Ce este în joc într-o lume în care știința este marginalizată? Programe precum AguaClara, care oferă soluții durabile, cu costuri reduse, comunităților care au nevoie. 

Doña Reina își amintește apa care curgea de la robinetul din casa ei din Honduras. Era gălbuie, opacă, spunea ea în spaniolă și „y sucia,Matei 22:21 care înseamnă murdar. Apoi, în 2008, micul său sat Tamara a primit prima sa stație de tratare a apei, un sistem alimentat prin gravitație realizat din materiale provenite local, care a fost proiectat de studenții ingineri din SUA Astăzi, apa Reinei este suficient de curată pentru a bea din robinet.

Studenții au făcut parte dintr-un program al Universității Cornell numit AguaClara, care se concentrează pe tratarea apei la prețuri accesibile în comunitățile sărace în infrastructură și fără a utiliza electricitate. Din 2005, AguaClara, care înseamnă apă limpede, a ajutat la finalizarea a 14 fabrici în parteneriat cu hondurezi care au planificat și au construit structurile. Acum localnicii dețin și operează aceste centrale, care deservesc aproximativ 65,000 de oameni.

Satele din Honduras cu populații sub 15,000 nu au, de obicei, stații de tratare a apei, deoarece construirea de plante mici este semnificativ mai puțin rentabilă decât construirea unor mari. Drept urmare, aproximativ 4 milioane de hondurezi se confruntă cu aceeași lipsă de acces la apă potabilă care afectează 10% din oamenii de pe planetă.

Extinderea soluțiilor durabile pentru a răspunde acestei nevoi necesită parteneriatul investițiilor private și guvernamentale, al organizațiilor neguvernamentale și inovarea instituțiilor cu gândire critică, cum ar fi universitățile. Dar modificările recente ale politicilor și priorităților la nivel federal, precum și climatul politic actual al națiunii, amenință atât filozofia, cât și finanțarea acestor proiecte.

Laboratorul AguaClara din Ithaca, New York, găzduiește 60 de studenți de licență și absolvenți care conduc în mod esențial spectacolul. Provin din jumătate de duzină de domenii diferite și sunt grupate în 19 echipe, fiecare cu o sarcină specifică, cum ar fi fabricarea sau pompa berbec proiecta. Elevii programează computerele, manipulează supapele, citesc indicatoarele de temperatură și măsoară presiunile.

„Demonstrăm puterea studenților atunci când li se oferă muncă utilă și spațiu pentru autonomie”, a declarat inginerul de mediu și fondatorul AguaClara, Monroe Weber-Shirk. Îi împinge regulat pe studenți să încerce lucruri care s-ar putea să nu funcționeze și a spus că este confortabil cu eșecul. „Dacă testează un parametru, îi încurajez întotdeauna să meargă până nu reușește, astfel încât să știm unde este”, a spus el. „Este un mod de extindere a cunoștințelor.”

Testarea ipotezelor, atât în ​​laborator, cât și în domeniu, dă viață metodei științifice și, atunci când vine vorba de cercetare și experimentare de ultimă generație, puține instituții pot egala capacitatea universităților.

„Universitățile există pentru a găsi adevărul cât de bine putem”, a spus profesorul emerit Cornell, Brian Chabot. Trecând la un viitor incert, „universitățile vor trebui să își intensifice rolul pentru a-i educa pe studenți despre ceea ce înseamnă cu adevărat gândirea critică”.

Sprijinul AguaClara a venit dintr-o combinație de finanțare privată și publică, inclusiv Fundația Națională pentru Științe și o serie de premii ale concursului studențesc al Agenției pentru Protecția Mediului. Pe măsură ce dezbaterile Congresului a proiect de lege care ar putea influența procesul de acordare a subvențiilor de la agenții științifice precum NSF, programe precum AguaClara își fac griji că vor pierde finanțare sau chiar vor fi excluși de la solicitarea de subvenții.

Acest lucru ar provoca un efect de ondulare, nu doar în dezvoltarea științei, ci și în transferul de cunoștințe și chiar în proprietatea locală. Proiectele AguaClara pentru tratarea apei sunt open source. Partenerul lor din Honduras, Agua Para el Pueblo (APP), se bazează pe aceste planuri, deoarece negociază contracte cu comunitățile și construiește noi fabrici. Apoi, APP antrenează operatorii locali și transferă proprietatea plantelor către comunitate, care adoptă planta, împodobind-o adesea cu picturi murale și mozaicuri în interior și flori și semne în exterior.

Primul pas al unui operator în tratarea apei este eliminarea particulelor, cum ar fi argila microscopică, mineralele și agenții patogeni care fac tulburarea apei. Poate că sună destul de ușor, dar filtrele simple se înfundă. Unele sisteme se bazează pe pompe electrice și mixere, dar când curentul se oprește, tratamentul apei se oprește. Dacă nu se elimină particulele, clorul nu poate decontamina în mod eficient apa.

Inginerii au descoperit că adăugarea unui coagulant în apa nefiltrată face ca particulele să se lipească și să strălucească unele pe altele pentru a forma flocoane, care sunt ca fulgii de zăpadă. Pe măsură ce flocurile se îngreunează, acestea cad pe fundul rezervorului de sedimentare și apa devine limpede. Apa poate fi apoi extrasă, filtrată printr-o coloană de nisip și clorurată.

Cel mai nou rezervor de sedimentare al AguaClara este o coloană de plastic ondulat cu o lățime de 3 metri, care este sigilată în partea de jos. În interior, apa murdară curge între un teanc de plăci de plastic, înclinate în sus ca niște aripioare, care colectează încet flocuri.

Denumit PF300 (pentru prefabricate), acest sistem produce un litru de apă pe secundă - suficient pentru 300 de persoane - și este suficient de mic pentru a se potrivi în patul unui camionet. Designul se bazează pe 20 de ani de experimentare cu un sistem care se bazează mai degrabă pe gravitație decât pe electricitate. Weber-Shirk a spus că studenții au perfecționat fundul rotunjit al rezervorului de sedimentare pilotându-l în condiții reale, apoi rezolvând erorile în laborator. În fiecare ianuarie, el conduce elevii într-o excursie de două săptămâni în Honduras, unde stau cu familiile, vizitează site-urile, ajută la modernizarea plantelor și planifică noi proiecte.

„Am avut o înțelegere teoretică, dar când ajungi la uzină și vezi cum curge apa ... are mult mai mult sens”, a spus Subhani Katugampala, inginer senior, care s-a alăturat unei călătorii în ianuarie. „Petreci timp cu comunitatea ... și asta te face și mai motivat să te întorci la laborator și să faci mai multă muncă.”

Anul acesta, studenții și hondurezii au instalat PF300 în doar trei zile. Și acestea sunt plante pe care și le pot permite hondurienii. PF300 costă 3,000 USD în materiale. Se preconizează că întreaga filă, inclusiv fabricarea, transportul, amplasarea și întreținerea, va rula aproximativ 15 până la 30 USD pentru fiecare persoană deservită, cu taxe anuale de 2 până la 5 USD pe persoană. Orașul Las Vegas, Honduras, tocmai a inaugurat prima sa fabrică AguaClara și nu a fost finanțat direct de un donator extern. „În Honduras, asta este revoluționar”, a spus Weber-Shirk.

AguaClara a început să lucreze și în India și Nicaragua și intenționează să se extindă în alte țări. Weber-Shirk speră că aceste stații de tratare a apei vor deveni soluții permanente pentru orașele mici până la sfârșitul anului 2017 și vor fi utilizate în cele din urmă în altă parte în caz de urgență.

Studenții săi par să fi prins bug-ul. După ce Zoe Maisel, un junior Cornell, a vizitat orașul La Esperanza în ianuarie, ea scris în blogul AguaClara: „Simt că am fost reintrodus în speranță. Ingineria este detaliile, Mathcad-ul, seturile de probleme, fluidele, dar învăț că munca și ingineria nu sunt suficiente. Speranța este combustibilul pentru muncă. Sperăm să avem apă curată, familii mai sigure, societăți mai echitabile, protecție a mediului și administrare, justiție. ”

Acest articol a apărut inițial pe DA! Revistă

Despre autor

Carrie Koplinka-Loehr a scris acest articol pentru DA! Revistă. Are un master în educație științifică. Mai multe la http://naturesally.weebly.com/.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon