Toată lumea cunoaște pe cineva cu un temperament rapid - ar putea fi chiar tu. Și, deși oamenii de știință știu de zeci de ani că agresiunea este ereditară, există un alt strat biologic în acele izbucniri furioase: autocontrolul.

Într - o lucrare publicată la începutul acestui an în Revista de Neuroștiințe cognitive, colegii mei și cu mine am constatat că persoanele care sunt predispuse genetic la agresiune încearcă din greu să-și controleze furia, dar au o funcționare ineficientă în regiunile creierului care controlează emoțiile.

Cu alte cuvinte, autocontrolul este, în parte, biologic.

Explicațiile genetice pentru comportamentul social tind să fie nepopulare - și din motive întemeiate. Noțiunea că unele dintre interacțiunile noastre cu semenii pot fi parțial determinate de strămoșii noștri este împotriva etosului „toți oamenii sunt creați egali” sau „echitabil” al societăților democratice.

Detractorii cauzelor genetice ale comportamentului social sunt adesea pe drumul cel bun. Multe caracteristici ale personalității sunt doar moderat influențate de gene. Dar, indiferent dacă ne place sau nu, agresivitatea este un comportament social care are o bază genetică deosebit de puternică.

O istorie violentă: mecanismul de supraviețuire a vânătorilor-culegători

Agresiunea este cu noi astăzi pentru că, în trecutul nostru ancestral, ne-a ajutat strămoșii să supraviețuiască și să se reproducă. Este greu de imaginat acum, dar înainte de a exista justiție terță parte, cum ar fi poliția, oamenii trebuiau deseori să se protejeze cu violență sau cu amenințarea violenței și să asigure resurse prin raiduri și războaie. Până acum aproximativ 12,000 de ani, toți oamenii trăiau ca vânători-culegători - iar societatea de vânători-culegători era plină de violență.

Cercetările efectuate în urmă cu zeci de ani de antropologii care locuiau cu vânători-culegători extrem de violenți au constatat că bărbații vânători-culegători care au comis acte de omucidere aveau mai mulți copii, deoarece erau mai predispuși să supraviețuiască și să genereze mai mulți descendenți. Astfel, s-ar putea să fim cu toții aici astăzi din cauza violenței din trecutul nostru ancestral.

Încă vedem rămășițe ale istoriei noastre evolutive prin studii gemene. Aceste studii arată că aproximativ jumătate din variația individuală a agresivității este moștenită. Mai recent, de la decodarea genomului uman, oamenii de știință sunt capabili să examineze variațiile genelor specifice legate de funcționarea neurotransmițătorului pentru a evalua relația lor cu agresivitatea.

Gena agresiunii responsabile: MAOA

Cea mai robustă asociere între o genă specifică și agresivitatea la oameni este monoamina oxidaza A (MAOA) gena. Bărbații - care comit aproape toate actele extreme de violență (scuze băieți) - pot avea o versiune a genei cu funcționare ridicată sau cu funcționare scăzută. (Femeile pot avea și o versiune intermediară.)

Importanța relativă a acestei gene vine din rolul său în reglarea funcționării neurotransmițătorilor (cum ar fi serotonina și dopamina), care ajută la reglarea emoțiilor. Mai multe studii au descoperit că bărbații cu versiunea cu funcționare redusă a genei sunt susceptibili, în special, să se angajeze în violență și alte comportamente antisociale dacă ar fi expuși abuzului din copilărie.

Chiar mai recent, experimentele de psihologie din două laboratoare independente au constatat că participanții la cercetare cu alelă cu funcționare scăzută au fost mai agresivi decât persoanele cu varianta cu funcționare ridicată, dar interesant doar atunci când sunt provocați. Ceea ce este probabil remarcabil este că acești participanți la cercetare erau studenți universitari sănătoși din punct de vedere mental.

Aceste descoperiri sugerează că persoanele cu varianta cu funcționare scăzută a genei MAOA pot fi mai puțin competente în controlul furiei și al comportamentului agresiv. Dar înțelegerea noastră despre importanța controlului, atunci când vine vorba de o predispoziție genetică spre agresiune, este incompletă.

Vizualizarea violenței în creier

Colegii mei Carol Dobson-Stone, Richard Ronay, William von Hippel, Mark Schira și cu mine am imaginat creierul a 38 de bărbați genotipați ca având gena cu funcționare înaltă sau scăzută în timp ce îi expunem provocării.

Mai întâi le-am permis fiecăruia dintre ei să se simtă confortabil în scaner, după care i-am insultat ulterior spunându-le pe un ton supărat că ne-au înșelat studiul (nu vă faceți griji - toată lumea a fost prezentată la sfârșitul studiului și a plecat într-un bună dispoziție).

Am constatat că bărbații cu varianta cu funcționare redusă au prezentat hiperactivare în două regiuni cheie ale creierului implicate în emoție și reglarea emoției: amigdala si cortexul cingulat anterior dorsal.

Localizarea amigdalei (stânga) și a cortexului cingulat dorsal anterior (dreapta).

Bărbații cu varianta cu funcționare ridicată nu au prezentat această hiperactivare. La rândul său, gradul de hiperactivare din aceste părți ale creierului a fost corelat cu cât de mult au încercat să-și controleze furia.

Încercarea mai grea poate să nu fie suficientă

Deși dovezile pentru gena MAOA care conferă risc de violență sunt relativ puternice, posesia variantei cu funcționare redusă nu este în niciun caz deterministă. Aproximativ 35-40% din populația masculină are varianta cu funcționare scăzută, dar în mod clar doar o fracțiune foarte mică dintre acești bărbați vor continua să comită un act grav de violență în timpul vieții lor.

Genele pot fi jumătate din poveste, dar asta este - ele sunt doar jumătate din poveste. Am descoperit că bărbații cu varianta cu funcționare scăzută a genei MAOA par să aibă o funcționare ineficientă în circuitul neuronal al controlului emoțional. Această funcționare ineficientă poate predispune persoanele cu varianta cu funcționare redusă spre răspunsuri agresive la provocare. Persoanele cu varianta cu funcționare ridicată par să fie mai capabile să o „perie”.

Prin identificarea genelor și mecanismelor creierului care predispun oamenii la riscul de a fi violent - chiar dacă riscul este mic - am putea în cele din urmă să putem adapta programele de prevenire la cei care au cel mai mult nevoie de ele.

Există deja cercetări genetice care identifică persoanele care sunt cel mai susceptibile de a beneficia de regimuri de exerciții fizice și anumite medicamente și identifică riscul de cancer. Cu condiția să existe consimțământul informat și protecția împotriva abuzului de informații, de ce să nu folosim informațiile genetice pentru a ajuta oamenii să controleze furia și agresivitatea? Dacă faceți acest lucru, ar putea beneficia în mare măsură oamenii agresivi și cei din jur.

Acest articol a apărut inițial în Conversaţie

Despre autor

Tom Benson este profesor asociat de psihologie, Universitatea din New South Wales. Este un psiholog social experimental interesat de cauzele și consecințele furiei și ale agresivității. Și-a luat doctoratul de la Universitatea din California de Sud în 2007 și a primit numeroase premii: o bursă DECRA de la Australian Research Council, premiul „Rising Star” al Association for Psychological Science, premiul Society for Australasian Social Psychology’s Early Career Researcher Award și Premiul NSW Young Tall Poppy Science Award. El este editor academic la PLOS ONE (o resursă inclusă, evaluată de colegi, cu acces deschis de la Biblioteca Publică de Științe).

Carte recomandată:

Furiositatea care depășește calitatea: 7 strategii pentru a dezamorsa emoția noastră cea mai periculoasă
de Joseph Shrand, MD și Leigh Devine, MS.

Șapte strategii inovatoare, dar remarcabil de necomplicate, pentru a ajuta la transformarea impulsurilor puternice de furie în acțiuni pozitive, orientate spre succes. Aceste tehnici bazate pe creier vă învață cum să recunoașteți numeroasele forme de furie pe care le experimentăm cu toții și cum să intrați în propria zonă a creierului de absorbție a furiei cortexul prefrontal. Supărați furia vă ajută să gestionați și să reduceți nu numai propria furie, ci și furia oamenilor din jurul vostru, astfel încât toată lumea să aibă mai mult succes. (Publicat în parteneriat cu publicațiile Harvard Health, o divizie a Harvard Medical School)

Faceți clic aici pentru mai multe informații și / sau pentru a comanda această carte pe Amazon.