Smog: o rețetă pentru comportament neadecvat. Ian D. Keating/Flickr, CC BY

Impactul poluării aerului asupra sănătății umane este bine documentat. Știm că expunerea la niveluri ridicate de poluanți ai aerului crește riscul de infecții respiratorii, boli de inimă, accident vascular cerebral, cancer pulmonar, precum și demenţă și Boala Alzheimer. Dar există tot mai multe dovezi care sugerează că poluarea aerului nu ne afectează doar sănătatea, ci ne afectează și comportamentul.

Plumbul a fost eliminat de la benzină în SUA în anii 1970, ca răspuns la îngrijorările că emisiile vehiculelor ar putea contribui la probleme de comportament, dificultăți de învățare și IQ scăzut în rândul copiilor. În special, expunerea la plumb din copilărie crește trăsături precum impulsivitatea, agresivitatea și IQ scăzut – care pot influența comportamentul criminal. Scoaterea plumbului din benzină de atunci a fost legat cu o scădere cu 56% a criminalității violente în anii 1990.

Expunerea pe termen scurt la poluarea aerului, în special la dioxidul de sulf, a fost asociată cu un risc ridicat de internare la spital pentru tulburări mintale în Shanghai. Și în Los Angeles, un studiu a concluzionat că nivelurile mai ridicate de poluare cu particule în suspensie cresc comportament delincvent al adolescenților în cartierele urbane – deși, desigur, aceste efecte sunt agravate de relațiile slabe dintre părinți și copii, precum și de suferința socială și mentală din partea părinților.

Acum credea asta expunere la poluanții atmosferici poate provoca inflamații în creier. În plus, particulele fine sunt dăunătoare creierului în curs de dezvoltare, deoarece pot deteriora creierul și rețelele neuronale și pot influența comportamentul.

Comportamentul criminal

Dovezile de până acum sugerează că poluarea aerului are capacitatea de a crește comportamentul rău – în special în rândul tinerilor. Dar cercetările ulterioare indică faptul că poate avea efecte și mai grave. Un studiu a poluării aerului și a criminalității în 9,360 de orașe din SUA sugerează că poluarea aerului crește criminalitatea. Aerul poluat crește anxietatea, care, la rândul său, poate duce la o creștere a comportamentului criminal sau neetic. Studiul a concluzionat că orașele cu niveluri mai ridicate de poluare a aerului au un nivel mai ridicat de criminalitate.

Recent cercetare din Marea Britanie oferă mai multe informații despre această problemă, comparând datele pentru 1.8 milioane de infracțiuni de-a lungul a doi ani cu datele despre poluare din cartierele și secțiile Londrei. Analiza a luat în considerare factori precum temperatura, umiditatea și precipitațiile, zilele săptămânii și diferite anotimpuri.

indicele calității aerului (AQI) raportează cât de curat sau poluat este aerul în fiecare zi. Cercetătorii au descoperit că o creștere cu 10 puncte a AQI crește rata criminalității cu 0.9%. Nivelurile criminalității în Londra sunt așadar mai ridicate în zilele cele mai poluate. Studiul a constatat că poluarea aerului a influențat criminalitatea în cele mai bogate și mai sărace cartiere ale Londrei.

Mai exact, descoperirile au legat nivelurile mai ridicate de poluare a aerului din Londra cu creșterea infracțiunilor minore, cum ar fi furtul din magazine și furtul din buzunare. Dar este demn de remarcat faptul că cercetătorii nu au găsit niciun impact semnificativ asupra crimelor grave, cum ar fi crima, violul sau agresiunea care au ca rezultat răni grave.

Factorul de stres

Expunerea la aer de proastă calitate poate crește cortizolul, hormonul stresului, care poate influența percepția riscului. Nivelurile mai ridicate de asumare a riscurilor este unul dintre motivele pentru care există o creștere a activității criminale în zilele poluate. Cercetătorii au ajuns la concluzia că reducerea poluării aerului ar putea reduce criminalitatea.

Dar alți factori sociali și de mediu pot influența și comportamentul oamenilor. Tulburările de mediu - cum ar fi geamurile sparte și graffiti - pot induce tulburări sociale și morale. The teoria ferestrei sparte sugerează că semnele de comportament dezordonat și infracțional mărunt declanșează un comportament mai dezordonat și infracțional mărunt, determinând răspândirea acestui comportament.

Devine clar că efectele aerului poluat depășesc efectele binecunoscute asupra sănătății și mediului. Cu toate acestea, poluarea aerului rămâne ridicată în multe țări. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, nouă din zece oamenii din întreaga lume respiră acum aer toxic.

Încă nu știm multe despre modul în care poluanții atmosferici individuali pot afecta sănătatea și comportamentul și cum diferă acest lucru în funcție de sex, vârstă, clasă, venit și locația geografică. Legătura dintre nivelurile ridicate de poluare a aerului și creșterea tipului de comportament necesită dovezi suplimentare solide pentru a determina o legătură cauzală mai puternică.

Dar există o mulțime de dovezi care demonstrează că calitatea slabă a aerului este dăunătoare atât pentru sănătatea noastră fizică, cât și pentru cea mentală. Este necesară o acțiune concertată din partea autorităților naționale și locale pentru a aborda problema prin dezvoltarea unui transport mai durabil, producție și utilizare eficientă și regenerabilă a energiei și gestionarea deșeurilor.

Campania ONU BreatheLife acum provoacă cetățenii să ia măsuri, lăsându-și mașina acasă și să folosească forme alternative de transport pe cel puțin distanța unui maraton (42 km/26 mile) timp de o lună. Cu toții avem un rol de jucat în a ne asigura că putem respira cu toții aer curat și obținem beneficiile îmbunătățirii bunăstării fizice, mentale și sociale.

Despre autor

Gary Haq, asociat SEI, Institutul de Mediu din Stockholm, Departamentul de Mediu, Universitatea din York

Acest articol a fost publicat inițial Conversaţie. Citeste Articol original.

Cărți ale acestui autor:

at InnerSelf Market și Amazon