(Celulele canceroase de sân violet se autodistrug. Khuloud T. Al-Jamal și Izzat Suffian)

În timpul în care vă va dura să citiți acest articol, milioane de celule ale corpului dvs. vor fi murit printr-un mecanism de autodistrugere cunoscut sub numele de moarte celulară programată. Acest proces face parte din funcția sănătoasă normală a corpului și este utilizat pentru a elimina celulele care nu mai sunt necesare sau care au fost deteriorate în așa fel încât existența lor continuă ar putea fi o amenințare.

În timpul dezvoltării noastre de la celule fertilizate unice la embrioni și nu numai, moartea celulară programată joacă un rol esențial în sculptarea structurilor anatomice. Ajută la formarea tuturor părților corpului nostru de la degete și de la picioare (celulele muribunde ne îndepărtează chinga între cifre pe măsură ce ne dezvoltăm) la rețeaua complexă de conexiuni dintre neuronii din creierul nostru. Pentru embrionul în curs de dezvoltare, moartea unor celule este la fel de importantă ca supraviețuirea altora.

Când suntem pe deplin crescuți, moartea celulară programată joacă un rol important în reînnoirea continuă a țesuturilor, cum ar fi măduva osoasă și mucoasa intestinului. De asemenea, acționează ca un mecanism de supraveghere - eliminarea celulelor care au fost compromise de infecția virală sau mutația genetică.

Apoptoza: un sistem de eliminare îngrijit

Apoptoza, unul dintre principalele mecanisme de moarte celulară programată, își ia numele din cuvântul grecesc folosit pentru a descrie vărsarea de frunze sau petale. A fost identificat pentru prima dată la mijlocul secolului al XIX-lea, dar înțelegerea noastră modernă despre el datează din 19 și lucrarea de pionierat a lui John Kerr, Andrew Wyllie și Alastair Currie, care lucra atunci la Universitatea din Aberdeen.

Ei au aratat că în timpul acestui proces conținutul unei celule moarte este bine ambalat pentru a fi absorbit pentru reciclare de către celulele albe din sânge specializate. Acest sistem foarte eficient de eliminare a deșeurilor este important, deoarece orice scurgere a conținutului celulei ar putea dăuna țesutului din jur provocând inflamații.

Acum știm că procesul de apoptoză este un lanț complex de evenimente care implică multe enzime și proteine ​​diferite. Începe cu un semnal fie că este ceva în neregulă cu celula, fie că a devenit redundantă. Uneori semnalul de a muri este produs de sistemul imunitar, dar poate apărea din interiorul celulei condamnate.

Mesajul conform căruia celula trebuie să moară se abate în cascadă pentru a activa enzimele, numit caspase, care au rămas latente în interiorul său. Acești „călăi” încep apoi procesul de demontare a celulei conform unui program codificat genetic, iar drama se desfășoară în conformitate cu o secvență predeterminată.

Cu toate acestea, la fel cum este important ca celulele nedorite sau potențial dăunătoare să fie eliminate, este de asemenea esențial ca celulele sănătoase să nu fie eliminate inutil. Prin urmare, celulele produc, de asemenea, semnale de supraviețuire care sunt capabile să perturbe mesajul de sinucidere și echilibrul ajustat între semnale pentru moarte și supraviețuire este cel care determină în cele din urmă soarta unei celule.

Echilibrul perturbat

În cancer, în mod esențial, echilibrul delicat dintre diviziunea celulară și moartea celulară se întrerupe în favoarea unei diviziuni prea mari și a unei morți prea puține. Întreruperea apoptozei este comun tuturor cancerelor deoarece proliferarea necontrolată a celulelor care este caracteristică bolii - de exemplu cauzatoare de tumori - ar fi de obicei un factor declanșator pentru inițierea programului de autodistrugere a apoptozei.

Prin urmare, apoptoza funcțională normală ar duce la moartea celulelor canceroase înainte ca acestea să poată face rău. Dar, în schimb, celulele canceroase suprimă apoptoza, fie prin perturbarea semnalelor care spun celulei să se autodistrugă, fie prin creșterea semnalelor care îi spun să supraviețuiască.

Suprimarea apoptozei de către celulele canceroase poate îngreuna tratamentul, deoarece, prin definiție, astfel de celule sunt mai greu de ucis. Cu toate acestea, cancerele depind de căile apoptotice inactive pentru supraviețuirea lor și aceasta este o vulnerabilitate care poate fi exploatată în tratamentul cancerului. Reactivați aceste căi și celulele canceroase ar putea muri.

Cercetătorii au dezvoltat deja medicamente împotriva cancerului care pot face acest lucru, fie prin suprimând semnale de supraviețuire sau prin restabilirea funcției celor care induc moartea, cu rezultate promițătoare.

Această lucrare este încă la începuturile sale și o provocare majoră de depășit este gama completă de moduri diferite pe care celulele canceroase le găsesc pentru a întrerupe apoptoza - utilizați un medicament pentru a întrerupe una dintre acestea, iar celulele canceroase pot, ca hidra, să supraviețuiască prin începând să folosească altul.

Cu toate acestea, am parcurs un drum lung în ultimele patru decenii și, pe măsură ce ne rafinăm înțelegerea circuitelor complexe ale sistemului apoptotic, vor fi dezvoltate tratamente mai eficiente împotriva cancerului.

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie.
Citeste Articol original.

Despre autor

Sarah Allinson este lector universitar la Universitatea Lancaster. Ea a efectuat cercetări în domeniul cancerului la Universitatea Lancaster timp de un deceniu, după ce a primit o bursă de cercetare a cancerului din Nord-Vest în 2004. Și-a început cariera ca chimist, absolvind un doctorat în chimia acizilor nucleici la Universitatea din Southampton, înainte de a trece la lucrul la Repararea ADN-ului la Consiliul de Cercetări Medicale din Oxfordshire. Cercetările sale se concentrează pe modul în care celulele răspund la deteriorarea materialului genetic cu un interes special asupra efectelor radiațiilor ultraviolete, principala cauză a cancerului de piele. Sarah conferă, de asemenea, la Universitate despre genetică și biologia cancerului și lucrează cu organizații caritabile locale de cercetare a cancerului din Nord-Vest despre activități de sensibilizare comunitară pentru a crește gradul de conștientizare a problemelor legate de cancer.

Declarație de divulgare: Sarah Allinson nu lucrează, nu consultă, deține acțiuni sau nu primește finanțare de la nicio companie sau organizație care ar beneficia de acest articol și nu are afiliații relevante.

Cartea recomandată:

Viitorul nostru furat: Ne amenințăm fertilitatea, inteligența și supraviețuirea? - O poveste de detectivi științifici ...
de Theo Colborn, Dianne Dumanoski și John Peter Meyers.

Această lucrare realizată de doi oameni de știință în domeniul mediului și de un jurnalist premiat recapitulează locul unde aparține Rachel Carson Silent Spring a rămas, oferind dovezi că substanțele chimice sintetice ar fi putut deranja procesele noastre normale de reproducere și dezvoltare. Prin amenințarea procesului fundamental care perpetuează supraviețuirea, aceste substanțe chimice pot submina în mod invizibil rasa umană. Acest raport de investigație identifică modalitățile prin care poluanții perturbă tiparele de reproducere umană și cauzează în mod direct probleme precum defecte congenitale, anomalii sexuale și eșecuri reproductive.

Click aici pentru mai multe informații și / sau pentru a comanda această carte pe Amazon.