Un nou studiu creează o alarmă mai mare cu privire la contaminarea cu mercur în ocean. Ce înseamnă asta pentru consumul de pește?

Toxicologii au o zicală: „Doza produce otravă”. Cu alte cuvinte, nu există „toxice” sau „netoxice” - depinde întotdeauna de cantitatea de substanță pe care o consumați.

Deci, ce este un nivel toxic de mercur în dieta ta? Aceasta este de multă vreme o preocupare, deoarece mulți pești conțin niveluri măsurabile de mercur, care pot provoca boli neurologice profunde și moarte dacă sunt consumate în cantități suficiente. Numărul a câștigat o nouă urgență săptămâna trecută, când un studiu în jurnal Natură a arătat că concentrația de mercur la suprafața oceanului are triplat de la începutul erei industriale.

Cum intră Mercur în pește, oricum?

În 19^th și 20^th secole, fabricile au aruncat cantități masive de metilmercur - cea mai periculoasă formă de mercur, legată de carbon și hidrogen - direct în căile navigabile. Exemplul cel mai infam a avut loc în Japonia în anii 1950 și 60, când mercurul industrial a otrăvit mai mult de 2,000 de oameni care a mâncat pește din Golful Minamata. (Sindromul neurologic cauzat de otrăvirea severă a mercurului se numește „boala Minamata” după tragedie.)

De asemenea, dumpingul cu mercur a fost o problemă și în Statele Unite. Am crescut la câțiva kilometri de lacul Onondaga din New York, unde Allied Chemical Company a eliminat atât cât 20 de kilograme de mercur pe zi la mijlocul anilor 20^th secol. „Cel mai poluat lac din America”Încă se recuperează.

Mercurul poate lua, de asemenea, o rută mai puțin directă spre mare. Arderea combustibililor fosili eliberează mercur în aer - aproximativ 160 de tone pe an în Statele Unite. Mercurul se așează la pământ, unde ploile îl spală până la ocean. Acolo, mercurul elementar se transformă în metilmercur.

Oamenii de știință nu sunt foarte siguri de modul în care are loc această conversie, dar probabil implică metabolismul unei creaturi vii mici, dar abundente. Când acea creatură este mâncată de creaturi mai mari, metilmercurul călătorește în lanțul alimentar, colectând în țesutul animal în cantități din ce în ce mai mari. De aceea au prădători precum tonul niveluri tulburătoare de mercur- mănâncă mult.

 Foto: Instituția Oceanografică Woods Hole

Care sunt efectele expunerii la mercur?

Cazurile de otrăvire cu mercur datează de mii de ani. Mercur l-a ucis probabil pe primul împărat chinez, Qin Shi Huang, în 210 î.Hr., la vârsta de 39 de ani. El credea că pastilele de mercur îi vor acorda nemurirea (oops). Dar Mercur nu doar ucide. Mai întâi poate conduce o victimă la nebunie. Fraza "nebun de legat”Revine în Anglia victoriană, unde mercurul era folosit în mercerie. (Inhalarea cu mercur este încă un problemă în multe locuri de muncă.)

Notorietatea lui Mercur ca otravă derivă din aceste cazuri de expunere acută. Diagnosticarea acestor cazuri este jocul clinic al copiilor. Simptomele - cum ar fi amorțeala la nivelul extremităților, slăbiciunea și îngustarea câmpului vizual - sunt bine cunoscute și apar imediat după expunere. Provocarea pentru toxicologi este de a elimina efectele mai subtile ale dozelor mai mici de mercur, cum ar fi cele pe care le-ați putea obține din consumul de pește.

Fetusii și copiii mici, de exemplu, sunt extrem de sensibili la mercur. Expunere la mercur în uter cafectează dezvoltarea cognitivă, afectează memoria și atenția și dobândește lent limbajul, chiar și atunci când dozele sunt prea mici pentru a provoca simptome observabile la mamă.

Expunerea cronică la doze mici la adulți ar putea fi, de asemenea, o problemă. Unii medici cred că urmăresc niveluri de mercur contribuie la boli de inimă și hipertensiune arterială, deși dovezile pentru acest lucru sunt în prezent neconcludente. Aceste afirmații se bazează pe un număr mic de studii efectuate pe populații discrete care trăiesc în zone îndepărtate. În plus, mecanismul precis care ar lega doza mică de mercur de bolile de inimă nu este pe deplin înțeles.

Deci, cât este prea mult?

Agenția pentru Protecția Mediului recomandă consumul unui maxim zilnic de 0.1 micrograme de mercur pentru fiecare kilogram din greutatea corporală. Asta ar limita un adult de 176 de kilograme (media națională) la 8 micrograme de mercur în fiecare zi.

Ce înseamnă asta în ceea ce privește conserve de ton sau bucăți de sashimi? Ei bine, vei avea nevoie de un diagramă specie cu specie de concentrație de mercur pentru a afla asta. Cantitatea de mercur din anumite tipuri de pești variază foarte mult. De exemplu, adultul mediu ar putea mânca 13 uncii de somon proaspăt pe zi, în timp ce rămâne sub EPA maxim recomandat. Tu ar trebui evita peștele-spadăCu toate acestea, dacă mănânci doar 0.14 uncii, o simplă furculiță, te-ar depăși limita.

Sursă de date: Sunderland EM. (2007)

Dacă nu doriți să descărcați calculatoarele și diagramele de conversie a sistemului metric, utilizați acest lucru la îndemână calculator de fructe de mare din NRDC (care publică Pe pamant) pentru o estimare a consumului săptămânal de mercur.

Aceste calcule pot fi utile, dar există avertismente. Nu toți oamenii de știință sunt de acord cu limitele EPA de mercur și mulți alții ar fi de acord adaugă condiția că reprezintă o presupunere extrem de dură la ceea ce constituie un nivel sigur. În plus, recentele Natură studiul arată că nivelurile de mercur oceanic sunt în creștere, iar cercetările existente sugerează această tendință poate continua timp de secole. Pe măsură ce concentrațiile crescute de mercur parcurg lanțul alimentar, cantitatea de pește pe care o puteți consuma în timp ce rămâneți în „zona sigură” a APE va scădea în timp.

Guvernul federal (și industria pescuitului, în mod natural) nu recomandă evitarea totală a peștilor. Aproape imediat după ce am primit notificarea Natură studiu, contul Twitter al FDA a recomandat creșterea consumului de pește pentru femeile însărcinate. (Colegul meu Jason Bittel are mai multe detalii despre noile linii directoare federale privind consumul de pește.) Este greu, cu toate sfaturile contradictorii, să știi sigur ce să faci.

Dezvoltări promițătoare?

Dar există speranță! În noiembrie 2013, Statele Unite s-a alăturat Convenției Minamata pe mercur. Dacă este adoptată, aceasta acord internațional ar interzice noile mine de mercur, ar reglementa utilizarea industrială a mercurului și ar reduce emisiile de mercur de la centralele electrice pe cărbune.

Acum, pentru veștile proaste. Deși s-au semnat 100 de țări, Statele Unite sunt singura națiune care a trecut prin procesele legale oficiale necesare pentru a accepta convenția. Până la intrarea în vigoare a acordului vor mai dura 49 de alții. Deci, după ce ați bugetat câțiva ani pentru asta, plus un secol sau două înainte ca nivelurile de mercur din ocean să înceapă să scadă, poate ar trebui să lăsați peștele-spadă descendenților voștri îndepărtați.

Lecturi suplimentare: Mai multe despre mercur din Experții în sănătate ai NRDC

Acest articol a apărut inițial în Pe pamant

Despre autor

Brian Palmer acoperă zilnic știrile de mediu pentru Pe pamant. Scrierea sa științifică a apărut în Ardezie, Washington Post, New York Times, și multe alte publicații.

Cartea recomandată în interior:

Intoxicația cu mercur: epidemia nediagnosticată
de David Hammond.

Faceți clic aici pentru mai multe informații și / sau pentru a comanda această carte pe Amazon.