Ca specii sociale, rețelele sociale de șopârle, hiene și delfini influențează fiecare aspect esențial al vieții lor: găsirea unui partener, reproducerea, îmbolnăvirea sau supraviețuirea.

În jurnal Natura Comunicaţii, doi biologi de la Universitatea din Pennsylvania raportează un model matematic al modului în care rețelele sociale apar în populațiile de animale. Modelul lor ia în considerare probabilitatea ca un nou-născut să formeze conexiuni cu conexiunile mamei sale sau cu alți indivizi care nu sunt conectați la mama sa, cu presupunerea că un individ este mai probabil să se conecteze cu cei conectați cu mama sa.

Deși relativ simplu, modelul lor a generat rețele care au recapitulat cu fidelitate proprietăți importante ale rețelelor observate în datele colectate pe teren de la patru populații de animale foarte diferite: hiene pătate, șopârle somnoroase, stâncă și delfini muncitori.

„Ceea ce arătăm”, spune co-autorul Erol Akçay, profesor asistent în departamentul de biologie, „este că putem încadra acest model simplu în rețelele din viața reală și să surprindem distribuția lor de grade sau cât de conectați sunt toți și, mai frapant, putem capta, de asemenea, distribuția a ceea ce este cunoscut sub numele de coeficient de grupare, care măsoară cât de clică este populația. ”

Cum apar structurile sociale?

Atâta timp cât biologii au studiat populațiile de animale, au făcut observații despre relațiile sociale din grup. Dar abia în ultimul deceniu, analiza rețelelor sociale a ieșit în prim plan prin generarea unei înțelegeri a dinamicii acestor rețele.

„A existat o explozie de studii în ultimii 10 ani sau mai mult”, spune coautorul și cercetătorul postdoctoral Amiyaal Ilany, „arătând că rețelele sociale au implicații asupra longevității sau transmiterii bolii sau succesului reproductiv. A devenit destul de clar că structura rețelelor sociale este importantă. ”

Cu toate acestea, aceste analize, care au folosit observațiile de teren pentru a construi o rețea socială, nu au oferit cercetătorilor o imagine mai generală a modului în care apar rețelele.

„Ceea ce am văzut că lipsește este o teorie a modului în care obțineți de fapt structura socială pe care o observăm”, spune Ilany.

Prietenii mamei

Pentru a remedia acest decalaj din partea teoretică a analizei de rețea, Akçay și Ilany au imaginat un proces simplu și direct prin care animalele individuale pot face sau pierde conexiuni sociale.

„Modelul spune că, dacă cineva intră într-o rețea, are două moduri de a face conexiuni”, explică Akçay. „Presupunând că individul este un nou-născut, ei vor face o legătură cu mama lor și conexiunile mamei lor și ar putea de asemenea să se conecteze la indivizi aleatori de care mama lor ar putea să nu fie legată”.

Folosind doar acești doi parametri, care corespund probabilităților fiecărui tip de conexiune și presupunând o populație finită în care indivizii au intrat prin naștere și părăsire prin moarte, au descoperit că modelul a surprins proprietățile esențiale ale rețelelor sociale de animale observate în sălbăticie. Aceasta a inclus tendința ca unii indivizi să fie foarte conectați și alții mai puțin și o tendință de a forma clustere sau „clici”.

Acest lucru a fost adevărat atunci când cercetătorii au efectuat date prin intermediul modelului de rock hyrax, specia pe care Ilany a studiat-o pentru doctoratul său, precum și date despre hienele pătate, delfinii cu botul și șopârlele somnoroase.

„Modele alternative pe care le-am considerat”, spune Akçay, „ca teoria conform căreia indivizii se conectează pe baza trăsăturilor sau intereselor comune, au captat distribuția gradelor, dar nu au generat suficient grupare. Există ceva special în ideea că sunt mai probabil să mă conectez cu tine dacă ești conectat cu cineva pe care îl cunosc deja. Aceasta este ceea ce generează această clichetare pe care o vedem în model. ”

Nu doar genetică

În timp ce unii cercetători au postulat că statutul social ar putea fi ereditar genetic, această lucrare sugerează că un nou-născut ar putea „moșteni” statutul social al mamei sale non-genetic, doar prin copierea rețelei sociale a mamei sale. Akçay și Ilany denumesc această „moștenire socială”.

„Arătăm că, dacă doar o copiez pe mama mea, devin foarte asemănătoare cu ea social”, spune Ilany. „Este încă posibil să existe moștenirea genetică a trăsăturilor sociale, dar o parte a acestei moșteniri poate fi explicată prin acest proces social simplu.”

Biologii observă că procesele comportamentale care duc la formarea conexiunilor pot arăta foarte diferit la diferite specii. La multe primate, de exemplu, indivizii unui grup au un interes deosebit pentru nou-născuți, oferind chiar mamei îngrijirea în schimbul „timpului bebelușului”. La alte specii, achiziția de conexiuni sociale ar putea fi mai pasivă, indivizii tineri pur și simplu dezvoltând relații cu conexiunile mamei lor, deoarece rămân în imediata apropiere a mamei lor pe măsură ce cresc.

Ca urmare, modelul poate fi mai puternic pentru mamifere, care sunt fizic dependente de mama lor, decât pentru alte specii, cum ar fi insectele. Lucrarea are, de asemenea, potențialul de a informa modul în care rețelele sociale umane s-au format istoric.

„Dacă doriți să vă gândiți la modul în care oamenii au evoluat pentru a fi această specie super cooperantă”, spune Akçay, „structura socială la scară fină a unui grup are implicații asupra modului în care ar fi putut funcționa acest proces”.

Pentru a-și dezvolta munca, Akçay și Ilany, care se alătură facultății de la Universitatea Bar-Ilan din Israel în această vară, extind modelul pentru a lua în considerare modul în care variațiile dintr-o populație, cum ar fi diferite tipuri de personalitate care ar putea influența tendința unui individ de a-și copia structura socială a mamei, poate influența o rețea socială. Cercetătorii sunt, de asemenea, interesați de modul în care moștenirea socială și structurile de rețea rezultate influențează procesele care au loc într-o rețea, cum ar fi boala sau transmiterea informațiilor.

Universitatea din Pennsylvania și National Science Foundation au susținut lucrarea.

Sursa: Universitatea din Pennsylvania

Cărți conexe

at InnerSelf Market și Amazon