Fiecare plantă de bananier este o clonă genetică a unei generații anterioare. Ian Ransley, CC BY

În ultima săptămână ați mâncat probabil culturi care nu ar exista în natură sau care au dezvoltat gene suplimentare pentru a atinge dimensiuni ciudate. Probabil că ați mâncat alimente „clonate” și este posibil să fi mâncat chiar și plante ai căror strămoși au fost odată în mod deliberat arși cu radiații. Și ai fi putut cumpăra toate acestea fără să ieși din secțiunea „organică” a supermarketului tău local.

Dogmele anti-GM ascund adevărata dezbatere asupra nivelului de manipulare genetică pe care societatea îl consideră acceptabil. Mâncarea modificată genetic este adesea considerată ca fiind ceva pentru care sunteți fie pro, fie împotriva, fără un punct de mijloc real.

Cu toate acestea, este înșelător să considerăm tehnologia GM o decizie binară, iar interzicerea pachetului ca cele din multe țări europene sunt susceptibile doar să sufoce în continuare dezbaterile. La urma urmei, foarte puțin din mâncarea noastră este cu adevărat „naturală” și chiar și cele mai elementare culturi sunt rezultatul unei forme de manipulare umană.

Între alimentele organice și tutun proiectat să strălucească în întuneric se află un spectru larg de „modificări” demne de luat în considerare. Toate aceste tehnologii diferite sunt uneori grupate sub „GM”. Dar unde ai trasa linia?

1. Selecție (ne) naturală

Gândiți-vă la morcovi, porumb sau pepeni verzi - toate alimentele pe care le-ați putea mânca fără prea multă atenție. Cu toate acestea, comparativ cu strămoșii lor sălbatici, chiar și soiurile „organice” sunt aproape de nerecunoscut.

Domesticirea implică, în general, selectarea unor trăsături benefice, cum ar fi randamentul ridicat. În timp, multe generații de selecție pot modifica substanțial structura genetică a unei plante. Selecția făcută de om este capabilă generând forme care este extrem de puțin probabil să apară în natură.

Pepenii verzi moderni (dreapta) arată foarte diferit de strămoșii lor din secolul al XVII-lea (stânga). Christies / Prathyush Thomas, CC BY2. Duplicări ale genomului

Selecția necunoscută de către strămoșii noștri a implicat și un proces genetic pe care l-am descoperit abia relativ recent. În timp ce oamenii au o jumătate de set de cromozomi (structuri care împachetează și organizează informațiile dvs. genetice) de la fiecare părinte, unele organisme pot avea două sau mai multe seturi complete de cromozomi. Această „poliploidie” este răspândită în plante și adesea are ca rezultat trăsături exagerate cum ar fi mărimea fructelor, considerată a fi rezultatul mai multor copii ale genelor.

Fără să ne dăm seama, multe culturi au fost crescute neintenționat la un nivel mai ridicat de ploidie (în mod natural) deoarece lucruri precum fructele mari sau creșterea puternică sunt adesea de dorit. Ghimbirul și merele sunt triploide, de exemplu, în timp ce cartofii și varza sunt tetraploide. Unele soiuri de căpșuni sunt uniforme octoploid, ceea ce înseamnă că au opt seturi de cromozomi comparativ cu doar doi la oameni.

3. Clonarea plantelor

Este un cuvânt care tinde să evoce un disconfort - nimeni nu vrea să mănânce alimente „clonate”. Inca reproducere asexuată este strategia de bază pentru multe plante din natură, iar fermierii au folosit-o de secole pentru a-și perfecționa culturile.

Odată găsită o plantă cu caracteristicile dorite - o banană deosebit de gustoasă și durabilă, de exemplu - clonarea ne permite să creștem replici identice. Acest lucru ar putea fi în întregime natural în cazul tăierii sau alergătorului sau indus artificial de hormoni vegetali. Bananele domestice au pierdut de mult semințele care le-au permis strămoșilor sălbatici să se reproducă - dacă mănânci azi o banană, mănânci o clonă.

4. Mutații induse

Selecția - atât umană, cât și naturală - operează pe variația genetică a unei specii. Dacă nu apare niciodată o trăsătură sau caracteristică, atunci nu poate fi selectată pentru. Pentru a genera variații mai mari pentru reproducerea convențională, oamenii de știință din anii 1920 au început să o facă expuneți semințele la substanțe chimice sau radiații.

Spre deosebire de tehnologiile GM mai moderne, acest „reproducerea mutațională”Este în mare parte nedestinată și generează mutații la întâmplare. Majoritatea vor fi inutile, dar unele vor fi de dorit. Peste 1,800 de soiuri de plante și plante ornamentale, inclusiv soiuri de grâu, orez, bumbac și arahide, au fost dezvoltate și eliberate în peste 50 de țări. Creșterea mutațională este creditată pentru stimularea „revoluției verzi” în secolul al XV-lea.

Multe alimente obișnuite precum grapefruit roșu și varietăți de paste de grâu sunt rezultatul acestei abordări și, în mod surprinzător, acestea pot fi vândute în continuare ca „organice” certificate.

5. screening GM

Tehnologia GM nu trebuie să implice nicio manipulare directă a plantelor sau speciilor. Poate fi folosit în schimb pentru a detecta trăsături precum susceptibilitatea bolii sau pentru a identifica care cruce „naturală” este susceptibilă să producă cel mai mare randament sau cel mai bun rezultat.

Tehnologia genetică le-a permis cercetătorilor să identifice în prealabil ce frasin este probabil să fie susceptibil la boala de cenușă, de exemplu. Viitoarele păduri ar putea fi cultivate din acești copaci rezistenți. S-ar putea numi această selecție umană „informată despre genomică”.

6. Cisgenic și transgenic

La asta se referă majoritatea oamenilor atunci când se referă la organisme modificate genetic (OMG-uri) - genele fiind inserate artificial într-o plantă diferită pentru a îmbunătăți randamentul, toleranța la căldură sau secetă, pentru a produce medicamente mai bune sau chiar pentru a adăuga o vitamină. În cazul reproducerii convenționale, astfel de schimbări ar putea dura decenii. Genele adăugate oferă o comandă rapidă.

Cisgenic înseamnă pur și simplu gena inserată (sau mutată sau duplicată) provine din aceeași specie sau dintr-o specie foarte apropiată. Inserarea genelor din specii fără legătură (transgenice) este mult mai dificilă - aceasta este singura tehnică din spectrul nostru de tehnologie modificată genetic care poate produce un organism care nu ar putea apărea în mod natural. Cu toate acestea, argumentul pentru aceasta ar putea fi încă convingător.

Din anii 1990, mai multe culturi au fost proiectate cu o genă din bacteriile solului Bacillus thuringiensis. Această bacterie dă „Bt porumb”Și rezistența altor culturi proiectate la anumite dăunători și acționează ca o alternativă atrăgătoare la utilizarea pesticidelor.

Această tehnologie rămâne cel mai controversat deoarece există îngrijorări că genele de rezistență ar putea „scăpa” și ar putea sări la alte specii sau ar fi improprii consumului uman. Deși puțin probabil - multe abordări sigure sunt concepute pentru a preveni acest lucru - este desigur posibil.

Unde stai?

Toate aceste metode continuă să fie utilizate. Chiar și culturile transgenice sunt acum cultivate pe scară largă în întreaga lume și au fost de mai bine de un deceniu. Acestea sunt examinate îndeaproape și pe bună dreptate, dar promisiunea acestei tehnologii înseamnă că merită cu siguranță o alfabetizare științifică îmbunătățită în rândul publicului, pentru a-și atinge potențialul maxim.

Și să fim clar, cu o populație globală care va atinge nouă miliarde până în 2050 și o presiune din ce în ce mai mare asupra mediului, OMG-urile au potențialul de a îmbunătăți sănătatea, de a crește randamentele și de a reduce impactul nostru. Oricât de incomode ne-ar face, merită o dezbatere sensibilă și informată.

Despre autor

James Borrell, cercetător doctor în conservarea geneticii, Universitatea Queen Mary din Londra

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon