemele de învățare automată.

„Fiecare are dreptul la propria opinie, dar nu la propriile sale fapte.” Aceste cuvinte ale Daniel Patrick Moynihan, consilier al a patru președinți, ar putea fi mantra pentru cei care încearcă să împiedice știința să fie înecată de dezinformare.

Despre autor

Chris Impey, distins profesor universitar de astronomie, Universitatea din Arizona

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.